12 кругов

Часовые на стенах реагировали на вражеское войско только при его непосредственном приближении к замку, поэтому первый Красный игрок, поднявшийся утром на стену, сильно удивился, обнаружив отряды Синих построенными в боевом порядке в центре поля, а за рядами демонов угадывались силуэты двух големов – обычного и тяжелого. Для обычного времени было довольно рано. Как бы то ни было, все действующие юниты обоих замков постоянно пребывали в боевой готовности, поэтому был отдан приказ строиться и выступать.
Был очевиден просчет противника – боевые големы доказали свою эффективность и вкладываться в пеших демонов, судьба которых все равно заключалась в том, чтобы быть растоптанными на поле боя, было сомнительным решением. Более малочисленное войско Красных, замыкаемое четырьмя големами, один из которых был тяжелым, выдвинулось навстречу врагу под предводительством клана Красных в полном составе – все уже предвкушали победу и хотели насладиться ей будучи в непосредственной близости.
Приблизившись до сотни метров, Красные разглядели двоих Синих, беспечно стоявших с огромными развевающимися стягами в руках по краям обоих флангов.
– Что за цирк? – удивился один из всадников. – Может, начнем с них?
– Не будем рисковать, – ответил другой. – Думаю, на это они и рассчитывают. Нам же лучше пустить вперед големов, пусть сотрут врага в порошок, а демоны уже разберутся с оставшимися.
На том и порешили. Войско Красных перестроилось, и големы шумно потопали в атаку.
Когда до сближения с врагом осталась пара десятков метров, Красные заволновались и заподозрили неладное. Один из всадников выкрикнул проклятье и пришпорил коня вперед. Вражеские демоны уже разлетались впереди в стороны, рассыпаясь в воздухе в пыль и на части доспехов под методичными взмахами големов, но остальное войско не двигалось. Вот уже удалось рассмотреть деревянные подпорки, на которые опирались уцелевшие демоны и мечи, воткнутые в землю перед ними. В ужасе, Красный всадник поднял коня на дыбы, разворачивая его. Но вот из-за тяжелого Синего голема рванулась вбок колесница, за ней – вторая. Над головой одного из возниц последней рвался вверх синий светящийся вымпел, древко которого было каким-то образом закреплено у того на спине.
Оба Красных всадника не сговариваясь рванулись наперерез колесницам, однако встретившись, одумались – у них не было никакого способа остановить Синих игроков. Можно было еще успеть отдать приказ своим колесницам, но тех было всего три. Синие же игроки уже обогнули по дуге сражающихся големов и устремились что есть духу к воротам Красного замка.
– Знамя! Синее знамя! Любой ценой! – вне себя от злости закричали Красные всадники, проносясь мимо своей пехоты и колесниц. Пятый Красный растерянно стоял в аръегарде отрядов и наблюдал, как, стремительно развернувшись, юниты срываются со своих позиций в обратную сторону.
Несмотря на фору, которую удалось вырвать Синим, Красные колесницы настигли их почти у самых ворот. Первая мгновенно была выведена из строя огненным шаром и, потеряв одну лошадь, закувыркалась по земле вместе с оставшейся. Вторая налетела на остатки первой и тоже рассыпалась на отдельные части. Третья успела совершить уклоняющийся маневр и продолжила погоню с отставанием.
– Красава, Свифт! – заорал Макс, оборачиваясь. Он правил в колеснице со Стамом, а Астра управляла второй, в которой ехал знаменосец. Синие на полной скорости влетели во двор Красного замка. Астра притормозила свою колесницу, и второй огненный шар настиг Красных возниц прямо внутри входной арки.
Макс подрулил к алтарю и остановился в десяти метрах от него, поджидая соклановцев. Неподалеку из земли возвышался маленький холмик с импровизированным крестом из двух веточек.
Последний Хранитель рухнул в пыль, когда лошади Красных влетели во двор. Стам уже бежал большими прыжками к алтарю. Адреналин в крови зашкаливал.
– Стой, сука! – завопил один из Красных всадников.
Свифт обернулся, ухмыляясь, и над его рукой в воздухе стал формироваться огненный шар.
 
– Ближе, тварь! – с веселой злостью прокричал он.
