Темный Лекарь 13 (СИ)

И тут началось нечто, что заставило даже меня поёжиться.
Прыгуны начали падать. Сначала по одному, потом группами. Они просто валились на бок и лежали, тяжело дыша, словно после изнурительного марафона. Но хуже всего было то, что с некоторых из них что-то начало слезать.
— Смотрите, — прошептала Октавия. — Это же…
— А лучше не смотрите, — посоветовал я, глядя на то, как Луи едва сдерживает порывы тошноты, — Похоже, что мутировавшая плоть просто слезает вместе с частью ещё живых тканей.
  
То, что происходило с монстрами, было, мягко говоря, неэстетично. Казалось, будто с них сползала вся их скверная сущность, оставляя… что-то, что когда-то было обычными лесными зверьками. Только не все из них это переживали. Вернее сказать, этого не переживал никто из них.
А мы получили очередное подтверждение, что когда мутация доходит до последней стадии, пострадавшее существо уже невозможно спасти.
— Зрелище не для слабонервных, — мрачно констатировала Елена, продолжая следить за детекторами. — Но процесс идёт по плану.
Арджун, несмотря на своё состояние, не мог оторвать взгляд от приборов:
— Удивительно… скорость переработки превышает наши самые оптимистичные прогнозы…
И вдруг установка издала тревожный писк, едва ли не на грани слышимости.
— Надо скорее выводить её из опасной зоны! — испуганно закричал Арджун, резко выпрямившись. — Накопители перегружены! Если не остановить процесс прямо сейчас, она взлетит на воздух! И мы вместе с ней!
  
