12 кругов

– Ну и как тебе тут? – неожиданно спросила Несси, пока Стам окидывал взором внутренности полиса и пустошь за его стенами.
– Вряд ли я здесь для отдыха, – отозвался Стам. – Поэтому давай оставим риторику за кадром, и ты расскажешь мне суть Круга. Например, про это…
Стам вытянул руку вперед и показал на очертания стен и башенки в дымке неподалёку.
– Это соседний полис, – с готовностью сообщила Несси. – И в настоящий момент управление им передаётся кому-то другому.
Стам поймал себя на мысли, что после этого объяснения вопросов появилось в разы больше.
– Ладно, давай с самого начала, – попросил он.
– Изволь, – кивнула Несси. – Четыре полиса составляют на пустоши квадрат со стороной в километр – от стены до стены. Таким образом, у каждого полиса есть два ближних соседа и один дальний. Каждый полис управляется игроком. Сначала тебе нужно выбрать свой цвет.
Несси повернулась к пульту с большим экраном и вывела на него набор из двенадцати цветов.
– Монохромная палитра недоступна. В остальном можешь брать всё, что не еще не выбрано другими.
Стам обратил внимание, что синий цвет уже занят.
– Пусть снова будет оранжевый, почему нет? – сказал он.
– Хорошо.
Несси ткнула пальцем в экран, и поверх набора цветов всплыло окошко с запросом о подтверждении выбора.
Повинуясь приглашающему жесту Несси, Стам подтвердил выбор. В тот же миг некоторые элементы отделки комнаты перекрасились в оранжевый цвет. Оранжевыми полосками покрылись здания внизу, а комбинезоны снующих внизу обитателей стали оранжевыми полностью, чем сделали их похожими на дорожных рабочих.
Несси подошла к шкафчику, прилегающему к шахте лифта, открыла его и достала оттуда папку и два стикера.
– Управление полисом можно осуществлять через пульт консоли, а можно контроллерами, с которыми ты уже имел дело. Подробности прочитаешь в инструкции.
Несси положила папку на столик и протянула Стаму стикеры.
– Контроллеры тебе знакомы, с нюансами и содержанием меню разберешься сам. Я же пока расскажу о полисе. Единственным и потому очень важным продуктом деятельности полиса является энергия. Население полиса составляют мобы-жители, их ты уже видел.
Стам подошёл к краю площадки и опёрся на ограничительный поручень, огибавший её по периметру. Два полиса были довольно близко. Так и не скажешь, что километр. Эти два полиса соединяла огромная ровная дуга. Третий, противоположный полис не был виден за огромным профилем с квадратным сечением, вырастающим из земли у основания башни и уходящим под наклоном вверх. Несси проследила направление взгляда Стама и пустилась в объяснения:
– Это одна из четырёх опор глобальной системы обороны «Жнец».
Две полукруглые дуги из массивных металлических профилей квадратного сечения, соединяющие протиповоложные полисы попарно, сходились крестом на большой высоте точно в центре квадрата, образуемого ими, накрывая квадрат, образуемый полисами, неким подобием каркаса зонта. Под перекрестием крепился огромный матовый шар черного цвета. С башни, правда, из-за загораживающей обзор опоры были видны только его края. В верхней грани опорного профиля по центру были сделаны ступеньки, становящиеся всё более пологими с ростом высоты и уменьшением наклона.
– Зачем эта штуковина? – поинтересовался Стам.
– Как ты заметил, ворота каждого полиса выходят в сторону центра образуемого ими квадрата. «Жнец» является автоматическим оружием направленного действия – наблюдаемая тобой сфера способна преобразовывать получаемую энергию с целью боевого применения различными способами. При хорошем энергоснабжении может поражать большие массы агрессоров. Действует полностью автоматически, но только по одной группе целей в каждый момент времени. Энергию на работу «Жнеца» выделяет каждый полис. Или не выделяет. Тут уж сами решайте. В месте пересечения опор есть площадка – там удобно встречаться для переговоров. Впрочем, это на ваше усмотрение.
