Хочу познакомиться

  
17
 
Неспящие в Шеффилде
 
ИНТ. ДЕТСКАЯ СПАЛЬНЯ ЭВИ — ПОНЕДЕЛЬНИК, 31 ДЕКАБРЯ, 19:34
Эви одета в халат и уже наполовину уложила волосы щипцами. Стены увешаны старыми киноафишами: «Официантка», «Джентльмены предпочитают блондинок», «Вам письмо», «Брик-парк», «Поющие под дождем», «Тутси», «Неспящие в Сиэтле». Старый неиспользуемый камин завален DVD-дисками.
Мама толкнула дверь ногой в тапочке, держа в руках два бокала с игристым вином. Один она вручила мне. Вслед за ней вошел Зигги, фыркнул мне в коленки и улегся всей тяжестью на ноги.
— С наступающим, котенок!
Мы чокнулись.
— Ты уже все забронировала для девичника?
— Почти. — Мне нужно было подтвердить бронирование поместья, но это можно было быстро сделать по электронной почте.
— Отлично. — Мама отхлебнула просекхо. — Значит, мы сможем поболтать о твоем следующем романтическом знакомстве.
Я застонала:
— Я опаздываю, мам. Скоро придет такси.
Мы с друзьями проводили канун Нового года в «Уике» [4], как в старые добрые студенческие времена. Мария настояла, чтобы мы надели то, что носили в университете. Я приготовила старое сине-белое платье в горошек в стиле пятидесятых, с пышными нижними юбками. Я давно перестала ежедневно укладывать волосы, но в юные годы до мелочей копировала образ фанатки Дороти Тейлор.
— Может, я помогу тебе его спланировать?
Прежде чем я успела возразить, мама взяла щипцы и начала разделять мои волосы на пряди, совсем как раньше. Она поймала в зеркале мой взгляд и улыбнулась.
После того как перед Рождеством меня подвез к ее дому сам мучитель Эго, мама жадно выведывала у меня о сделке, которую я с ним заключила, и о моих романтических знакомствах. Любая нормальная мать сделала бы упор на том, что ее единственная дочь пытается познакомиться с мужчиной по весьма сомнительным соображениям. Но моя мама лишь заметила: «Мне все равно, какого мужчину ты встретишь, котенок, лишь бы у него были добрые глаза». Потом она поинтересовалась, собираюсь ли я вернуться в кружок читателей эротической фантастики. Когда я объяснила, что ходила туда только ради знакомства, она сказала: «Эви, котенок, с некоторыми из подруг, которые появились у меня после смерти твоего папы, я познакомилась именно в читательском кружке. Они тоже не чурались непристойностей. Это свойственно всем хорошим людям».
Пока мама пыталась немного выпрямить мои кудряшки, на экране моего смартфона тоже появилось нечто непристойное.
НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Эй, нашел твой номер в Джоне Гришеме, не прочь познакомиться. Будешь моим рождественским кое-кем?
В течение последней недели я почти ежедневно получала сообщения от незнакомцев, нашедших мои визитки. Очевидно, Рождество действовало на людей чрезвычайно возбуждающе. Самый наглядный пример — «Реальная любовь».
Я удалила сообщение до того, как мама успела его прочитать и сказать, что я должна дать этому человеку шанс. У нас с ней вообще очень разный подход к жизни. Она постоянно пробует что-то новенькое и по возможности избегает рутины. Я же ценю безопасность и здравомыслие. Во всяком случае, когда-то ценила. Как только минуют эти три месяца, моя жизнь сможет вернуться в нормальное русло. Сплошной «Нетфликс» и никаких разочарований. «Ты этого действительно хочешь?» — поинтересовался мой писклявый внутренний голос.
— Предполагалось, что это будет рождественское романтическое знакомство в стиле «Отпуска по обмену», — сказала я, стараясь не обращать на писклявый голос никакого внимания.
— О-о-о!
— Но я не могу позволить себе уехать.
— Ах!
Я действительно надеялась забронировать какой-нибудь красивый коттедж. Отпуск и романтическое знакомство в одном флаконе. Но все свои сбережения я потратила на девичник Сары.
— Как насчет какой-нибудь йоркширской деревни? — предложила мама.
 