Приглашение охладило настрой Красных, но, в любом случае, это уже ничего не решало – знамя Красных оказалось в руках у Стама. Всё их спешившее на подмогу войско мгновенно рухнуло в пыль, так и не достигнув ворот.
– Я в восторге! – сообщил Стам Максу, забираясь на колесницу со знаменем в руках. Его окутывала красная светящаяся аура.
– Не надо, – попросила Астра Свифта, который уже начал отводить руку для броска.
– Почему нет? – удивился тот, кивая на могилу Крашера.
– В этом нет необходимости, – уверенно тряхнула головой девушка.
Свифт колебался. Красные опасливо гарцевали неподалеку от ворот. Они отчетливо понимали, что их поражение станет неминуемым, если Синие покинут этот двор с двумя знамёнами, но совершенно не представляли себе, как этого избежать.
– Ладно, – милостиво согласился Свифт. Он изменил траекторию броска, и шар взметнул в воздух комья земли в нескольких метрах от ближайшего всадника Красных. Лошадь встала на дыбы и всадник, не удержавшись, вылетел из седла.
– Тоже неплохо, – констатировал Свифт. Колесница Макса подрулила к ним и остановилась рядом.
– С дороги! – закричал Стам. Над его ладонью вспыхивал зловещими красными всполохами огненный шар.
Уцелевший мрачно всадник отъехал в сторону, освобождая путь наружу. Второй Красный игрок, прихрамывая, заковылял в другую сторону, потирая спину.
– Мы прервем твои страдания так быстро, как только сможем! – хохотнул Свифт, проносясь мимо него.
Тот не ответил, провожая колесницы ненавидящим взглядом.
Колесница Астры, набирая скорость, выехала из замка. Едва удалось миновать арку, как откуда-то сбоку вылетело брошенное копье и вонзилось прямо в тело лошади. Левая лошадь внезапно всхрапнула и полетела на землю, увлекая за собой соседку, возниц и всю остальную конструкцию.
Запыхавшийся от бега пятый Красный игрок, затаившийся до того момента снаружи ворот, бросился на Свифта, не теряя ни секунды. Макс резко потянул вожжи на себя, и Стам был вынужден бросить свой огненный шар в сторону, чтобы иметь возможность ухватиться за борт повозки и не выпасть из нее.
Астру, похоже, серьезно ушибло при падении, вдобавок придавив обломками колесницы, поэтому не неё рассчитывать не приходилось. Свифт же, быстро придя в себя, катался в пыли, борясь с Красным противником. Со стороны двора, мигом оценив ситуацию, к арке уже бежало четверо Красных.
Макс правильно прикинул расстановку сил, кивнул Стаму в сторону спешащего на подмогу противника и бросился на помощь Свифту.
Стам успел сотворить новый шар и теперь возвышался, стоя на колеснице, лицом к приближающейся четверке. Выражение его физиономии не предвещало для тех ничего хорошего. Двое из них остановились, однако другие продолжали бежать прямо на него. Похоже, боясь поражения, они утратили здравый смысл и адекватность. Стам замешкался и угрожающе отвел руку, но и это не помогло. Вряд ли стоило ожидать лучшего эффекта от броска шара в землю. На выбор оставалось очень мало вариантов. Стам попытался мысленно разделить шар на два, и ему это удалось. Он отправил оба шара в расходящийся полёт, метя по ногам. К его удаче, оба они достигли цели – огонь опалил обоим штаны и нанес серьёзные ожоги, распространившись на соседние участки одежды и продолжая поджаривать их конечности. Противники взвыли и повалились на землю. Те двое, что остановились раньше этих, бросились врассыпную, исчезнув за углами.
Стам спрыгнул на землю и побежал вперед, к потерпевшей крушение колеснице Астры. Возле нее верхом на совершившем нападение Красном игроке сидел Макс и с яростью бил беспомощно распластавшегося игрока по лицу правым кулаком. Задача вырубить соперника давно утратила актуальность, и Стам с изумлением заметил, что Макс просто вымещает на том свою ярость – лицо жертвы уже походило на кровавую маску с примесью пыли.
В панике, Стам бросился к Максу, обхватил того руками и с большим трудом оторвал от поверженного игрока.