Звездный городовой (СИ)
Пригодного для стали железа на станции имелось небогато — все-таки титанопласт совершенно не приспособлен ни для грубой обработки, ни для тонкой заточки. Поэтому пока что воины снаряжались тесаными дубинками из веток — одна потолще и покороче, под левую руку, вторая — заметно длиннее и заостренная с конца.
Именно их стук и доносился из динамика во время воплей Ульрика. Против городового в полном облачении это смех, но беззащитного студента можно не только покалечить, но и запросто убить. Так что несмотря на нелепость открывшегося действа, потешаться и зубоскалить над ним как-то резко расхотелось.
Все, что не шло на тын, остроги и палицы, отправлялось в костры. Девушки готовили из пепла и масла черную краску и щедро разрисовывали парней боевыми рунами и орнаментом. Сами буяны разделись до брюк, чтобы нанести побольше устрашающих символов и заодно выказать презрение боли и смерти. Сразу после окраса варанги садились к костру, догонялись пивом и распаляли дух рычащими воинственными молитвами.
— Просто безумие… — Айлин покачала головой. — Сколько времени-то прошло? Пара дней?
— Враг хорошо подготовился. Теперь все знают, что движок сломан, и помощь не придет. А пословица «кто не успел — тот не поел» известна на всех планетах.
Но самое жуткое только начиналось. Около главного очага стоял большой шатер, сделанный из жердин и накрытый простынями и одеялами. Из него вышел рослый жилистый парень с длинными курчавыми волосами и заплетенной в косу бородой. Он носил настоящий меч и красный плащ до пят и щеголял таким количеством татуировок из сажи, что позавидовал бы даже зэк с какой-нибудь отдаленной колонии.
Очевидно, это был Ульрик, и ватага поприветствовала вождя вскинутыми кружками и злобными выкриками. Вслед за ним шагнул Хруд в длинном сером халате с капюшоном и вытолкнул наружу Берси — тоже раздетого по пояс и скованного своими же браслетами.
За ними две девушки в кожаных купальниках вывели связанную Зайку в некоем подобии белого платья, наспех сшитого из простыни. На голову бедняге водрузили кружевную занавеску на манер фаты, и вскоре стало ясно, в чем суть этого маскарада.
— Верная дружина! — вождь воздел кулак над головой. — Сегодня у нас еще одно знаменательное событие! Мой непутевый братец все же нашел себе невесту! И мы выкажем сладкой парочке смертельное неуважение, если не поженим их согласно обычаям и порядкам нашего народа. За Варанг!
— За Варанг!! — хором гаркнули поддатые смутьяны.
— Я слышал, что у Берси есть брат, — проворчал разбойник. — Но понятия не имел, что он учится в этой же академии.
— Да, на последнем цикле, — проворчала Кайлиан. — Мамаша пристроила по федеральной квоте, чтобы освоил хоть что-то, кроме махания топором. Фрукт еще тот. Весь «ФАРПОСТ» спит и видит, когда он наконец свалит восвояси.
— Сперва надо оценить невесту! — с издевкой процедил Хруд, явно наслаждаясь моментом еще больше заводилы. — И убедиться, что брат нашел жену, достойную рода Хардрады!
— Верно! — загоготали зрители. — Показывай девку!
— Смотри мне, Берси, — Ульрик погрозил ему рукоятью меча. — Привел негодную — не видать тебе свадьбы. Дурная баба — оскорбление богов и памяти предков. А за это положена строгая кара.
— Пора с этим заканчивать, — сержант потянулась к тангенте громкоговорителя, но Кир перехватил ее руку.
— Погоди. Пусть подкопят побольше статей. Чтоб одними штрафами и выговорами точно не отделались.
Тем временем главарь воздел ножны к «небу» и обратился к прихвостню:
— Мой добрый волхв Ратенскал! Покажи нам эту прелестницу во всей красе!
Рыжий черт с сальной улыбкой подошел к девушке, схватил грязными лапищами за кружевную оторочку и задрал до макушки… фату. Стушевавшаяся поначалу Зайка внезапно подпрыгнула и точно пиранья вцепилась в палец ублюдка.
— Ах ты тварь! — от неожиданности Хруд отскочил, что тот кролик, и спрятал кисть под мышкой.
Подельники гулко захохотали, а Ульрик глумливо произнес:
— А что — на мой вкус вполне хороша. Да бойкая какая — ей палец в рот не клади.
