Мастер из качалки 2 (СИ)

— … Ладно, неважно. Главное — мы нашли следы. Теперь осталось выяснить, где логово.
— Чего? Какое ещё логово⁈ — тут же возмутился я. — Вы разве не слышали, что сказал мастер⁈ Никакого логова, только следы! Всё, задание выполнено, можем отдыхать. Эй, Шень, скажи ей!
— С логовом ничего не выйдет…
Ну вот, хоть один разумный человек в моём окружении.
— … судя по следам это кочующий Яогуай. Даже те следы, что я отыскал недельной давности. Духовный зверь давно покинул эти земли.
— И что это значит? — не удержался я от вопроса.
— Что наши поиски могут затянуться.
* * *
Когда Ян Гэ заявила о том, что наши поиски могут затянуться я и представить себе не мог, что настолько. Вот уже три дня мы словно охотничьи псы рыщем по бескрайним зарослям гинкго в поисках запропастившегося невесть куда Яогуая. И что самое паршивое — свежие следы ищем только мы втроём. А наш многоуважаемыё мастер в это время вовсю прохлаждается в торговом квартале Орлиного пика. Ну или, как он сам сказал, собирает слухи через странствующих торговцев.
И не то чтобы меня так уж сильно напрягали все эти поиски — обычная ходьба никогда не была мне в тягость. Да и помимо ходьбы мне было чем заняться, начиная от лёгких тренировок с собственным весом и заканчивая отработкой Шёлковой ладони. Да именно Шёлковой ладони. Перед уходом мастер Би Хан наказал своей ученице, чтобы та начала обучать меня этому древнему искусству. И как раз таки этот момент меня и напрягал. Если уж мастер велел ей взяться за моё обучение, то те три дня, что мы провели в лесу гингко, были лишь началом. И главное — Би Хан прекрасно об этом знал, ведь будь иначе, меня бы не стали обучать в полевых условиях, а, как и положено, дождались нашего возвращения в обитель Мудан, где я бы и продолжил постигать учение нашей великой секты. Так что вывод напрашивался сам собой — мы здесь надолго.
Однако, всё было не так уж и плохо, ведь тренировался я не один, а в компании. Пускай и не очень тёплой. Ян Гэ все еще дулась на меня.
А вот поиски мы, наоборот, проводили в одиночку, чтобы хоть так ускорить нахождение этого чёртового Яогуая. Вот и сейчас я занимался именно тем, что шарахался от дерева к дереву и внимательно осматривал лесную почву на предмет хоть каких-то его следов. Причём делал я это судя по уходящему в закат солнцу уже довольно давно.
Думаю, ещё полчаса таких мучений и я, наконец, услышу вожделенный сигнал…
— УГУК-УГУК!!! — внезапно донеслось откуда-то из чаще.
А вот и он! Сегодня раньше, чем обычно. Ну или это я совсем растерял чувство времени. Впрочем, оно и немудрено с таким-то занятием. От подобной монотонной работы можно не только чувство времени потерять, но и сдохнуть от скуки.
— УГУК-УГУК!!!
Нет, ну как же всё-таки хорошо, что младший Шень умеет так лихо подражать пению птиц. Без него нам бы наверняка пришлось громко перекрикиваться. А что может быть хуже, чем так явно сообщать лесным обитателям о своём присутствии? Правильно — пойти и сразу залезть кому-нибудь из них в пасть.
В этот момент я впервые пожалел о том, что не взял с собой Рассекатель небес.
Ну да ладно, сделанного уже не воротишь, так что и сожалеть не о чем. Тем более что я жив, здоров и уже скоро приступлю к своему любимому занятию.
Жди меня мой волшебный мешочек!
С этими радостными мыслями я направился обратно к месту нашей временной стоянки.
Постепенно продвигаясь вглубь лесного массива, мы всё сильнее отодвигали точку встречи от Орлиного пика. Поэтому, несмотря на то, что наши поиски заводили нас всё глубже в лесную чащу, времени на обратную дорогу мы почти не тратили. Так что уже через полчаса я выходил к нужному месту. Ну и как обычно, делал я это самым последним. Ян Гэ и младший Шень уже были на месте.
Впрочем, оно и немудрено — всё-таки я единственный из нас троих, кто так и не овладел цингуном. Поправочка: правильным цингуном. Мой-то кривой давался мне уже вполне сносно. Но что толку, если всё что он делал, это увеличивал мой собственный вес?
 
