Принимающий удар (ЛП)

— Что скажешь, Джей? Возьмем десять?
Он хмурится.
— Давайте возьмем их всех.
Раздается одобрительный возглас.
После того как мы закончили, Джей немного ждет, пока зал опустеет, и хватается за свое полотенце на сиденьях.
— Что это было? Не то чтобы я не ценил дерьмо «Могучих уток», но это не твой стиль.
— Может, мой стиль меняется, — я снимаю тренировочную майку и запихиваю ее в сумку, а затем достаю свежую футболку.
Он проверяет свой телефон.
— Слышал, что Лос-Анджелес хочет совершить несколько сделок. Крайний срок — в день гала-концерта.
— Со мной не будет.
Глаза Джея сужаются.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я попросил Харлана не делать этого. И он мне должен.
На напряженном лице моего друга отражается недоверие.
— Ты остаешься?
В моей голове прокручивается обязательство Харлана.
— Я остаюсь.
Он обнимает меня так крепко, что я ошеломлен. Мне и в голову не приходило, что это его так сильно гложет. Но я чувствую его облегчение и счастье.
Если подумать, я тоже очень рад, что остаюсь.
26
НОВА
— Ты выглядишь потрясающе, — говорит Брук, стоя позади меня перед зеркалом.
Я поворачиваюсь боком, разглаживая руками серебристое платье.
Я выбираю наряд для торжественного субботнего вечера. На мероприятии будет присутствовать около тысячи человек, от миллиардеров до политиков, руководителей и всех важных персон из истории команды.
Я не могу дождаться большого показа фрески.
После матча всех звезд, видя, как ребята смеются, подбадривают и подшучивают друг над другом, я точно знала, что мне нужно сделать до завершения моей работы.
Третий элемент был неожиданным, но на самом деле он идеален.
Я надеюсь, что всем он понравится так же сильно, как и мне.
— Это твой вечер, — продолжает Брук.
— Это вечер команды.
— Но это и твой вечер.
Счастливый румянец разливается по моим щекам, когда я показываю ей фотографию, которую Клэй сделал ранее, где я запечатлена перед готовой инсталляцией.
— Это потрясающе, Нова.
— Хлоя скоро пришлет мне программу. Я представлю свою работу. Отчасти поэтому мне нужно это платье.
Я сдаю наряд, затем смотрю на ценник.
Ворчун: Пришли мне фотографию.
Я присылаю.
Он отправляет в ответ фотографию своей кредитной карты.
Ворчун: Никаких протестов.
Я прикусываю щеку.
Я позволю ему купить платье, но замечаю на вешалке другое и снимаю его.
— Я еще хочу это. Но запишите это на мою карточку.
Пластик щелкает о прилавок, когда я кладу свою карточку перед кассиром. Приятно иметь собственные деньги для оплаты покупок.
— Могу я заказать доставку? И можно приложить записку?
— Конечно, — она протягивает открытку и ручку.
— Кому это? — спрашивает Брук.
Я хмурю брови, мои босые ноги цепляются за мягкий ковер, когда я пишу записку, которую нужно вложить в коробку.
— Моей сестре.
— Нова. Ты одета? — Клэй зовёт из гостиной.
— Почти готова, — отвечаю я через дверь ванной, проверяя телефон и ругаясь.
Брук настояла на том, чтобы кто-то сделал нам прическу для гала-концерта, но я слишком долго возилась с макияжем.
Мы почти опоздали. Вечеринка начинается через час. К тому же мы обещали встретиться с Брук и ее спутником пораньше.
Последний взгляд в зеркало. Мои розовые туфли придают мне дополнительные четыре дюйма роста. Розовый блеск делает мои губы блестящими, а тонкий дымчатый макияж глаз кажется взрослым.
Я — это я, но взрослая, уверенная в себе.
Я открываю дверь и иду по коридору, стараясь не споткнуться в туфлях. В другом конце стоит Клэй в смокинге, и у меня перехватывает дыхание.
Я впервые вижу его в таком виде после свадьбы и забыла, как он красив. Сексуальный темный рыцарь. Татуировки проступают из его манжетов и воротников.
