Ведьмин переполох

Быстро купив у одной из торговок корзинку, я принялась изучать указатели и информацию. По всему лесу расставлены магические метки, заблудиться невозможно. Каждый маршрут выделен определенным цветом. Из шести возможных, мне подходило только два – остальные рассчитаны до заповедного озера и далеки.
– Не вздумай увязаться за мной! – вдруг раздался рядом голос Ардара.
– Что? – возмутилась я. – Да ты сам не суйся на мою тропу!
– Мой желтая, твоя – красная! – решил маг.
– Да пожалуйста!
Ардар развернулся, и я ухмыльнулась. Все же хвост ему безумно шел, а уж рога… Любая нечисть обзавидуется.
Хихикая и наслаждаясь зрелищем хвостатого мага, я переступила границу и шагнула на тропу.
Как же странно оказаться посреди зимы в осеннем лесу! Все же это невероятное волшебство, и на него способен не каждый маг.
Тропа, которую я выбрала, началась среди пушистых сосен и вывела меня к раскидистому дубу. Там же оказался Ардар. Мы сделали вид, что не знакомы, и разошлись в разные стороны.
Осенний лес был тих и светел. Изредка под ноги падали желтые листья, которые бросал ветер, качались в вышине макушки сосен и елей, а мухоморов было… видимо-невидимо. Обрадовавшись, я то и дело сворачивала с тропы, собирала ало-белые грибы и предвкушала, как стану создавать зелье.
Несколько раз заходила совсем вглубь леса, но потом возвращалась на тропу.
Время здесь текло иначе, и когда я второй раз села на поваленное дерево перекусить, попыталась представить, который час. По ощущениям, прошло часа три-четыре, но внутри было тревожно.
Размышляя, что до конца тропы осталось всего ничего, вскоре я доберусь до границы, доела бутерброд и поднялась. Вышла на тропу, вдохнула и… замерла. Просто что делать, когда у тебя на дороге внезапно оказался волк, я не знала.
Быстро принялась плести защитное заклинание. Зверь зарычал и… я нервно сглотнула. Просто одновременно с этим звуком поняла, что магия в лесу почему-то не действует. А еще… за зверем нет тропы, а значит… значит, в какой-то момент я сбилась с пути, не засекла метки и вышла совсем не туда.
Ой, елочки зеленые, что сейчас будет…
Зверь угрожающе зарычал, я покрепче ухватила корзину, радуясь, что перевязала ее платком, и рванула в лес. А что мне еще оставалось делать? Позволить волку себя убить? Сейчас я была абсолютно беззащитна: по каким-то невероятным причинам, видимо, в Заповедном лесу есть такие места, не действовала магия, и никакого оружия, даже простого кинжала, я не взяла. Да и толку-то? Я все равно не умела им пользоваться.
Дыхание сбилось, и я на мгновение остановилась у дерева. Вдали послышался леденящий душу вой, сердце ушло в пятки, и сил разом прибавилось. Я понеслась дальше, не разбирая дороги. Через какое-то время споткнулась о корень, упала, покатилась и… осознала, что падаю в овраг. Боль пронзила руку и колено. Постанывая, я приподнялась и… в старой листве вдруг увидела серебряную рукоятку кинжала с синим камнем.
Волк завыл где-то совсем близко. И я ухватилась за случайную находку. В любой другой раз я бы проверила незнакомое оружие на проклятья и скрытые свойства, но сейчас выбирать не приходилось. Это – моя единственная защита. Кинжал, словно в чем-то застрял, никак не хотел освобождаться. Краем глаза я заметила замершего на краю волка и рывком вытащила оружие. Оно замерцало в моей руке, растаяло и… оставило в ладони синий камень.
Ошарашенно я уставилась на находку, не зная, что делать и как вообще на это реагировать. Но спастись от волка было важнее, поэтому я сунула неизвестный камень во внутренний карман и с осторожностью посмотрела на замершего зверя.
Тот стоял на самом краю, словно раздумывая, надо ли спускаться, а потом прямо на глазах растаял.
