Хочу познакомиться

Да, это имя — действительно не совпадение.
— И что же ты должен мне сказать, Эзра? — спросила я. Писательский ретрит? Я должна в это поверить? Но он же прислал текст.
Эго вертел в руках бокал.
— Ты… — начал было он, но осекся.
— Что? — раздраженно спросила я.
Эго заерзал на диване, его гладкий лоб заблестел. Погодите… Он что, нервничает?
Эзра сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Ты не ошиблась насчет ромкомов, Рыжая. Потому что в противном случае я бы в тебя не влюбился.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что необходимо дышать.
— Это жестоко, Эзра.
— Ты мне не веришь, — заявил он, как будто и сам не мог себе поверить. — Хорошо, начнем с малого. «Я просто парень, который пришел к девушке и говорит…» [6]
— Прекрати.
— Рыжая, я серьезно. Эви! — воскликнул он, потому что я встала и отдернула занавес.
Я была уже в нескольких футах от него, коща он крикнул:
— Пожалуйста! — В этом слове послышалось нечто очень жалобное и совсем не эгоистичное.
Я остановилась. Все посетители повернули к нам головы. Я оглянулась и обнаружила, что Эго вышел вслед за мной.
— Ты мне действительно нравишься. Хочешь, чтобы я крикнул об этом на весь мир? А ведь я так и сделаю. — Он широко раскинул руки и повысил голос: — Ты мне нравишься, Эви Саммерс. Я влюбился в тебя. На самом деле, — он понизил голос, — уже давно.
Я увидела, как официант Джон наблюдает за нами с другого конца ресторана. На лице его явственно читалось: «Ну, началось!» Рядом с ним стояла та же официантка, которая уже проходила мимо нас. Она зажала рот руками, глаза у нее округлились и увлажнились, словно она никогда не видела ничего более романтичного.
— О, ради всего святого! — Я впихнула Эго обратно в кабинку, толкнула на диван, задернула занавес и уселась рядом с ним. — Это было ужасно унизительно.
— Чистейшей воды ромком, — ухмыльнулся Эго. Его улыбка погасла, когда он увидел грозное выражение моего лица. — Почему так трудно поверить, что ты мне нравишься?
— Потому что ты Эзра Честер. Ты встречаешься с мониками рид из мира грез, а не с эви саммерс из Шеффилда, — ответила я. Не то чтобы я считала себя замухрышкой, но ведь речь шла об Эго. Он был абсолютно зациклен на статусе и внешности. И даже не позволил мне прочесть свой сценарий, потому что я всего лишь ассистентка.
И все же Эзра смотрел на меня так, словно не понимал, о чем я.
— Я не с Моникой. Я здесь, с тобой. Говорю, ты мне нравишься. Сходи со мной на свидание. Всего одно свидание. Это все, что мне нужно, чтобы убедить тебя.
Эго казался вполне искренним — и вовсе не собирался сдаваться. Как далеко он готов зайти? Могу ли я как-то воспользоваться ситуацией, чтобы вынудить его показать мне сценарий?
— Я могу с тобой выпить, — неохотно согласилась я. — Всего один бокал. Прямо сейчас.
— Это только начало. — Эго сверкнул своей ослепительной голливудской улыбкой, и из-за занавеса высунулась голова Джона. Вид у него был отнюдь не радостный. — Как раз вовремя. Нам нужна одна бутылка вашего мерло, — объявил ему Эго.
— Хорошо, послушаем, — подзадорила я Эзру, когда Джон ретировался.
— Ты очаровательна. Ты заставляешь меня смеяться. А еще ты, наверное, единственная, кто не согласен терпеть от меня оскорбления, — начал скороговоркой перечислять Эго — чуть беспечнее, чем можно было бы ожидать. — И, — добавил он, — я ведь тебе нравлюсь. Признайся.
Я находила его сексапильным, но в этом была отнюдь не одинока. Это не означало, что Эзра Честер мне нравился.
Пусть даже, вынуждена согласиться, он чуть лучше, чем я привыкла думать. Спасательная операция на аварийной полосе… Зигги… Под страхом смерти я даже, пожалуй, признаю, что его сообщения не всегда приводили меня в бешенство.
— Нет, — отрезала я, несмотря на все это. — Не нравишься, Эзра.
Он вздрогнул, и мне стало совестно.
— Только не говори, что тебе не понравились эти последние несколько месяцев. Мне так очень.
 
