О птичьих правах, или Отдам принца в хорошие руки! (СИ)

Кадр тут же сменился, явив нам сияющего Лоренса.
— Бинго! Неужели это именно она⁈ — радостно завопил он.
— Эй, я же сразу сказала потом, за кого выхожу! — Нара, сидящая в холле гостиницы, даже возмущенно привстала со своего места, и Тим успокаивающе сжал ее руку.
— Однако мы еще не видели всех претенденток! — жизнерадостно продолжал Правдоруб. — Возможно, там нас ждут сюрпризы? Наша подозреваемая номер три — ветеринар Карила Стайр!
На «экране» появилась Карила — а вот она выглядела, как всегда, отлично. Ну, если не считать того, что на днях она снова побывала в салоне красоты и теперь могла похвастаться глазами, как у девочки из аниме, и заячьими ушками. Зато хоть кожа не синяя — я считаю, уже неплохо! Карила, как оказалось, такие кардинальные преображения устраивает себе каждую неделю — в магических салонах это несложно. На Лирку к ее метаморфозам все так привыкли, что вообще никакого внимания не обращали.
— Скажите, вы хотели бы стать невестой принца? — спросил голос за кадром, и Карила, дернув ушками, засмеялась.
— Я своего принца уже нашла! — объявила она.
— Что вы на это скажете, дорогие зрители? — это снова Лоренс Правдоруб, чтоб ему пусто было. — Одна из девушек врет — или выдает желаемое за действительное? А может быть, недоговаривают обе?
На этот раз, кстати, утешать пришлось самой Кариле — Руперта.
— Подозреваемая номер четыре — ведьма Гунилла, торговый представитель Лирку!
Надо же, а я и не заметила, что Гунилла была тогда на острове. На портрете неизменный сурок сидел у ведьмочки на голове.
— Скажите, вы, как большинство ведьм, наверное, не планируете выходить замуж?
— Ну, я-то замуж точно выйду! — фыркнула Гунилла. — И даже знаю, за кого. Ну… почти. Могу дать подсказку: он умеет кое в кого оборачиваться…
— Как вам такой поворот, дорогие наши зрительницы? — снова завопил Лоренс, и мне захотелось провалиться сквозь пол. Потому что я догадалась, чей теперь черед. И не ошиблась. — И, наконец, наша подозреваемая номер пять — ветеринар Валерия Дьяконова, совсем недавно влившаяся в коллектив острова. Однако не в этом ли причина участившихся визитов его высочества?
А вот я на портрете вышла на удивление прилично. Шла к вольерам и вела за руку мелкую принцессу. Даже халат чистенький, свежепереодетый. И лицо у меня было… кхм. Кирпичом, если честно.
Я помню этот момент, да. Я тогда шла и проклинала идею надеть туфли на каблуках. И то, что, меняя халат, я почему-то не додумалась переобуться. Потому что по травке на каблуках гулять оказалось ну совсем невесело. А еще я думала о птичке Рух и прочих сопутствующих обстоятельствах и очень хотела срочно вернуться в клинику.
Так вот как императрица и принц такое лицо делают! У них, наверное, просто обувь всегда неудобная. И утюг где-нибудь пригорает.
Я зажмурилась, уже понимая, что именно ушлый корреспондент включит в свою нарезку. Он вообще-то забрасывал странными вопросами, как из пулемета, так что в какой-то момент я, вконец замороченная, уже и сама почти перестала понимать, что говорю…
— Валерия, насколько нам известно, вы — единственная из сотрудниц ветклиники, кто ночует прямо в ней. При этом в одном здании с вами обитают разнообразные монстры. Скажите, вам не страшно оставаться одной?
— Ну, вообще-то я там не одна… то есть не всегда одна. Хотя он, конечно, то появляется, то исчезает, с ним ничего не поймешь. Я вообще не поняла до сих пор, то есть не уверена в его… статусе.
Да, да, я говорила про крыса! Правда, спохватилась, что стоило его упомянуть, сильно не сразу. Но я же правда сначала ночевала не одна!
— Итак, прекрасную Валерию кто-то навещает по ночам, в чем она не стесняется признаться публично! Не потому ли, что именно этого гостя мечтала бы видеть у себя любая девушка империи? Неужели эта иномирянка настолько удачлива, чтобы заполучить такого жениха? Однако в его статусе она все еще не уверена — возможно, официальное предложение пока не сделано? Давайте же проголосуем…
— Можно выключать, — мрачно объявил принц Лиам, отлепляясь наконец от стены. — Там дальше народное голосование — кого считают будущей принцессой зрители канала. Валерия лидирует с большим отрывом. Кстати, Валерия, комментарии читать не советую. Как и открывать личную почту, если она у вас есть. Общую почту гостиницы и приюта рекомендую открывать с осторожностью.
  