Глава 19
 
— Немедленно отступаем! — крикнул я, не раздумывая ни секунды.
Арджун был слишком опытным исследователем, чтобы паниковать без веских причин. Если он говорит, что установка взлетит на воздух, значит, так оно и есть.
— Карл, выводи Черепашку из очага! Быстро!
Лич не стал задавать лишних вопросов. Он немедленно отдал нужный приказ, и химера послушно развернулась, возвращаясь к границе аномальной зоны.
Установка на её спине теперь не просто пищала — она буквально выла, словно сирена скорой помощи.
— Уходим! — скомандовал я остальным.
Мы ринулись за Черепашкой, а мини-химеры тут же сгруппировались вокруг нас защитным кольцом.
Правда, это уже почти и не требовалось. Большинство прыгунов всё ещё лежали без сил, а те немногие, что пытались преследовать нас, двигались вяло и неуверенно.
Арджун, несмотря на своё состояние, бежал быстрее всех, подгоняемый адреналином и профессиональным инстинктом самосохранения. Луи поддерживал его под руку.
А вот Елена степенно шла рядом со мной и Октавией, не выпуская из рук детекторы скверны.
Вот уж кто чувствовал себя в очагах, как рыба в воде.
Когда мы пересекли границу заражённой зоны, вой установки резко оборвался. Черепашка остановилась, а дед тут же спрыгнул с её спины.
По какой-то ведомой лишь одному ему причине, он вёл себя так, словно действительно проникся к химере настоящей симпатией.
— Всё, милая, отдыхай, — похлопал он её по панцирю и немедленно принялся за работу.
Пальцы лича порхали над рычагами и кнопками с удивительной ловкостью. Он отключал системы, разъединял соединения, буквально разбирая установку на части прямо на ходу.
— Помогайте! — крикнул он, и учёные тут же сбежались к нему.
Арджун, забыв о своём недомогании, начал откручивать крепления накопителя. Луи и Елена помогали извлекать тяжёлые компоненты. Октавия подавала инструменты.
— Осторожно с батарейками! — предупредил Арджун, когда дед начал вскрывать накопительный отсек. — Они перегружены!
И действительно, когда крышка отсека открылась, оттуда хлынул яркий голубоватый свет. Батарейки — металлические цилиндры размером с кулак — буквально пульсировали энергией. Их поверхность светилась так ярко, что на них было больно смотреть.
— Вот это да, — прошептала Елена. — Я никогда не видела такой концентрации энергии в артефактах.
Дед осторожно извлёк первую батарейку специальными щипцами и поместил её в защитный контейнер.
— Горячая, — констатировал он. — И это ещё мягко сказано.
— Я так и думал, — сказал я, наблюдая за процессом. — Энергии скверны оказалось слишком много для ваших накопителей.
Арджун кивнул, вытирая пот со лба:
— Скорость переработки превысила все наши расчёты. Накопители заполнились буквально за минуты. Ещё немного, и давление стало бы критическим.
— Сколько времени у нас было до взрыва? — поинтересовалась Октавия.
— Минуты две, от силы три, — мрачно ответил главный исследователь. — В лучшем случае.
Луи осторожно поднял одну из светящихся батареек:
— Но зато посмотрите, сколько чистой энергии мы получили! Это превосходит самые смелые ожидания!
Елена проверила показания детекторов:
— Уровень скверны в очаге упал почти до нуля в радиусе действия установки. Эффективность стопроцентная.
— Значит, принцип работы верен, — подытожил я. — Проблема только в ёмкости накопителей.
— Именно, — согласился Арджун. — Нам нужны либо более вместительные батарейки, либо…
— Либо возможность менять их прямо во время работы, — закончил я его мысль. — Это предусмотрено в конструкции?
Учёные переглянулись.
— Пока нет, — признался Луи. — Мы не думали, что накопители будут заполняться настолько быстро.
— Но теперь это станет нашим приоритетом, — заверил Арджун. — Система быстрой замены батарей — это то, над чем мы будем работать в первую очередь.
Дед закончил извлекать последнюю батарейку и захлопнул крышку контейнера:
— Всего двенадцать штук. И каждая заряжена до предела.
— Жаль, что мы не можем продолжить, — вздохнула Елена. — Без запасных накопителей эксперимент придётся прервать.
— Согласен, — кивнул я. — Мне тоже хотелось бы посмотреть, как установка справится с ядром очага. Но даже то, что мы увидели сегодня, даёт богатую пищу для размышлений.
Арджун попытался скрыть разочарование, но не очень успешно:
— Мы были так близко к полноценному испытанию…
Я усмехнулся.
— Ещё пару часов назад вы даже не решались его запланировать. Не о чем жалеть. Наоборот. Технология работает. Более того, она работает слишком хорошо. Это проблема, которую можно и нужно решить.
Октавия подошла к контейнеру с батарейками:
— А что мы будем делать с этими? Такая концентрация энергии может быть крайне полезной.
У ведьмочки загорелись глаза. Уверен, она уже просчитывала сколько артефактов можно создать и зарядить с их помощью.
— Отвезём в лабораторию, — решил я. — Прежде чем пускать их в ход, надо удостовериться, что это действительно полностью очищенная магическая энергия и выяснить нет ли ещё каких-то подводных камней. В конце концов она получена не самым естественным путём.
Слушая меня учёные закивали, а я добавил,
— Заодно там же и обсудим результаты эксперимента более обстоятельно.
Луи уже упаковывал приборы:
— У нас есть полный набор измерений. Скорость переработки, эффективность воздействия, реакция монстров… Данных достаточно для предварительных выводов.
— Тогда возвращаемся, — объявил я. — Сегодня мы сделали большой шаг вперёд, даже если эксперимент и пришлось прервать.
Дед Карл похлопал Черепашку по боку:
— Что ж, милая, грузим оборудование обратно. Домой.
Я вновь с подозрением посмотрел на лича. Неужели он столь нехитрым способом пытается втереться в доверие к другим учёным? Притворяется добреньким любителем некро-питомцев?
Химера довольно заурчала, явно довольная тем, что её боевое крещение прошло успешно.
Установка больше не выла сиреной, а учёные, несмотря на незавершенность эксперимента, выглядели воодушевлёнными.
  
Мы действительно сделали важное открытие. Теперь оставалось только довести технологию до ума. И выяснить кое-что ещё.
* * *
Едва мы вернулись в лабораторию, как учёные тут же принялись обсуждать возможные улучшения установки.
Арджун расстелил на столе огромный лист бумаги и начал чертить схемы увеличенных накопителей, то и дело прикусывая кончик карандаша от волнения.