12 кругов

– Феликс! Фе-е-е-л-и-и-икс! – закричал Стам, тряся Феликса за плечо и щелкая пальцами у того перед носом. Впрочем, из-за орущей музыки последнее было скорее символичным, чем полезным.
– Мм… Ста… ммм… – Феликс медленно тряс головой.
– Феликс, Фел сказал тебе, где выход с Круга?
– Да, завтра поеду…
– Где?!
– Не говорить сказал… никому… – Феликс пытался отвернуться от Стама, чтобы снова разлечься на уютной барной стойке.
– Феликс, очень надо! Несси в беде! Скажи и я уйду! – не отставал от приятеля Стам.
– Не говори никому только… Выход… Он…. Через храм…
 – Какой храм? Какой храм, Феликс?!
– Не пойду… Позже… – Феликс, упрямо дернул плечом, сбросил руку Стама и сполз с табурета к подножию барной стойки.
Пока Стам поднимал Феликса и пытался закрепить его в устойчивом положении, он уже понял, какой храм тот имел в виду. Осталось найти и привести в чувство Макса. Стаму безумно хотелось на воздух. Музыка и свет теперь не только не поддерживали его эмоциональное состояние, но и полностью противопоставляли себя ему, беспощадно врываясь внутрь головы и наводя там хаос среди и без того неустойчивых мыслей. Стам с усилием взял себя в руки, и в который уже раз за эту ночь нырнул в охваченный сонмом звуков танцпол.
Через двадцать минут уговоров и объяснений Макса удалось эвакуировать к автомобилю. Было довольно светло. «Феррари» Санки нигде не было видно. Стам подумал, что, скорее всего, она уже уехала от этого безумия. Возможно, она видела девчонок за их столом и приревновала – женщина все-таки, кто её знает. «RS» cтояла на месте. Присутствие брелока в радиусе десятка метров от машины позволяло завести двигатель нажатием кнопки на приборной панели – это было очень кстати, так как Стам не помнил, у кого из них с Максом эта фиговина. Главным было то, что машина завелась.
– Куда мы едем? – спросил Макс. – Уже домой? Хочешь, я поведу?
– Нет, – ответил Стам, – нет – на два последних вопроса. Поведу я. А едем мы в храм.
– Кудааааа? – Макс даже приподнял голову с подголовника, на котором удобно разлёгся.
– В храм. Я думаю, там выход с Круга.
– Стамчик, – проскулил Макс, – я плохо тебя понимаю, но чувствую интуицией, что авантюра не на пять минут. Может, это приключение отложим на завтра, а?
– Прости, – вздохнул Стам. – Надо ехать прямо сейчас. И я очень хочу, чтобы ты поехал со мной.
– Не вопрос! – проревел приятель, пристегиваясь, – Раз надо – едем!
Стам благодарно кивнул и вырулил на полосу.
Через десять минут они съехали с трассы, а еще через четыре Стам умудрился пробить колесо. Все-таки подобный автомобиль не был предназначен для езды по проселочным дорогам. Впрочем, до руин отсюда было рукой подать. Макс, к счастью, не успел вырубиться по дороге, и вылез из машины самостоятельно. Захлопнув двери, оба игрока синхронно полной грудью вдохнули утренний воздух. И этот воздух был великолепен.
– Я буду тебе невесть как признателен, – начал Макс, – если ты мне хоть что-нибудь объяснишь.
– Пошли, – махнул рукой Стам, – расскажу по дороге.
И приятели направились прочь от автомобиля. Сначала их шаги были нетвердыми, но с каждым новым вдохом алкоголь утрачивал свою власть над уже порядком измотанными организмами.
– Макс, а ты никогда не задумывался, зачем неподалеку от современного мегаполиса какие-то древние руины?
– Задумывался. Один раз. Когда видел их из самолёта.
– Я выпытал у Феликса, где выход с Круга. Он сказал, что выход – в храме.
– А с чего ты взял, что этот набор развалин – храм?
– С того, что других храмов я в городе не наблюдал.
– Логично, – согласился Макс. – Только вот сама идея сомнительна, поскольку браслетов у нас нет, если ты вдруг про них забыл.
– А может, браслеты предназначены для лохов, неспособных выйти за рамки системы? – запальчиво возразил Стам. – Вдруг это бутафория, и ничего более? Ничуть не удивлюсь, если Спираль предусмотрела и другие возможности выхода. Я очень надеюсь, что в храме отыщется дверь.
