Хочу познакомиться

Я отправила Марии и Джереми короткое сообщение.
Эви: Большое спасибо, что все организовали. Мария: Не за что, это ведь ты добыла нам поместье Шруксбери за сущие гроши.
Джереми: С тебя еще вино.
Я открыла сайт поместья, чтобы в очередной раз взглянуть на наши комнаты.
Несмотря на дороговизну, я с нетерпением предвкушала выходные, которые проведу в роскоши вместе со своими друзьями. И Линдой. То есть Бет.
Черт побери, Джереми.
Возможно, я не столь усердно помогала с организацией, как могла бы, зато при бронировании договорилась о тридцатипроцентной скидке…
При бронировании.
Сердце у меня екнуло. В нарастающем отчаянии я открыла электронную почту и просмотрела список писем. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Ага! Вот электронное письмо от управляющей, которая спрашивает, точно ли я желаю по прибытии не шампанское, а просекко.
Я совершенно точно ответила. Ведь ответила же?
Меня охватил ужас.
Я медленно навела курсор на папку «Черновики» и щелкнула.
Дорогая Марджори!
Пишу, чтобы подтвердить наше бронирование. И да, я действительно имела в виду просекко. Если Вы помните, я спрашивала, не могли бы мы заказать любимый коктейль невесты, «Мартини пор-ностар», но Вы, похоже, упустили…
О нет. О нет, о нет, о нет, о нет!!!
Надо сохранять спокойствие. Скорее всего, номера еще зарезервированы. Я метнулась на улицу, чтобы позвонить в поместье, протиснувшись по пути мимо пришедших Бена и Анетт. С Анетт была подруга — маленькая девочка в шерстяной шапочке с ушками.
— Это наша подруга Эви, — объяснила Анетт девочке, когда я проносилась мимо. — У нее все хорошо? — спросила она отца.
Я не расслышала, что сказал Бен, но мне не потребовалось много времени, чтобы самой найти ответ на этот вопрос.
У меня определенно не все хорошо.
Я снова уселась за ноутбук и невидящим взглядом уставилась на сайт поместья Шруксбери с его недоступной роскошью. Управляющая сообщила, что наш номер уже забронирован (причем по полной цене, подчеркнула она). Свободных номеров не осталось.
Что я наделала!
Бен оторвал взгляд от книги. Его темные брови приподнялись, безмолвно вопрошая, все ли со мной в порядке. Я кивнула, понимая, что, должно быть, выгляжу не совсем здоровой. Увидев меня, Анетт потянула подружку за джемпер ручной вязки. Несмотря ни на что, я вдруг обрадовалась, что они здесь.
— С Новым годом, Эви! Это Би. Она только что поступила вместе со мной в театральный кружок.
Би, это наша подруга Эви.
Я изобразила на лице широкую улыбку:
— Привет, Би, рада познакомиться.
— Enchantee [5], — ответила Би. У нее в волосах было полно разноцветных заколок.
— Как твое романтическое знакомство в совместной поездке? Плейлист помог? — поинтересовалась Анетт, едва сделав паузу между вопросами.
— К сожалению, пока это худшее из знакомств. Слава богу, у меня был твой плейлист. Не знаю, что бы я без него делала. Спасибо, Анетт.
Девочка явно обрадовалась.
— Мне папа помогал, — великодушно сообщила она.
— Тогда вы оба спасли положение.
Бен приподнял уголок рта, и у меня стало теплее на душе. Пока я не вспомнила, что натворила. О, Сара. Мне так жаль!
— Анетт, может, научишь Би играть в «чихай по годам»? — предложил Бен.
Я бросила на него благодарный взгляд и, открыв презентацию Сары, стала просматривать другие варианты поместий. Но даже если я забронирую номер в другом месте, мои друзья потратили на организацию всех мероприятий, указанных в презентации, больше месяца, и все эти мероприятия намечены в деревне Шруксбери. Как я им скажу? Как посмотрю Саре в глаза? В университете она приобрела печальную известность своими фирменными припадками истерии, но с тех пор их много лет никто не видел. Потому что все свидетели были мертвы.
Я обхватила голову руками, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
 
— Эви, — позвал Бен.
— Да?
— У вас все хорошо?
