Запретная нота (ЛП)

Он ухмыляется.
— Хотите, я провожу вас туда?
Бросаю тоскливый взгляд на кабинет директора и натягиваю на лицо улыбку.
— Все в порядке. Я сама дойду.
Резко развернувшись, я шаркаю по направлению к классу. Глаза Теодора Холла задерживаются на мне, и, когда я оборачиваюсь, он улыбается.
Меня пробирает дрожь.
У меня плохое предчувствие насчёт этого парня.
На третьем уроке я теряю концентрацию.
К чёрту.
Мне нужно узнать, что случилось с Зейном.
Как только урок заканчивается, я пишу Каденс.
Я: Я слышала о драке. Мальчики в порядке?
Она отвечает сразу же.
Каденс: Их отправили домой на весь день.
Я печатаю ответ.
Я: С каких это пор мальчиков наказывают?
Каденс: Они устроили драку в коридоре на виду у всех. Было слишком много свидетелей. Харрис должен был им что-то дать.
Я пожевала нижнюю губу, раздумывая, стоит ли писать Зейну.
В конце концов, я решаю отказаться.
Лучше не запутывать ситуацию, выходя на связь.
Мой скандал теперь распространился и на учителей. Когда я вхожу, в помещении воцаряется тишина. Мои коллеги расходятся по комнатам и смотрят на меня.
Я застываю в дверях, мышцы моего желудка подрагивают от нервного напряжения. Сделав несколько глубоких вдохов, вхожу и занимаю место за столом.
Все в порядке.
Я могу жить так.
Я здесь ради Слоан, а не для того, чтобы заводить друзей.
Все будет хорошо.
В конце дня я получаю сообщение от Джарода Кросса.
Джарод: Мой друг ещё ничего не нашёл. Как только он это сделает, я свяжусь с тобой.
Я читаю и перечитываю сообщение.
В нем есть что-то такое…далекое. Джарод Кросс ухватился за возможность помочь мне. Именно он настоял на том, чтобы встретиться со мной сразу после похорон.
Теперь эта энергия пропала.
Голова раскалывается.
Что-то подсказывает мне, что нужно продвинуться в расследовании, пока все не стало ещё хуже.
Я задерживаюсь в учительской, пока все не разойдутся по домам. Когда коридоры освобождаются, я на цыпочках пробираюсь в подвал.
В недрах Redwood Prep пылятся спортивные снаряды, сломанные стулья и тонна коробок со старыми файлами.
Я методично перебирала их с первого дня работы здесь. Пока что я не нашла никакой информации о деле Слоан — не то чтобы я думала, что это будет так просто. Однако я сфотографировала все, что было сделано шесть лет назад.
Возможно, сейчас у меня нет нужных ответов, но я надеюсь, что это лишь вопрос времени, когда я наткнусь на ключ к разгадке её убийства.
Ступени жутко скрипят, когда я на цыпочках спускаюсь по лестнице. Дойдя до двери, ведущей в подвал, уверенно толкаю её.
Цепи дребезжат.
Дверь не двигается.
Ошеломленная, я свечу фонариком вниз и замечаю, что сломанный замок заменен. Там стоит новый сверкающий серебряный засов.
Я стискиваю зубы.
Харрис.
Должно быть, он сменил замки после нашей ссоры.
Открываю телефон, перехожу на YouTube и выбираю видео о взломе замков. Вытаскивая шпильки из волос, я следую инструкциям на экране.
У человека на видео все выглядит так просто, но мои руки слишком сильно дрожат, и я не могу правильно закрутить заколку.
— Чёрт возьми! — Кричу я, отправляя заколку в стену.
Бросаю разочарованный взгляд на дверь.
С другой стороны, то, что Харрис укрепил эту комнату, означает, что здесь действительно есть что-то криминальное.
Плохая новость… он узнает, если я взломаю замок.
Тяжело вздохнув, я сдаюсь и на цыпочках поднимаюсь на главный этаж. В следующий раз я вернусь с решением.
Пока же я измучена.
Все, чего хочу, — это маминого домашнего пирога, пенной ванны и аудиокниги, чтобы уснуть.
Измученная, я тащусь обратно в учительскую, забираю сумку и направляюсь к выходу.
Красное дерево после наступления темноты гораздо более зловещее, чем днем. Чёрный свет сочится сквозь витражные окна. По полу мечутся тени.