– Думаешь, стоит? – продолжал сомневаться Макс.
 
– А ты хочешь вкалывать тут еще год, чтобы накопить на браслет? Да мы быстрее сдохнем в своих капсулах! Я видел мужика, который здесь слишком задержался. Похож на тяжелобольного, которому осталось недолго. А вдруг от нас ждут нестандартных решений? Помнишь, я рассказывал про то, как бегал от кнопки до кнопки, пытаясь уложиться во время, а потом выяснилось, что это было не обязательно, и вообще «Круг не об этом».
– Убедил, – вздохнул Макс.
Товарищи зашли за скалу и оказались перед массивной каменной аркой. За аркой начиналась открытая галерея, в стенах которой на равных расстояниях друг от друга двумя рядами располагались горящие факелы.
– В фильмах про сокровища меня всегда поражали зажженные факелы и действующее освещение в древних, давно заброшенных руинах, – задумчиво сообщил Стам.
– Пошли уже, раз решили, – махнул рукой Макс и двинулся вперед.
Галерея заканчивалась широким проёмом в массивной стене. Сразу за проёмом начиналась каменная лестница, уходившая вниз. Лестница была довольно длинной, но, к счастью, тоже освещалась факелами. В конце лестницы оказался коридор. Каменный пол под ногами устилал тонкий слой золотистого песка.
– Я никогда не был внутри египетских пирамид, но если вспомнить пару кинокартин, там всё выглядело именно так, – неуверенно проговорил Макс.
– Включая факелы, – ехидно поддакнул Стам.
Здесь было ощутимо прохладнее, чем наверху. Впрочем, товарищи были в пиджаках.
Коридор закончился Т-образной развилкой, каждый рукав которой в свою очередь совершал поворот под прямым углом через десяток метров.
– Налево или направо? – спросил Макс.
– Надо разделиться, – серьезно заявил Стам, затем выждал театральную паузу, наблюдая за вытянувшимся лицом Макса, и хохотнул: – Шучу! Пошли налево.
– Решение обоснованное или от балды?
– День сегодня такой, – неопределенно ответил Стам.
Макс вздохнул и поплелся в левый коридор.
Миновав с десяток поворотов и развилок, Макс сделал вывод, что они заблудились.
– Слушай, шутник, ты так удачно съюморил по поводу разделения, что ж ты сразу про лабиринт не пошутил? – саркастично поинтересовался Макс.
– Пока что тупиков не было, так что претензии не принимаются, – парировал Стам, выбрал правый коридор на очередной развилке, после чего, повернув за угол, оказался в пустой маленькой комнатке.
– Красавец! – похвалил Макс, заглядывая в комнату. – Пошли обратно! – он развернулся и отправился обратно к развилке.
– Подожди, – бросил ему вдогонку Стам. В дальнем углу комнаты у стены мелькнул отблеск. Стам подошел и наклонился над отразившим пламя факела предметом – это был маленький глиняный черепок, покрытый с одной стороны глянцевой эмалью. Стам поднял черепок, внимательно осмотрел его и, сделав вывод о его крайне низкой полезности в текущей ситуации, бросил обратно на песок. И тут же заметил, что под черепком лежит что-то еще. Он потянул за видневшийся краешек, и сползающий песок обнажил кусок измятого постера с бросающимся в глаза фрагментом надписи, гласившим «is a lie».
– Хм… – протянул Стам. – Как у Алекса в кабинете…
Через мгновение он похолодел и поспешно зажал рот рукой. Не став тратить время, на извлечение постера целиком, Стам развернулся и вышел из комнаты. Вернувшись к последней развилке, Макса он там не обнаружил.
– Макс, – позвал Стам. Но потрескивание факелов не нарушил ни один посторонний звук.
– Ма-а-а-кс! – заорал Стам, холодея от страха.
Развилки чередовались с лестницами и короткими прямыми коридорами. Тупиков за последние полчаса попалось всего два. Стам мысленно поблагодарил Спираль за факелы на стенах. Неровное дергающееся пламя отбрасывало такие же судорожные тени, но и на том спасибо. Без света у блуждающего здесь были все шансы впасть в панику и сгинуть в глубине лабиринта среди многочисленных развилок.