— Все хорошо, — замогильным голосом проговорила я. Сара меня убьет. Мария будет в ярости. Джереми… Ну, Джереми, наверное, устроит парад в мою честь.
У меня звякнул мобильник.
Эго: Больше никаких оправданий. Где мой отчет?
Я отшвырнула телефон, и он улетел на дальний край стола. Краем глаза я уловила какое-то движение. Анетт и Бен вели быстрый безмолвный разговор. Анетт сложила руки в форме крыльев. Бен кивнул: «хорошо, хорошо», сделал знак, девочка прекратила беседу и повернулась к подружке.
— В чем дело, Эви? — спросил меня Бен.
У меня перехватило горло от его неожиданно мягкого тона.
— Все в порядке, правда, — ответила я. — Я только что лишила свою лучшую подругу девичника.
Я худший друг на свете, вот и все. Пожалуйста, продолжайте читать свою книгу.
— Может, я сумею помочь?
Я подняла взгляд:
— Вы даже не знаете, что я натворила.
— Так расскажите.
Так я и сделала, а потом стала ждать неизбежного суда.
— Когда намечено мероприятие?
— На следующие выходные.
— Где?
— В Шруксбери.
— Это у черта на куличках, — заметил Бен.
— Да, — тяжело вздохнула я.
Бен закрыл книгу.
— Я имел в виду, что вы могли бы устроить девичник где угодно, если это место будет похоже на Шруксбери. Верно?
— С Сарой все всегда непросто.
Я протянула ему распечатку презентации. Он просмотрел несколько верхних страниц. Сделал паузу, затем пролистал распечатку, дойдя до программы мероприятий. Я не могла на это смотреть.
— Хорошо, — сказал Бен.
Затем он просто встал и отошел. Я накрыла голову руками.
— Хочешь горячего шоколада, Эви? — предложила Анетт несколько минут спустя.
— Спасибо, не надо, — пробормотала я в рукав.
— Уже поздно, — раздался голос Бена.
Я услышала легкий стук и подняла глаза. Он купил шоколад для всех нас.
— У вас есть все контактные данные для бронирования? — спросил Бен.
Я кивнула, все еще не отрывая глаз от своей чашки, затем открыла электронную таблицу, составленную Марией.
— Всё здесь.
— Поблизости точно нет других гостиниц?
— Я смотрела. Единственный способ провести все запланированные там мероприятия — это арендовать трейлер, но Сара наложила запрет на любые варианты трейлеров еще в две тысячи шестом году, после того как мы вчетвером чуть не утонули в шотландском поле. Это долгая история.
Бен наклонился, взял с дальнего конца стола мой телефон и передал его мне.
— Тогда соберитесь. Готовы? Вот, возьмите. — Он сунул мне в руки чашку с горячим шоколадом. — Сейчас вы отмените все, что было запланировано, и чем скорее, тем лучше.
Я громко застонала, правда при этом с благодарностью обхватив пальцами теплую кружку.
— Есть хорошие новости.
— Что-то не верится.
— Нет, есть, — просто ответил Бен.
Я уставилась на него.
— Судя по тому, что я уже видел, вы способны на что угодно. Найдете что-то другое и все перепланируете. Если понадобится помощь, я рядом. Мне уже приходилось этим заниматься.
— Организовывать девичники? — изумилась я, не сразу отделавшись от мысли, что Бен думает, будто я способна на что угодно. Но он же считает меня глупышкой! Конечно, все только что случившееся лишь понизит его и без того невысокое мнение обо мне.
— В основном снимать. Подбирать места. Развлекать публику. Это не очень-то просто.
Кто этот человек?
— Поверьте мне, — продолжал Бен. — Уж в чем, в чем, а в организации мероприятий я разбираюсь.
Я слегка улыбнулась ему, и он вопросительно дернул плечом.
— Итак, я могу вам помочь?
До сегодняшнего дня Бен был последним человеком, которого я хотела бы числить в очевидцах моего полного краха. Однако в его устах все это звучало вполне осуществимо. Наличие подготовленного альтернативного варианта, безусловно, поможет мне пережить самое страшное, когда я сообщу друзьям о том, что натворила. Ведь, посыпая голову пеплом, девичник Сары я не спасу.