— Мне по карману только палатка, а это совсем не ромкомовская декорация.
— А ты знала, что коттедж в «Отпуске по обмену» представлял собой картонную декорацию? — воскликнула мама.
— Ну, я даже такое не могу себе позволить.
Мой телефон опять ожил. Опасаясь новых сообщений от лондонских извращенцев книголюбов, я осторожно разблокировала экран.
НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Привет, Эви. Я нашел в книге одну из Ваших визиток.
Никаких упоминаний о жарких рождественских забавах и больших аппетитных леденцах. Я на мгновение задумалась, прежде чем рискнула ответить. Мне действительно необходимо еще одно романтическое знакомство.
Эви: Спасибо, что связались со мной.
Я закусила губу, затем написала: «Вы не против, если я поинтересуюсь, в какой книге Вы нашли карточку?»
Было невежливо прямо спрашивать, не чудила ли он. На экране загорелась надпись: «НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР набирает сообщение…»
НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: «Питер Пэн».
Я не помнила, как вложила визитку в книгу, прежде чем вернуть ее на книжный стенд, но очень смутилась, когда обнаружилось, что я случайно украла ее, когда мы с Эго… Не надо думать об Эго… Он отправил текст Монти — вот что теперь имело значение. Встреча через два дня должна пройти нормально. Мы с друзьями собирались отпраздновать это шампанским сегодня вечером.
Просто не думай про электронную почту. Не вспоминай о том злосчастном письме…
Эви: Можно спросить, как Вас зовут?
— Недавно мы с приятельницами отдыхали в точно таком же коттедже, как в том фильме, — размышляла вслух мама, оттягивая упрямый завиток. — Он идеально подходил для рождественского романа, — подмигнула она. — А главное, дешево и сердито.
— В коттедже? — рассеянно спросила я.
НЕИЗВЕСТНЫЙ НОМЕР: Это Бен.
Что? Бен? Ну конечно это не тот Бен. Разумеется, не он. Это совпадение, вот и все.
Эви: Привет, Бен. Приятно познакомиться.
— Как же он назывался? Коттедж «Жимолость»! — воскликнула мама, отвечая на собственный вопрос. — Он выглядел именно так, как в нашем представлении и должен выглядеть коттедж, если ты понимаешь, о чем я.
Мама взяла мой мобильник и, глядя на экран поверх очков, начала искать в интернете коттедж.
— Ой, — сказала она, отводя его подальше. — Бен сожалеет о роли, которую сыграла его дочь. Костюм Анетт его разочаровал?
— Чего?
Я прочитала сообщение.
Бен: Я хотел сказать, что Вы мне очень нравитесь и что я сожалею о выходке моей дочери.
У меня перехватило дыхание. Это Бен! Что происходит? Напился он, что ли? Конечно, не мне его судить после моих недавних выходок…
Эви: У Вас все хорошо, Бен?
Бен: Великолепно! Когда мы снова увидимся, возможно, я сделаю вид, что мы с Вами не разговаривали. Я очень загадочный.
— Котенок! — вывела меня из оцепенения мама.
Я нравлюсь Бену? Я не совсем понимала, что должна чувствовать по этому поводу. Облегчение?
Скорее недоумение. Может, он и записал для меня плейлист, но это не объясняло его внезапного желания дружить.
— Костюм Анетт был идеален, — ответила я маме, все еще пытаясь разобраться.
Мама издала вопросительный звук, и я покосилась на нее.
— Бен постарался внушить мне, что он неподходящий мужчина для романтического знакомства со мной, а теперь напоминает мне об этом эпизоде.
— Вот как? Зачем же тогда он пишет тебе сейчас?