Последняя Арена 11 (СИ)

Графиня Славская тоже выглядела озадаченной: таким своего наставника они видела впервые.
— Я не знаю, — ответила Кейра на вопрос ифрита.
— Может быть, иллюзия? — предположил Огюст.
— Не похоже, — она снова облачилась в кирасу. При этом я ощутил исходящую от неё благодарность вперемешку со стыдом. Ну да: Великая изволила бояться. — Надо проверить. Доставить сюда Акеллу! — приказала Кейра.
Графиня бросила взгляд на учителя — тот кивнул. На лице женщины явственно проступило недовольство, но она тут же исчезла выполнять поручение.
— Люций, что с возрождениями?
— Пять, — признался мясник. — Есть реинкарнаторы.
— Мне нужен информатор. Он пока ещё в академии в Оплоте Сирых. Пусть отправляется сюда прямо сейчас.
— Вы обещали, — глаза Люция сузились. Он, в отличие от всех когда-либо встреченных мной людей, не испытывал по отношению к нашим военачальникам и тени страха. К Кейре — благодарность, к Огюсту — уважение, но никак не страх. Сейчас, видимо, они нарушали какую-то договоренность, и принципиальному мяснику это сильно не нравилось.
— Люций… — начала Кейра.
— Хорошо, — с легким смешком сдался мясник, так и не выслушав аргументы. — Тогда с тебя, — он указал на меня, — полная информация, почему ты не опасался оставлять здесь свой артфикс.
— Конечно, — без споров согласился я. — Есть способность, которая называется мнимое бессмертие. С её помощью…
— Потом, — перебил Люций, приставляя ладонь к своему лицу. Из его пальцев просочился ядовитый газ. Голова в одно мгновение расползлась, и мясник тут же исчез.
— Моя госпожа, если…
— Кейра, — машинально поправила она.
— Кейра, если это тот самый артефакт, то жители Земли вне зависимости от результатов Арены будут обречены.
— Да. А ведь Земля могла стать жемчужиной нашей сферы миров, — она говорила так, будто вся планета уже вымерла. — Тебе жаль этих людей?
— Я стал одним из них, — ответил Огюст.
— А если бы был выбор: сохранить человеческую оболочку или снова стать эриохонтом, то что бы выбрал? — поинтересовалась Кейра.
В её интонациях я уловил такое же любопытство, какое было у Галахада, когда тот спрашивал, кому бы я сохранил жизнь: моей женщине или дочери. Вот ведь безумные исследователи… И ведь эта информация не сделает их сильнее или влиятельнее. А если учесть, что мы можем не пережить Арену, то вопрос и вовсе входит в разряд абстрактных или гипотетических. Знание ради знания — не более.
— У меня приближается время воспроизведения потомства, — проговорил Огюст.
Нет, он явно не относится к людской расе. Нормальный человек точно бы не употребил слово «потомство» по отношению к своим детям. Хотя черт разберет, как эти ифриты размножаются. Не удивлюсь, если они гермафродиты или выращивают себе подобных в лабораторных пробирках.
— А Белла? Не жаль будет её отпускать? — не унималась Кейра.
— Графиню я отпустил, — он совсем по-человечески дернул плечами. — Но заниматься Беллой не перестал бы. Крайне сильный воин. Она могла бы попасть в гвардию моего повелителя в ближайшее тысячелетие.
Мне хотелось узнать про тот странный скипетр, который тащил эльф, но я придержал любопытство. Однако Кейра, ощутив мою заинтересованность, пояснила:
— Это вероятный ключ-артефакт. Его название произнести не могу. Если сейчас услышишь, то система может нас сильно наказать. Для вторжения в чужие миры требуется собрать шестнадцать ключей. У императора сейчас пятнадцать, — она указала на блеклый сектор полыхающего оранжевым светом портала. — Этот артефакт может заменить ключ для одной локации. Арка будет действовать считанные секунды, но этого времени хватит, чтобы вся армия проникла на Землю. Видишь же, что они растянулись по всему периметру? Это сделано, чтобы просочилось максимальное количество бойцов.
— Понятно, — оценил я не самые радужные перспективы. — Раскидать на всей протяженности атакующие зелья с дистанционной активацией и различные воплощающие артефакты не вариант? — предложил я. При этом подумал ещё о подрыве боеголовок. Уцелеть в пекле ядерного взрыва — не самая простая задача.