— Я вообще не понимаю, какого черта меня включили в этот долбаный список! — пожаловалась я, хватаясь за голову. — Он же сам сказал — только постоянные сотрудницы! А я на испытательном сроке!
— Да? — Тим посмотрел на меня с каким-то даже изумлением.
— Да! По контракту у меня испытательный срок — месяц, и он еще не закончился!
— Хм-м… ну… огонь ты у нас уже прошла, да?
— Огонь? — я моргнула, пытаясь понять, к чему это он сейчас вообще. Хотя «пройти огонь» мне тут уже довелось, конечно. Достаточно вспомнить драконицу с больным зубом. — Ну… вроде того.
— И воду?
— Ну, если считать купание с морской козой… — я фыркнула.
— А это, — наш главврач ткнул пальцем в зеркало, — были твои медные трубы. Их ты тоже прошла.
— И что? — насторожилась я.
— Думаю, это значит, что ты можешь уже считать себя постоянным сотрудником! — незаметно приблизившаяся Нара хлопнула меня по плечу.
— А вот мы с Рупом до-о-олго в стажерах-лаборантах ходили! — как-то слегка завистливо протянула Карила.
— Угу, — буркнула я. — А я везучая. Вон и Лоренс Правдоруб подтверждает. Он-то врать не станет!
  
16. Сугубо в целях безопасности
 
Коллективное обсуждение незабвенного репортажа Лоренса Правдоруба вышло бурным, веселым и бестолковым. Например, профессор больше всего негодовал, что репортер ничего не понял из его речей, а из всей пространной лекции, которую толкнул перед записывающим кристаллом наш консультант, вырезал только одну фразу.
Собственно, фраза была: «Ну разве она не очаровательна!» — и сразу следом показали меня. Это, наверное, должно было символизировать, что от меня тут все в восторге. Но вообще-то Кирреску в этот момент держал на руках редкую полосатую двухвостку и умиленно демонстрировал ядовитые жвальца. А двухвостку-то в кадре и обрезали. Наверное, чтобы народ не сильно пугать.
А завершилось обсуждение буквально в один момент. Стоило только принцу открыть рот.
— Кстати, матушка одобрила кандидатуру Валерии.
Не уверена, послышалось ли мне хоровое щелканье отпадающих челюстей или его все же дорисовало мое воображение. Но тишина воцарилась поистине мертвая.
— В каком… смысле? — даже не сразу поняла, что этот комариный писк издала именно я.
— В прямом, — все так же невозмутимо откликнулся Лиам Наорский. — По ее мнению, вы выглядели и держались вполне достойно, и ваша кандидатура предпочтительнее некоторых… ммм… иных вариантов.
До меня медленно доходил смысл сказанного. Ой-ой… кажется, я серьезно встряла. Одно дело — репортаж в желтой прессе. И совсем другое…
— Да я ж вообще эта… простолюдинка, вот!
В конце концов, у них тут империя! А Лиам — пусть третий, но все-таки принц. Даже в нашем мире, где большинство монархов давным-давно исключительно символические, жениться на всяком там первом попавшемся ветеринаре им никто не даст.
— А у них тут очень демократичная монархия, — со знанием дела просветила меня Нара. — Члены императорской семьи и сами не бездельничают. И невесты — главное, чтоб делом были заняты. Желательно — социально значимым и общественно полезным.
— Ветеринар вполне годится, — кивнул принц. — Тем более, что вас уже и в штат практически приняли.
— Но вы же опровергли… опровергнете… — не найдясь со словами, я махнула рукой в сторону зеркала, — вот это все⁈
Лиам Наорский, вздохнув и чуть качнув головой, снова сложил руки на груди.
— Боюсь, все не так просто. Видите ли… независимо ни от каких официальных опровержений после этого… репортажа вам придется тяжело. И не только вам, к сожалению. Всем сотрудникам острова. А возможно, и животным. Спокойной жизни острова Лирку пришел конец.