Сердце генерала и вкус счастья (СИ)

— Мы ещё заглянем, не сомневайтесь. А когда поймаем преступницу, то она вас точно сдаст. Вот тогда поговорим по-другому.
Стоило страже покинуть таверну, как двери тут же закрылись на засов, а я медленно села на ближайшую скамью. Мелкая дрожь пробежала по всему телу. Нервно вздохнув, я провела ладонью по лицу, словно пытаясь скинуть с себя накатившие проблемы.
— Выпей водички, — обеспокоенный Чазер протянул чашку. — Ты молодец. Хорошо держалась. Ни один мускул не дрогнул, когда страж тебя обвинял. А когда ты изобразила удивление, даже я поверил, что в таверне никого нет, и ночью вы спали в кроватях. Актриса!
  
— Вспомнила, как ты говорил, что хватит сил спрятать наших гостей от охраны. Поэтому так уверенно себя вела. Спасибо, Чазер, за помощь. Но что нам дальше делать?
— Других доказательств, кроме как ночной извозчик, который мало что видел, у них нет. Возможно, не придут.
— Мне необходимо поговорить с генералом или с кем-то из теневых воинов, — прошептала я. — А пока нужно готовить.
— Госпожа Вивианна, — в зал вышла Агата. — Спасибо вам, — по её щеке покатилась слеза.
— Только не плачьте. Всё же хорошо закончилось, — бросилась утешать женщину. — Раз мы ввязались в эту историю, то поможем, чем сможем. У нас есть храннесс. Он самый мудрый, добрый и очень сильный.
Затем я перевела взгляд на Чазера. Он стоял, прикрыв глаза, а от его тела исходил сиреневый свет.
— Ох, права, права, наследница, — подтверждающие слова слетели с его губ. А сам он чуть ли не мурлыкал от удовольствия. — Если надо, то я под покровом невидимости могу Агату и детей доставить в ближайший городок. Только потом мне нужна будет Чёрная слеза.
— Силён наш Чазер, — докинула я ещё немного похвалы. — Но это не решит проблему. Агата так и будет числиться в преступницах. Давай повременим. Если у меня не выйдет поговорить с генералом Диланом, то мы сделаем именно так, как ты предложил.
Все согласились с моим планом. Агату и детей отправили в комнату отдыхать. Хотя мальчики порывались хоть чем-то помочь, но я отказалась.
— Бефстроганов с солёными огурцами, — прочитала я. — Почему поваренная книга постоянно подкидывает незнакомые мне блюда? Мама никогда не готовила бефстроганов...
— Виви, ты чего ворчишь? Я же тут. Помогу, — улыбающийся Чазер вместе со мной читал рецепт.
— Говяжья вырезка дорогая. Сделаем немного, но по отдельному ценнику. Надеюсь, купят. Чазер, слегка отбей кусок молотком, раз он у нас большой. Затем нарежь поперек волокон и очень тонкими полосками. А я пока обжарю лук.
Минуты через три после начала обжарки лук стал мягким. К нему я добавила тонко нарезанные соломкой солёные огурцы и помешивая жарила минут пять-семь.
Чазер вновь заглянул в рецепт и, как там написано, обвалял кусочки мяса в муке.
В соседней сковороде как раз разогрелось подсолнечное масло. На нём я и обжарила кусочки мяса на сильном огне, помешивая, чтобы мясо посерело, но не пригорело. Минуты через четыре, переложив в сковороду к мясу, обжаренные лук, огурцы, добавила горчицу и томатную пасту, а затем посолила и поперчила.
Залив мясо с овощами сливками, хорошо всё перемешала, оставила тушить блюдо на медленном огне до полной готовности мяса и загустения соуса.
Минут через двадцать пять бефстроганов с солёными огурцами был готов.
— Ну что, попробуем? — спросила я, а в воздухе витали ароматы обжаренного лука, мяса и сливок.
— Попробуем, — не стал отказываться Чазер, тут же открыв кастрюлю с отварным картофелем.
Нежная говядина, щедро пропитанная соусом, таяла во рту. Сливочный соус с лёгкой кислинкой был невероятно приятным на вкус. А солёные огурцы добавляли неожиданную пикантность. Каждый кусочек наполнял рот разнообразием: от сладковато-солёного вкуса огурцов до мясной насыщенности.
— Чазер, я в восторге, — отодвинув тарелку, посмотрела на довольного храннесса. — Придётся повторить. Если сейчас пообедают дети и Агата (а им это точно нужно попробовать), то на продажу ничего не останется.
Хранитель, улыбаясь, кивал головой.
Доваривая куриный суп с домашней лапшой, отвела Чазера в сторонку и тихо спросила:
— Как думаешь, поваренная книга засчитает мне рецепт, если я добавлю лапшу из магазина, а не самодельную? Мы так к обеду не успеем.
Чаз рассмеялся и кивнул:
— Засчитает. Я с ней договорюсь.
— Уф-ф. Ну, тогда через пятнадцать минут можно вновь открывать таверну. Всё готово. Два салата, бефстроганов с солёными огурцами, два гарнира, каша, оставшаяся с утра, немного запеканки и куриный суп. Мы какая-то домашняя таверна, получается.
Не успел Чазер распахнуть дверь, как теневые воины начали заполнять пустующие столы.
— Хозяюшка, какие ароматы! Вы не перестаёте нас удивлять! — раздался знакомый весёлый голос из-под тёмного капюшона.
—  Сегодня в нашем меню присутствует дорогое блюдо. Не знаю, захотите ли вы его попробовать, — смущаясь, подошла к говорившему мужчине.
— Неси, хозяюшка, — согласился тот, а остальные его поддержали. — Заплатим сверху серебряный.
— Нет-нет, это слишком дорого. Шестьдесят медяков плюс остальные блюда. С вас серебряный и десять медяков.
— Не обижай, хозяюшка. Так вкусно ни в одной таверне не кормят. Я даже поправился немного, хотя раньше ни-ни, — смеясь, произнёс второй воин.
— Хорошо, — кивнула, перестав спорить. — Скажите, а генерал придёт на обед?
На мой вопрос на мгновение воцарилась тишина.
— Кх-м, — кашлянул улыбчивый. — Вряд ли. Не уверен, что он вернулся с задания.
— Жаль. Ну, ничего, — увидев замешательство теневиков, быстро поменяла тему. Вдруг там какое-то секретное задание, а я тут с вопросами лезу. Крикнула брату: — Эштон, подавай! — и поспешила на кухню.
Возвращаясь с подносом, за дальним столом увидела знакомое лицо. Генерал Дилан выглядел не очень.
В голове промелькнула мысль: «Если он был на задании, то не ранен ли? — и тут же сама себе ответила: – Не пойдёт раненый человек есть в таверну. А поспешит к лекарю».
  
