Принимающий удар (ЛП)

Телефон Новы зазвонил раньше, чем она успела ответить.
— Это Брук. Она в последнее время очень переживает из-за этих девушек из женского общества. Я лучше возьму его на случай, если ей что-то понадобится, — она достает телефон и нажимает «Принять», пока я сопротивляюсь желанию швырнуть его в коридор, чтобы она ни на что не отвлекалась. — Привет, как дела?
В трубке раздается искаженный голос Брук. Глаза Новы расширяются.
Она опускает трубку и нажимает кнопку громкой связи.
— Моя стена в социальных сетях.
Я заглядываю ей через плечо и смотрю видео с ее работой. Судя по тому, как близко оно к тому, как выглядит стена сейчас, оно было снято недавно.
— Когда ты его опубликовала?
— Я этого не делала.
— Ну, у него уже сто тысяч просмотров, — голос Брук доносится через динамик.
— Зачем кому-то это делать? — спрашивает Нова.
— Бесплатная реклама, — отвечаю я.
— Но это единственный пост на их аккаунте. — Нова щелкает по экрану. — Столько комментариев.
— Новые фанаты. Ты не обязана читать их все, — говорю я ей. — Раньше я пытался, но у меня тогда бы не было времени на тренировки, и фанатов бы стало чертовски меньше.
— Не только поклонников, — возражает Брук. — Тебе стоит их почитать, Нова.
Нова протягивает телефон, чтобы я мог прочитать: — Это галерея в Нью-Йорке, которая хочет выставить несколько моих работ. Это, наверное, подделка, да? — она поднимает свое лицо к моему, выглядя искренне озадаченной.
Я достаю свой телефон и делаю быстрый поиск.
— Имя совпадает. У их аккаунта большое количество подписчиков.
— Они хотят знать, могу ли я встретиться с ними. Лично.
— Скажи им «да», — наставляет Брук. — Если они покроют твои расходы, то, скорее всего, они легальны.
Нова набирает текст в окне сообщений. Через несколько секунд кто-то набирает ответ.
— Они могут прислать мне билет, чтобы я поехала в эти выходные, — взволнованно говорит она.
— Если тебе нужен приятель по путешествию, я готова, — говорит Брук и отключается.
Нова поднимает на меня глаза.
— Я всегда хотела увидеть Нью-Йорк. Стоит ли мне ехать?
Я с нетерпением ждал этих выходных с ней последние две недели. Но я не собираюсь портить ей настроение.
— Да, — говорю я. — Конечно, стоит. Тебе понравится Центральный парк. В это время года там нет цветов и прохладно. А в Рокфеллер-центре можно покататься на коньках.
Она хмурится, уловив мою нерешительность.
— Подождите. Когда ты уезжаешь на следующую выездную игру?
— Во вторник.
Ее лицо опускается.
— О.
Я притягиваю ее ближе.
— Поезжай в Нью-Йорк с Брук. Порази их воображение.
17
НОВА
— Как все прошло? — спрашивает Брук, когда я отвечаю на звонок по пути из галереи.
— Хорошо и плохо, — я тяжело выдыхаю, пока иду по Весь 24. — Он просил забрать мои работы этим летом, возможно, для целой выставки.
— Это фантастика!
Никогда раньше со мной никто серьезно не говорил о моей карьере и будущем. Галерея была маленькой, но красивой, а выставленные экспонаты поразили меня.
— Но он занимается только спортивным искусством. Я думаю, мне бы хотелось расширить сферу деятельности, — я натягиваю воротник, чтобы защититься от ветра.
— Бренд — это все. Ты можешь закрепиться в этой нише, Нова, а потом делать все, что захочешь.
Такая возможность захватывает.
Когда я росла, мне казалось, что я видела мир, переезжая с места на место в трейлере. Теперь я понимаю, что видела лишь его часть: пейзажи и маленькие городки, а не стиль и богатство, которые я увидела с тех пор, как впервые приехала в Денвер на свадьбу сестры.
Это не лучше, просто по-другому.
Я сверяюсь с картой, чтобы понять, как мне добраться до места нашей встречи.
— Ты направляешься в «Нейман Маркус»? — спрашивает она.
— Да. Я буду там через пять минут.
Когда я подхожу к Брук, она обнимает меня.
— Здесь работает одна из девушек из моего женского общества.
Она представляет меня, и другая женщина протягивает мне руку, демонстрируя огромный бриллиант.
 