Варанги захохотали еще громче.
— И не только палец, — осоловело протянул самый молодой и тут же получил затрещину от соседа.
Но не потому, что унизил невесту брата вождя, а потому, что отмочил избитую и глупую шутку.
— Хороша, спору нет, — проворчал рыжий пес. — Да только больно бледная для такого праздника. Надо бы ее украсить, как подобает.
— Вы в своем уме?! — Зайка в гневе подалась вперед, но конвоир тут же схватил ее под локоть и грубо одернул. — Мы — сотрудники стражи при исполнении! Хоть понимаете, что вам тюрьма светит?
— Правда? — вождь развел руки и огляделся. — И кто нас арестует? Что-то я не вижу нигде твоих друзей.
— Сейчас увидишь, сволочь, — Айлин потянулась к приборной панели, и Кир снова ей помешал.
— Не сейчас. Жди.
— Да чего ждать-то!
— Жди.
— Никто не придет тебе на помощь, девочка, — хохотнул в лицо вожак. — Мы теперь сами по себе. А значит, больше никаких законов и уставов!
— И обломщиков!
— Харра! — хором ухнули студенты.
— Остались только обычаи и устои — древние, как само мироздание. И мы непременно порадуем богов по заветам славных пращуров!
Зайку бесцеремонно схватили за волосы на затылке и запрокинули голову так, что бедняга едва могла пошевелиться. Варанга склонилась над ней с плошкой чернил и принялась жирно малевать веки, губы и вычерчивать полосы на скулах, что символизировали слезы по прошлой — свободной — жизни. Берси при том стоял, понурив плечи и отрешенно уставившись под ноги. Молчал, как пленный партизан, и вздрагивал всякий раз, когда братец проходил мимо.
— Вы только посмотрите, какая красотка! — Ульрик схватил Зайку за острый подбородок и повертел мордашку из стороны в сторону. — Просто загляденье.
— На такую точно глаз положат, — поддакнул Хруд, вороном кружа над толстяком. — Да не один. А сможет ли муженек защитить свою жену? Или отдаст первому, кто ее захочет? А ну-ка, братья! Испытаем силу и храбрость этого отрока! Ибо он — будущий глава рода и должен защищать свою семью!
— Верно! — с охотой согласились бунтари, предвкушая скорую потеху.
— Найдется ли среди вас смельчак, что заявит право на эту милашку? — Ратенскал обвел собравшихся хищным взглядом.
— Найдется! — Ульрик снял плащ и бросил на снег. — Я хочу эту девку себе! Я сильнее, ловчее, да богаче. Будет моей женой!
— Ты и сейчас скажешь не лезть?! — прорычала Айлин.
— Это древний свадебный обряд, — спокойно ответил Принц. — Вмешаемся — только хуже сделаем.
— И сколько придется ждать? Пока они ее по кругу пустят — или в жертву принесут? Я, знаешь ли, о всяких обрядах наслышана!
— До этого не дойдет.
— Не слишком-то уверенно звучит.
— Теперь все зависит от Берси.
— Отлично! — архейка всплеснула руками. — Надо было остановить это безумие с самого начала! Берси — не тот, кому можно доверить подобную проблему!
— Жди, — Кир не глядя поймал ее предплечье и прижал к бедру.
— Еще раз заговоришь со мной таким тоном — и я вышвырну тебя за борт.
— Обожди еще немного, — чуть мягче произнес пират.
— Это не кино, черт тебя подери! — продолжила бесноваться сержант. — Им грозит реальная опасность!
— Ты поверила в меня — и не прогадала. Дай шанс и ему. Он ничего не добьется, пока не начнет действовать сам, а не по чьему-то приказу. На пиратских кораблях только так и становятся мужчинами. И на купеческих тоже, — Принц осекся и прикусил язык. — Да и на военных, в общем-то, та же система. Короче, давай пока не торопить события. Помочь всегда успеем — мы же в фургоне.
— Клешню хотя бы убери, — процедила Айлин.
— Можно подержусь немножко? Я волнуюсь.
Рыжая особым приемом вывернула парню запястье, и тому пришлось срочно уносить пальцы на свою половину кабины. Сержант с отвращением вытерла ладонь о штанину и склонилась над обзорным экраном. Пока напарники спорили и пререкались, Ульрик достал из кармана трофейный ключ и снял с брата наручники. А затем толкнул в грудь так, что тот не грохнулся наземь лишь потому, что его подхватили соплеменники.