Глава 34
 
– Добрый день, генерал.
В ответ молчаливый кивок.
Расставив еду перед Диланом, замешкалась.
– Вивианна, вы что-то хотели? – его голос звучал глухо.
– С вами всё хорошо? Неважно выглядите.
– Хорошо, – он медленно взял в руку ложку.
– Суп сегодня вкусный, – невпопад сказала я.
– Спасибо, вы всегда вкусно готовите. Вас что-то беспокоит?
– Да, – поджав губы, кивнула.
– Слушаю, – ложка легла на стол.
– Нет, нет, что вы, моё дело подождёт, вы ешьте, позже подойду, – улыбнувшись, отошла.
В этот раз Дилан не спешил уходить, дождавшись, когда таверна опустеет, а перед генералом останется лишь кружка с чаем, подошла.
– С вами точно всё в порядке? Вы бледный.
Кожа на лице Дилана от природы была светлой, но сегодня казалась совсем бледной.
– Садись, рассказывай, – произнёс он и неожиданно положил передо мной маленький букет полевых ромашек.
Удивлённо посмотрела на генерала и засмущалась.
– Утром на столе вы оставили цветок мальвы? – опустив голову, ощутила ромашковый аромат. Он кивнул, не отводя от меня взгляда. Вот как начинать серьёзный разговор о проблемах, когда за мной пытается ухаживать симпатичный мужчина? – Я вам нравлюсь? – спросила, не поднимая головы.
– Нравитесь, – последовал ответ, и вновь воцарилась тишина.
«На языке цветов ромашки означают искреннюю симпатию, – в голове раздался голос Чазера. – Если он тебе нравится в ответ, подари ромашку, он всё поймёт».
Чуть не кивнув, аккуратно отделила один цветок и протянула Дилану. На мгновение испугалась, что Чаз всё придумал и генерал не примет его.
  
– Вивианна, получается, мои симпатии взаимны? – еле различимо произнёс Дилан, поднося ромашку к своему лицу.
– Всё так неожиданно, – несмело улыбнулась. – А давно я вам нравлюсь?
– Так о чём вы желали поговорить, Вивианна? – ушёл от ответа генерал.