— Ого, ты помолвлена? — спрашивает Брук.
— Ммм. Встречаешься с кем-то особенным?
Брук откидывает волосы.
— У меня есть куча парней, которых я проверяю, — она окидывает взглядом несколько стоек и манекенов и жестом показывает на кучу предметов. — Мы хотим примерить это.
— Боюсь, у нас только одна VIP-гримерка.
— Мы поделимся.
Нас проводят в отдельную гримерку размером со спальню.
— Думаешь, она бы носила это кольцо на лбу, если бы могла? — спрашивает Брук, затаив дыхание.
Мои губы изгибаются.
— Кажется, она им гордилась. Ты можешь купить себе такое же, если захочешь.
— Я не хочу остепеняться. Быть привязанной к парню навсегда — мой кошмар. Но меня сводит с ума то, как некоторые девчонки превозносят себя над другими людьми, — она вздрогнула. — А что насчет тебя? Вы с Клэем, кажется, начинаете сближаться. Хоть я и не самая большая болельщица за отношения, но никогда не видела, чтобы он прилагал столько усилий.
Мое сердце замирает, и я оглядываюсь на подругу.
— Правда?
— О да. То, как он смотрит на тебя. Как он ищет тебя, когда ты не рядом с ним.
Я влезаю в платье и смотрю на свое отражение.
— Он хочет рассказать о нас всему миру.
— А ты не хочешь?
Я обдумываю это.
— Хочу. Но, может быть, я привыкла к уединению? Мне нравится, что наши отношения — это наше дело, и никого больше не касается. На днях я закончила рисовать пораньше и зашла повидаться с ним после игры. Там была очередь людей, желающих сделать селфи и получить автографы, желающих просто быть рядом с ним. Если мы выйдем в свет, это будет большое событие. Не только для друзей и семьи, но и просто потому, что это Клэй.
— Когда отношения публичны, люди лезут в них, но это не значит, что они знают, что между вами на самом деле, да и не должны знать.
Я думаю о том, как заставить его смеяться и улыбаться.
Мне нравится, как усердно он работает, как добр к тем, кому нужна помощь, особенно когда никто не смотрит.
Я начала представлять себе будущее с ним, не только ночи и дни, но и дни рождения и годовщины.
— Чего ты боишься? — спрашивает Брук.
Мой взгляд встречается с ее.
— Я влюбляюсь в него.
Она медленно и широко улыбается.
— Очевидно.
Меня охватывает шок.
— Это очевидно для тебя или для него?
— Для меня, потому что я умнее твоего парня для секск.
Я тянусь к молнии и опускаю ее вниз.
— Так если ты не романтик, почему ты за наши отношения?
— Потому что ты — моя подруга, и я хочу, чтобы все любили тебя так же сильно, как и я. К тому же, эти парни привыкли все контролировать, и забавно наблюдать, как они заботятся.
Я бросаю ей футболку, и она ловит ее, смеясь.
Чем больше я об этом думаю, тем больше мне это нравится.
Я скажу Клэю, что не против объявить о нас, чтобы он не беспокоился о давлении на меня. Я ему доверяю.
— Не уверена, что у нас будет время после завтрашнего возвращения. Он отправляется в очередное путешествие.
Брук усмехается.
— Тогда давай вернемся пораньше.

— Ты не видел Клэя? — спрашиваю я Новичка у раздевалки «Кодиакс».
Он машет рукой в сторону поля.
Мы с Брук вернулись в рекордные сроки. С момента нашего разговора я думаю только о встрече с Клэем.
Моя грудная клетка напряглась так сильно, что кажется, будто сердце вот-вот вырвется из-под ребер.
После полета, я приняла душ и поехала на стадион, решив, что найду там Клэя.
Я иду по извилистому коридору к полю, мысленно повторяя все, что хочу сказать.
Когда я дохожу до конца туннеля, то слышу голос Клэя, тихий, но настоятельный.