Разговоры с тобой были для меня единственной отдушиной с самого начала этого дерьмового года. Я тебе нравлюсь, Рыжая.
Мне очень хотелось возразить, но правда была в том, что где-то в самой глубине души я по крайней мере ценила Эго. При всем его отталкивающем характере, было в Эзре Честере нечто очень прямолинейное. Он был именно таким, каким казался, — это-то и привлекало.
Эго придвинулся ближе, словно ощутив мою слабость, в его голубых глазах горел огонь нетерпения.
— Кажется, лед тронулся, Рыжая. Скажи мне теперь, что ты этого не чувствуешь.
Я вспомнила, как была у него на кухне в тот день, когда мы заключили нашу сделку: он посмотрел на меня так, словно действительно впервые увидел. Я будто очутилась в ярком свете прожектора. По контрасту с тем моментом взгляд, которым он смотрел на меня сейчас, был лучом захвата, притягивавшим меня.
В занавесе появилась щель. Это был Джон. Он изящным движением поставил поднос с бокалами и вином на наш столик и начал откупоривать мерло.
— Подождите минуту, — велел ему Эзра.
— О, это не займет много времени, сэр. — Джон налил немного вина в бокал Эго, явно намереваясь устроить целое представление, но бутылка тут же была выхвачена у него из пальцев.
— Спасибо, Джон, — сказала я, когда Эго раздраженно махнул рукой, отсылая официанта.
Джон схватил штопор и скрылся, не потрудившись задернуть за собой занавес.
— Ты что-то говорила? — спросил Эго.
Я отвернулась от него и устремила взгляд на ресторан. Мне требовалось хоть немного поразмыслить. И тут мое внимание привлек новоприбывший.
— О боже, — проговорила я. — Рики.
— Меня зовут Эзра.
— Нет, — сказала я, вжимаясь в сиденье. — Рики. Мой бывший. Он здесь.
  
29
 
Бяка
 
ИНТ. ДИРЕКТОРСКАЯ КАБИНКА РЕСТОРАНА «ПЕПЕЛ» — СУББОТА, 2 ФЕВРАЛЯ, 20:13
ЭГО развалился на обтянутом фиолетовой кожей диване, освещенном миниатюрным светильником. Эви, сидящая рядом, сползает вниз, и ее подбородок оказывается на уровне стола. Эго изумленно таращится на нее.
— Тут дело нечисто. Ну-ка, рассказывай. Или, — Эзра сделал вид, что встает, — я могу расспросить твоего бывшего.
Я потянула его обратно вниз:
— Ладно, ладно. — Оглянувшись на Рики, я посмотрела, с кем он. Это Джоди. — Вот черт!
Если только она увидит меня наедине с Эго, все киношники узнают, что мы встречаемся. Собственно, а почему они с Рики здесь вдвоем?..
— Я жду.
— Хорошо. — Я стала вкратце излагать фабулу: — Рики мой бывший. Мы были вместе два года.
Он устроился ассистентом в конкурирующее агентство и бросил меня. Сказал, что… — Я осеклась.
— Что, Рыжая? Вот. — Он придвинул ко мне бокал, и я взяла его потными ладонями.
Мне удавалось избегать Рики больше года. Работа была для меня всем, и все же я намеренно пропускала мероприятия, на которых он мог появиться. Тем не менее в такой маленькой отрасли, как наша, мы неизбежно должны были когда-нибудь столкнуться друг с другом: агенты давно облюбовали «Пепел». Особенно такие, как Рики, который всегда стремился быть на виду.
— Понюхай, — велел Эго. Я последовала его совету и вдохнула запах вина. — Что он тебе сказал?
Его это действительно волнует?
— Сказал, что хочет большего. Что ему нужна более захватывающая жизнь. — Я глотнула вина, щеки у меня горели. — А со мной такой жизни не будет. Меня ему было недостаточно. Поэтому он и ушел.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы произнести слова, которые преследовали меня целый год. «Я просто хочу большего», — сказал мне Рики, и в тот же миг парень, которого я любила, превратился в очередного человека, сообщившего мне, что я недостаточно хороша.
Эго, склонив голову набок, смотрел на меня.
— Мерзкий склизкий Рики.