— Что-нибудь нашёл? — спросила у меня Ян Гэ, стоило мне приблизиться к тысячелетнему гинкго. Дереву настолько большому, что для того, чтобы его обхватить, нам троим пришлось бы взяться за руки.
— Ничего, — покачал я головой. — А у вас?
— То же самое, — кивнула Ян Гэ.
— Все следы старые, — подтвердил Шень.
Ну, с моей удачей, чего-то подобного и следовало ожидать.
Впрочем, я совсем не расстроен, ведь впереди нас всех ждал долгожданный отдых и не менее желанный ужин.
С довольной улыбкой я склонился к массивным выступающим из-под почвы древесным корням и просунул между ними руку. Именно в этом своеобразном схроне мы и оставили все наши вещи, включая мой драгоценный мешочек…
— Не понял…
— Что-то случилось? — тут же насторожилась Ян Гэ.
— А вы что, всё перепрятали? — уставился я на них, так и не нащупав среди корней наших вещей.
— Нет, — покачала головой Ян Гэ. — Шень ты их не брал?
— Нет.
Я ещё раз на пробу просунул руку между корней. Тщательно там пошарил. И снова не нашёл того, что искал. Там были лишь комья земли и пожухлая трава.
— Если это шутка, то несмешная, — оглядел я Ян Гэ. — Я ведь уже извинился, трижды.
— Да говорю тебе, ничего я не прятал! — упёрла руки в боки Ян Гэ.
Похоже, и впрямь не «прятал». Я уже довольно давно знаю эту девчонку, чтобы уяснить для себя одно — актриса из неё, как из говна пуля. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как её ещё не вывели на чистую воду с этой её сменой пола.
— Шень, а это точно то дерево? — перевёл я взгляд на ученика Второго столпа.
Юноша не ответил. Вместо этого он молча указал нам на засечку, оставленную у основания ствола, а потом провёл рукой по примятой траве у самых корней. Даже мне полному дилетанту стало понятно, что именно в этом месте злоумышленник кем бы он ни был и протащил наши вещи.
— Кажется, среди нас завелась крыса, — оглядел я своих спутников.
— Пи? — высунулся из-за дерева, где-то пропадавший до этого хвостатый.
— Да не ты, — отмахнулся я от грызуна. — Другая крыса.
— Пи-пи-пи?
— Крысами иногда называют тех, кто любит подворовывать.
— Пи!
— И ничего это не возмутительно. Да и чья бы корова мычала? Что забыл, как еду у меня тырил?
— Пи?
— Ага, получается ты у нас крыса-крыса. Живи теперь с этим.
— Вы закончили? — помассировала виски Ян гэ. — У меня от вас двоих уже голова кругом. До сих пор не соображу, как вы друг друга понимаете?
— Обмен ци, — непонятно к чему выдал Шень.
О чём это он?
— Ха-ха, ну ты шутник! — прыснула в кулачок Ян Гэ. — Да у нашего Су Ченя, с его контролем ци, и за десять тысяч лет не получится освоить Тонкий обмен.
Хм, не знаю о чём они — да и знать не хочу. Единственное, что меня сейчас интересует — мой хренов ужин, а ни какой-то там непонятный обмен!
— Шень, найди этих гадов! — я почувствовал, как на вены на моих висках наполняются дурной кровью.
«Как они посмели лишить меня ужина⁈»
  
Глава 7
 
— Ну как успехи? — встретил я вернувшегося Шеня.
Впрочем, вопрос был довольно глупый. Если бы он и впрямь нашёл похитителя, то вернулся бы не с пустыми руками. Да и не было его от силы минут сорок.
— Кто бы нас ни обокрал, он прекрасно умеет заметать следы, — заявил с ходу ученик Второго столпа. — Он словно сквозь землю провалился.
Вот ведь гад! — я и сам не заметил, как стиснул кулаки так, что аж кости затрещали. — Ну, попадись он мне!
— И что будем делать? — задумчиво протянула Ян Гэ.
А что тут сделаешь? Придётся нам троим возвращаться в город. Без припасов в незнакомом лесу мы долго не протянем. Другой вопрос — возвращаться сейчас, пока солнце ещё не скрылось за горизонтом или утром?
Ну что за морока. Неужели впервые за долгое время мне придётся ложиться спать на голодный желудок? И всё это из-за какого-то подлого воришки…