 
Он поворачивается, и выражение его лица становится напряженным.
— Господи.
— Тебе нравится? — я принимаю позу, одна рука на бедре, стараясь выглядеть непринужденно.
Этот момент ошеломляет.
Это наша ночь.
Приближается крайний срок обмена, а я не хотела спрашивать, потому что не хотела знать ответ.
Он идет ко мне, и на его лице написано такое напряжение, какого я никогда не видела. Клэй останавливается в нескольких сантиметрах от меня, заставляя меня поднять подбородок, чтобы я могла встретиться с его полуприкрытыми глазами.
— Мне нравится платье, — пробормотал он, медленно пробегая взглядом по моим изгибам. — Мне нравится прическа, — его губы кривятся. — Я чертовски люблю тебя, — он выдыхает. — С того самого момента, как я тебя встретил. И я хочу тебе кое-что показать.
Он подводит меня к закрытой двери второй спальни и широко ее распахивает.
Спортивные памятные вещи исчезли.
Вместо них в одном углу стоит стопка мольбертов. Открытые стеллажи с холстами и бумагой. Стол, уставленный всеми возможными красками и инструментами для рисования.
— Что это? — спрашиваю я, потрясенная.
— Это твое. Я останусь с «Кодиаками». Мы с Харланом все уладили. Сегодня вечером все будет официально.
Я хватаю его за галстук и притягиваю к себе. Его губы завладевают моими, когда он обхватывает мускулистыми руками мою талию, поднимая меня.
Я знаю, как много для него значила поездка в Лос-Анджелес, поэтому я ошеломлена тем, что он решил это сделать.
— Ты невероятный, — шепчу я ему в губы.
Мой и его телефон одновременно взрываются.
Брук: ГДЕ ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?!
Черт.
Клэй неохотно опускает меня на пол, и я провожу пальцем по уголкам губ, пытаясь не размазать помаду еще больше.
— Мы разберемся с этим.
Мы чертовски уверены, что разберемся.
По дороге к машине мы держимся за руки, и я практически парю в воздухе. Я пытаюсь сосредоточиться, напоминая себе о том, что происходит сегодня вечером. Это мое главное достижение.
Когда мы добираемся до стадиона, я тянусь за своим удостоверением личности, но охрана машет нам рукой, пропуская через черный ход.
Когда мы подходим к залу, я вижу, что стена завешена драпировками в цветах команды.
— Где твоя пара? — спрашиваю я Брук, когда мы находим ее.
— Он сбежал, — она натянуто улыбается. — Все в порядке.
— Я принесу тебе выпить, — предлагает Клэй.
— Два коктеля, — просит Брук.
Я замечаю Майлза и подзываю его, притягивая к своему уху, когда он подходит достаточно близко.
— Парень Брук подвел ее. Делай с этим, что хочешь.
Он немедленно настораживается.
Программа начинается, и Джеймс выходит вперед.
— Спорт вечен. Речь идет о том, чего мы можем достичь, чего никогда не делали раньше. Теперь я понимаю, что вечер затянулся из-за отсутствия нашего бывшего тренера. Но «Кодиакс» празднуют прошлое, и более того, мы празднуем будущее. Сегодняшний вечер знаменует поворотный момент в будущем этой команды. Смена караула, так сказать. Мы сжигаем пепел нашего прошлого, чтобы возродиться заново.
Он подает знак кому-то в углу, и занавес опускается.
Раздается общий вздох. Мое сердце колотится от такой реакции.
Моя стена прекрасна.
Начинаются аплодисменты, подхватываются крики.
— Нова! Нова! Нова!
Майлз начинает скандировать, остальные парни присоединяются, пока не раздается хор голосов. Клэй кивает, тайная улыбка предназначена только для меня. У меня на глаза наворачиваются слезы.
Клэй говорит: — Поклонись, Пинк.
Я выхожу вперед и становлюсь перед владельцем.
— Я так рада, что вам все нравится. Я ценю возможность познакомиться с командой. Здания представляют город. Лица — это команда. А медведи — это семья. Потому что семья — это все.
Мой взгляд встречается со знакомыми глазами сзади.