Не щелкай клювом, или Подножка для препода (СИ)

— Может, стоит просто выкинуть её? Вместо того чтобы останавливаться в постоялом дворе, мы могли бы арендовать нормальные апартаменты, где будет больше комфорта, — предложила моя новая спутница, надеясь на лучшее.
— Ага, — усмехнулась я, — ты действительно думаешь, что служители порядка такие идиоты? Они все подобные места в первую очередь обыщут. Мы ведь не можем рисковать. Если мы привлечем к себе внимание, это может закончиться очень плохо. Но если ты так хочешь…
  
— Не хочу! — ответила она поспешно, стараясь сохранить спокойствие. — Ладно, давай сделаем так, как ты предложила. Лучше мы остановимся в безопасном месте, где сможем отдохнуть без лишних переживаний.
Нам нужно было время, чтобы обдумать дальнейшие шаги. Аренда апартаментов даст нам возможность не только отдохнуть, но и подготовиться к тому, что нас ждет впереди. Мы сможем спокойно поесть, помыться и, возможно, даже немного расслабиться.
— Вот и чудно. Тебя-то хоть как зовут? — спросила я, идя по узкой улочке, стараясь избегать многолюдных мест.
Я постоянно оглядывалась, прислушиваясь к звукам города, который, казалось, жил своей жизнью. Вокруг меня были старинные здания с потрескавшимися стенами и зелеными лианами, обвивающими их, а в воздухе витал запах свежевыпеченного хлеба из ближайшей пекарни.
— Эсмина, — ответила она с улыбкой, но затем добавила: — Эсмина Илвурст.
Я заметила, как она немного смущается, возможно, от того, что представилась с полной фамилией.
— Очень приятно, Эсмина. Я Ребекка Оздерн, — ответила я, стараясь создать дружелюбную атмосферу.
***
С трудом оторвавшись от настойчивой погони, мы с моей попутчицей стремительно направились к окраине города. Девушка выглядела встревоженной, её глаза метались в поисках укрытия.
— Все равно меня найдут, — выдохнула она, и в её голосе слышалась тревога.
Я попыталась успокоить её, хотя сама чувствовала, как сердце стучит в унисон с нашими быстрыми шагами.
— Не волнуйся, — произнесла я, стараясь придать уверенности. — Мы что-нибудь придумаем. Надеюсь, ты не преступница, — усмехнулась я, пытаясь разрядить атмосферу.
Эсмина тут же замахала руками, словно отгоняя от себя недоразумение.
— Что ты! — воскликнула она с лёгкой паникой в голосе. — Нет, конечно, просто... Видишь ли, мои родители решили, что люди из высшего общества должны прежде всего думать о том, как приумножить своё состояние. Это их единственная забота. А как это лучше и проще всего сделать? Особенно, если у тебя есть подходящая дочурка на выданье… — она произнесла это с горечью, которая отразилась в каждом слове. — Вот и нашли они мне женишка, — продолжила Илвурст, опуская глаза.
— Может, это и не так плохо? — осторожно предположила я.
— Ты не понимаешь! — перебила Эсмина, поднимая голову и встречая мой взгляд. — Этот «женишок» — не кто иной, как наш сосед, который уже давно на слуху благодаря своим деловым махинациям. Его семья всегда стремилась к власти и деньгам, и я не хочу стать частью этого. Я мечтала о чем-то большем, о настоящей любви, а не о том, чтобы просто быть разменной монетой. Я знаю, что многие девушки мечтают о таком браке, ведь это стабильность, комфорт, но для меня это просто ловушка. Я хочу быть независимой, самой строить свою судьбу. Но мои родители не понимают этого. Они уверены, что для меня это — единственный путь к успеху.
Я задумалась над её словами. В нашем обществе действительно существовали стереотипы, что успешная жизнь — это жизнь, полная материальных благ. Но разве счастье можно измерить деньгами? Я вспомнила о своих собственных мечтах, о том, как важно следовать своему сердцу, и решила поддержать подругу.
— Эсмина, ты заслуживаешь быть счастливой, — сказала я, стараясь придать ей уверенности. — Возможно, стоит поговорить с родителями и объяснить им свою точку зрения. Может, они просто не понимают, каковы твои настоящие желания.
Эсмина взглянула на меня с надеждой, и я увидела, как в её глазах заблестели слёзы.