 
— Это бессмысленно, — сказал Огюст. — Землян больше не будет защищать процедура отбора на Арену. У них, — он вознёс руку в сторону портала, подобно генералу, посылающему в атаку своё войско, — артефакты и способности более высоких порядков. У нас же, пока проходит отбор, всё только первого. В данный момент сила любого землянина и сила любого из этих бойцов сопоставима с тем, какие мы сейчас и какими были в первые дни инициализации.
— Я одолел нескольких адептов гильдии охотников, — вспомнилось мне. — Это ведь крайне могущественные существа. Они слабее, чем воины императора?
Нет, это не хвастовство или бравада. Просто я понимал, что Огюст не будет сгущать краски понапрасну. Меня, конечно, в ППП гоняли, как стая матерых волков гоняет трусливого зайца, но я всё-таки справился. Там, правда, и Кейра подсобила, и первостихия была на моей стороне, и пару сильных навыков успел приобрести, но ведь всё равно справился.
— Они сильнее. Но у представителей чужой локации при попадании в зону отбора блокируются все умения и предметы высших порядков.
— То есть я сражался с ослабленными существами?
— Да. Но одолеть их даже так — это великое деяние, — Огюст слегка склонил голову.
Хлоп! Рядом материализовались Графиня Славская и Акелла.
— Мне нужна Елена Викторовна, — сказала Кейра. — Она в убежище. Доставь её.
— А как же приказ, чтобы я не рисковал? — с ехидством в голосе поинтересовался одноногий попрыгун.
От Огюста вдруг повеяло невиданной мощью, будто рядом со мной действительно находилось божество, всемогущественное и всезнающее. Вероятно, раньше ифрит экранировал свою силу, но теперь она прорезалась в полной мере. Меня словно придавило концентрированной злобой, и не отшатнуться я смог только благодаря Кейре, которая в этот раз уже меня одаривала спокойствием.
Когда мы были в левитирующей бездне, ученики ифрита рассказывали, что Огюст мог отрубить голову даже за мимолетный косой взгляд в сторону Кейры. Внучка правителя, наследница скольки-то там миров, статусная Великая — для него она являлась высшей сущностью, а тут какой-то попрыгун посмел говорить с ней в таком тоне.
Акелла мигом, сбегая от неведомой угрозы, отправился к Стоменовой. Правильное решение…
Черт побери! Насколько же ифрит силён!.. Если наши враги будут такими же, то это крайне печально.
— Огюст, — беспомощно вздохнула Кейра.
— Простите. Я стараюсь контролировать себя.
Защитник чести Великой, как нашкодивший щенок, опустил голову и визуально будто уменьшился на пару порядков. Кейра лишь махнула рукой.
— Мой господин, позволено ли?..
— Фрол, — поправил я, поражаясь, что мой голос звучит вполне уверенно. — При других — Хорус.
— Фрол, я только приблизительно представляю уровень вашей силы. Позволено ли мне будет хотя бы узнать, какой именно вы стихийный универсал и каким оружием владеете? Это важно для Арены.
Я ощутил от Кейры смесь холода и тепла. При этом немыслимым образом понял, что она хотела сказать: про кольцо можно не таиться, про класс — повторить то, что было написано на авалонском батончике, и ещё можно показать броню. А, например, что касается ИНЗ, лучше не упоминать. Очень странно, особенно если учитывать, что ифрит будет расставлять нас, подобно гроссмейстеру, который двигает фигуры. Шахматист, не знающий, по каким правилам ходит конь (на ладью и уж тем более ферзя я не тяну), много не наиграет. И как, черт побери, Кейра передаёт мне послания? Я тоже так хочу.
— Оружие, — я выдвинул лезвие и легким взмахом оставил росчерк на скале. — Длина клинка регулируется. Максимальная четыре метра семьдесят сантиметров. Проникающая способность: высшая для всех, кто ниже меня по уровню; средняя — для существ, превышающих мой уровень в два раза.
— Свойства подобны хлысту Лики? — спросила Графиня Славская. Её выходка наставника не впечатлила. На моё настоящее имя она никак не отреагировала.