Я ускоряю шаг и направляюсь к заднему входу, поскольку парадные двери заперты. Задняя часть школы изолирована. Деревья клонятся к земле, ветви усыпаны листьями.
  
Через лужайку я вижу, что в спортивном центре горит свет. Громкий свисток сообщает мне, что футбольная команда тренируется. Уже поздно. Наверное, тренер наказывает команду за ошибку лидера.
Спускаюсь по лестнице и проверяю телефон, раздумывая, стоит ли вызывать такси вместо того, чтобы сесть на автобус.
— Мисс Джей?
Кто-то смотрит на меня с другой стороны парковки. На нем свободные баскетбольные шорты и повязка на лбу.
Это Теодор Холл.
Отлично.
Холл спешит ко мне, ухмыляясь так, словно я — ранний рождественский подарок.
— Мистер Холл, что вы ещё здесь делаете?
— Я мог бы спросить вас о том же.
Я замечаю, что он тяжело дышит, а передняя часть его рубашки испачкана потом. Отвратительная вонь от тела доносится до моего носа.
— Я как раз собиралась домой.
Протиснувшись мимо него, я спешу вниз по лестнице.
Холл следует за мной, его дорогие кроссовки стучат по ступенькам.
— Раз уж мы столкнулись, нам стоит перекусить.
— Нет, спасибо.
— Пойдёмте. Я знаю отличное место.
— Я сказала «нет».
— Не будь такой.
Он ухмыляется и хватает меня за руку.
Я стряхиваю её.
— Мистер Холл, это неуместно.
— С каких это пор ты заботишься о том, чтобы быть уместной?
Он притягивает меня к себе.
Я пытаюсь вырваться, но его руки превращаются в потные зажимы.
Моё сердце бьётся о рёбра.
— Отпусти!
— Ну же, мисс Джей. — Тёмные тени играют на плоскостях его лица. Его зубы сверкают, как у волка. — Держу пари, ты не доставляла Зейну столько хлопот. — Он начинает тащить меня вниз по лестнице. — Сколько он заплатил тебе за трах? Я дам тебе вдвое больше.
Едкий привкус паники поднимается к моему горлу.
Он слишком силен.
Я не могу от него оторваться.
— Эти слухи неправда.
— Да, конечно. — Холл смотрит на меня с сардонической ухмылкой. — Ты ведешь себя так высоко и могущественно. Как будто ты намного лучше нас. Как будто тебя нельзя купить. Но в итоге ты такая же, как и все остальные. Та фотография — тому доказательство. Ради денег ты готова на все.
Используя всю свою силу, я вырываю у него руки. Холл делает выпад вперед, но я уже готова к нему. Выхватив сумочку, набитую книгами, я бью его по лицу.
Он ревёт, поднимая руки, чтобы защититься.
В отчаянии я бросаюсь вниз по оставшимся ступенькам.
Он преследует меня. Я чувствую, как его липкие пальцы обхватывают мой локоть и впиваются в плоть.
Разворачивает меня к себе.
Открываю рот, чтобы закричать, но он зажимает мне губы рукой.
Я задыхаюсь. У него вкус пота и песка.
Затаив дыхание, кусаю его руку.
Сильно.
Он вскрикивает от боли. Гнев сверкает в его глазах, и он налетает на меня, как вихрь. Я выпрямляюсь, готовясь впечататься в землю.
Внезапно чья-то рука хватает Холла за плечо и отрывает его от меня. Не успевает тело удариться о камень, как его бьют по лицу.
Тело падает, как мешок с песком.
Мои глаза расширяются, и я вглядываюсь в темноту. Высокий мальчик в капюшоне забирается на Холла и бьёт его.
Снова и снова.
После третьего удара Холл перестает реагировать.
Но нападавший не унимается.
Я слышу тошнотворный хруст ломающихся костей.
И тогда начинаю действовать.
Хватаю руку в капюшоне и кричу:
— Хватит!
Медленно мальчик поворачивается и смотрит на меня. Боковая часть его лица забрызгана кровью. Красный цвет жестоко контрастирует с голубыми глазами, плавающими в полумраке.
— Зейн? — Задыхаюсь я.
Он поднимает забрызганные кровью руки к моему лицу. Тяжело дышит, но пальцы, сжимающие мои щёки, нежные.
— Ты в порядке? — Рычит он.