— О, конечно! — фыркнула девушка с явным недовольством. — Они даже не собираются прислушиваться к моим словам. Ведь их выбор не случаен. Ты знаешь, кого они выбрали и по каким причинам? Дряхлого старика! Да-да, именно его! Они считают, что он долго не протянет, и в итоге все его имущество достанется его жене, то есть мне. Фу! — с брезгливостью произнесла она, а я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Как же нужно не любить свою дочь, чтобы позволить деньгам затмить все человеческие чувства? Это действительно печально, когда матери предпочитают материальные ценности своим детям.
— Да… Не повезло тебе.
— ещё как не повезло, — согласилась Эсмина. — Вот я и не стала этого терпеть. Когда они уехали за подвенечным платьем, я почувствовала, что это последний шанс вырваться из их хватки. Я не могла больше терпеть постоянное давление и ожидания. В тот момент, когда они покинули дом, я собрала свои вещи и выбежала на улицу, ощущая, как груз, который давил на сердце, наконец-то спадает. Эх… Мне бы только до Грангара добраться, — мечтательно произнесла она, её глаза светились надеждой.
— А что тебя там ждет? — поинтересовалась я, чувствуя, как в груди разгорается любопытство.
Илвурст вдруг густо покраснела, её щеки стали ярко-розовыми.
— Там живет один человек… — начала она, словно погружаясь в воспоминания. — Его зовут Энтони. Он такой… — сделала она глубокий вздох, будто собираясь с мыслями. — Он звал меня замуж.
Я удивленно приподняла брови.
— И что ты ответила? — спросила я, не в силах удержать волнения.
Она задумалась, её взгляд устремился вдаль, где, казалось, простирались бесконечные горизонты.
— Я не знала, что сказать. С одной стороны, он был невероятно обаятельным, с другой — я боялась, что это просто мечта, которая может не сбыться. Мы с ним провели много времени, гуляли по живописным улочкам нашего города, обсуждали все на свете.
— А что ты знаешь о его жизни? — спросила я, пытаясь понять, что же так привлекло её к этому человеку.
— Он родом из старинной семьи, — продолжала она, — и у него есть маленький домик на окраине города, окруженный садами. Говорят, что там растут редкие цветы, которые цветут только раз в году. Я всегда мечтала увидеть их. — Её глаза сверкнули, и я поняла, что мечта о Грангаре и Энтони для неё — это не просто романтика, а целый мир, полный надежд и возможностей. — Я думаю, что мне нужно поехать туда, — произнесла она внезапно, словно приняв важное решение. — Возможно, это именно то, что мне нужно, чтобы понять, что делать дальше.
— Так может стоило поговорить с родителями, объяснить им все?
— Да разве ж я не пыталась убедить своих родителей в этом?! Я была полна надежд и уверенности, что они поймут мои чувства, но, к сожалению, они даже не захотели меня выслушать. Они категорически заявили, что мой избранник недостаточно богат для нашей семьи. Но ведь он — граф! Это не просто титул, это целая история, полная традиций и уважения. Он родился в знатной семье, и его предки оставили наследие, о котором многие могут только мечтать. Но для моих родителей это не имело значения. Они смотрят только на материальные ценности, а не на истинные чувства. Я же знаю, что он искренне меня любит. Каждый раз, когда мы встречаемся, я чувствую, как его сердце бьется в унисон с моим. Он заботится обо мне, поддерживает в трудные времена, и я уверена, что с ним я смогу быть счастливой. К тому же, любовь не измеряется деньгами. Важно, как мы понимаем друг друга, как можем поддерживать и вдохновлять. Я мечтаю о том, чтобы мои родители увидели в нем человека, который готов отдать все ради нашего счастья. Я надеюсь, что со временем они изменят своё мнение, ведь настоящая любовь стоит гораздо больше любых материальных благ.
  
Пока мы шли к постоялому двору, разговоры не прекращались. Мы обсуждали последние события, делились планами на будущее и даже вспоминали забавные истории из прошлого. Постоялый двор, хотя и выглядел довольно убого, оказался для нас настоящим спасением. Его скромный вид был не столь важен, ведь в данный момент нам нужно было лишь укрытие от погони и возможность отдохнуть.