Вечером Жнец работает непосредственно с противником в зоне видимости. Днём – подавляет аккумуляцию мощности порталом. Грубо говоря, чем больше энергии затрачивается Жнецом на свою деятельность днём, тем меньше пропускная способность портала вечером.
 
– А где портал? – поинтересовался Стам.
– На пустоши. Прямо под сферой Жнеца. Отсюда не видно. К тому же он ещё не открылся. Но начнем по порядку.
Несси смешно потёрла ладонью переносицу:
– Аспект первый – энергия. На старте у тебя два базовых генератора, каждый из которых производит сорок единиц энергии в час. Итого восемьдесят. Энергия является универсальной валютой, а её излишки хранятся в энергобанке, базовая модель которого у тебя имеется. Находится он под основанием этой башни. Большинство зданий можно усовершенствовать или переместить. Башня содержит встроенный в энергобанк мощный центральный генератор, обеспечивающий автоматически питание населения, электричество в зданиях и прочие потребности. С обратной стороны от входа в башню находятся вентиляторы охлаждения генератора. Если их заблокировать или вывести из строя, генератор быстро перегреется и взорвется. Взрыв центрального генератора означает падение всего полиса. Подробности – в инструкции.
Аспект второй – население. Население состоит из жителей – мобов. На старте у тебя их десять. Рабочий – базовая форма жителя полиса. Она может быть развита до специалиста, управленца, солдата или учёного. Подробности – в инструкции.
Аспект третий – оборона. Ты, должно быть, видел две башни обороны у ворот. По вечерам здесь неспокойно: открывается портал, через него лезет всякое отребье, и атакует полисы. Особенно опасно, когда появляются пастыри...
– Кто-кто? – удивился Стам.
– Пастыри. А пастырям, как известно, полагается паства. Первые довольно неприятны, второй довольно много. Впрочем, почти все гости представляют собой весьма агрессивно настроенных мобов. Агрессоры эти имеют слабый интеллект, поразительную разномастность и нюх на слабые места в обороне. Слабыми местами они считают те, где на их взгляд есть возможность проникнуть в полис. Дабы не ошибиться в прогнозах и не получить полномасштабный штурм по периметру, в стенах каждого полиса сделана входная арка. Противник всегда по умолчанию наступает через неё, поэтому задача обороны полиса сводится к обороне арки. Пушки наводятся и действуют автоматически, потребляют энергию разными способами и предлагаются в широком ассортименте. Подробности, как я уже говорила – в инструкции.
Аспект четвертый – соседи. С соседями можно договариваться на своё усмотрение.
Аспект пятый. Главная задача…
– Подожди! Это всё, что мне следует знать про соседей? – удивился Стам.
– Остальное они тебе расскажут сами. Каждый сообщит то, что считает нужным, – пожала плечами Несси. – Итак, задача: уничтожить портал. Владелец полиса, капитал энергии которого будет на этот момент самым большим, дополнительно получит приз.
Стам сосредоточенно переваривал информацию.
– Не забывай про оборону. Жители полиса очень боятся паствы – паства их ест.
Стам обернулся. Несси стояла в лифте и держала руку на кнопке первого этажа.
– На этом всё! – сообщила она.
– Ты снова меня покидаешь?
– Пришельцы едят только жителей. Игроки находятся под защитой, пока живёт их полис. Поэтому, если не будешь прыгать со стен или с башни, всё будет хорошо. Желаю успеха! – Несси подмигнула, махнула на прощание рукой, и двери лифта закрылись.
Стам бросил взгляд на часы на экране, где они с Несси выбирали цвет. Все четыре цвета были определены. Синий, оранжевый, красный и фиолетовый. Синий – север, оранжевый – юг, красный – восток и фиолетовый – запад. Разумно было в первую очередь ознакомиться с инструкцией, поэтому он решил не тратить время зря.
Через час Стама отвлекли. Он как раз копался стикерами в меню, сверяясь с инструкцией, когда в углу голограммы со списками засветился значок входящего вызова. Звонок шел из фиолетового полиса. Стам выбрал «ответить».