Я неверяще уставилась на то место, где только что находился волк. Нервно икнула, отползла и… услышала витиеватую мужскую ругань. Оглянулась и застонала. В десяти шагах от меня, в плаще, покрытым ряской и болотной тиной, сидел Ардар и снимал колючки.
– Ведьма ненормальная, зараза несносная, ну погоди, встречу, всю душу из тебя вытрясу, – шикнул он, не подозревая о моем присутствии.
 
Судя по всему, на овраг были наложены какие-то чары и сейчас они спали. Иначе, почему мы раньше не видели друг друга, объяснить не получится.
– Уже встретил, – нашлась я, понимая, что незамеченной уйти смогу.
Ардар дернулся, резко поднял голову и уставился на меня. Глаза ярко сверкнули, маг вскочил и встряхнул ладони, готовясь атаковать.
– И не стыдно тебе нападать на раненую беззащитную девушку? – устало вздохнула я.
И видимо, что-то такое было в моем голосе, что Ардар опустил руки. Подошел ближе, смерил меня с ног до головы.
– Ну что опять? Ты, между прочим, начал эту войну! – напомнила я, решив напасть первой, но даже не думая подниматься.
Нога все еще ныла, а рука по-страшному болела.
– Да ты… ты…
– Хвост и рога тебе очень шли, – печально заметила я, отмечая, что Ардар успел снять чары.
– Мавкам и болотным кикиморам, от которых я отбивался, они тоже понравились, – рыкнул маг.
Скрестил руки на груди и вдруг усмехнулся.
– Впрочем, одной ведьме хвост и рога не нужны, чтобы найти приключения на свою…
– Но-но! – возмутилась я.
– Мне тебя придушить хочется! – рыкнул Ардар и снова принялся остервенело отдирать от плаща колючки. – Ведь даже маршрут в другой части леса выбрал, подальше от тебя, зараза такая…
– Ведьма я! – возмутилась в ответ.
– Да ты хуже! Ты и тут меня нашла!
– Да сдался ты мне! За мной вообще волк гнался! И магия исчезла… – выпалила я, и маг неожиданно замер.
Похоже, по моему дрожащему голосу осознал, что не лгу.
Только чего вот я от него жду? Защиты? Понимания? И самой неясно.
Надо посмотреть, что там с ногой, подобрать уцелевшую корзину с мухоморами и выбираться из леса. Темнеет ведь, и волк может вернуться, да еще и не один. Раненую меня легко учуять. Если, конечно, этот зверь не был создан чьими-то чарами.
Как бы то ни было, Заповедный лес необходимо покинуть.
Но не успела я и ногой шевельнуть, как вдруг столкнулась взглядом с магом. В какой момент Ардар присел на корточки, я не заметила. Но он откинул за спину спутанную косу и ощупал мое колено.
– Порез, но не сильный, – сказал спокойно.
Я промолчала, никак не комментируя его слова. Руку Ардар щупал дольше.
– Ушиб. Не дергайся, сейчас залечу.
– У тебя есть магия? – уточнила я.
Он не ответил, молча вытащил из кармана амулет, напитанный силой. Такие могут создавать артефакторы, и я немного завидовала этому их дару. Серебряная магия сначала опутала мою руку, потом колено, слегка обожгла и растаяла.
Амулет утратил большую часть силы. Теперь магии в нем хватило бы лишь на небольшое бытовое колдовство.
– Спасибо, – тихо сказала я.
– Пожалуйста.
Я поднялась и огляделась. Лес нависал, ветки деревьев, казалось, переплетались между собой, небо стремительно темнело.
Будь у меня магия, моментально бы нашла тропу, но сейчас…
– Моя сила тоже уснула. В этом лесу, как я слышал, подобное бывает.
– И что станем делать?
– Ждать до рассвета. Магия должна вернуться. Пока же… предлагаю держаться вместе. Так безопаснее, – отрезал Ардар и хмуро посмотрел на меня.
Я кивнула, даже не думая, спорить.
– Давай выберемся из оврага, я попробую развести костер. Еды у тебя случайно нет?
– Мухоморы, – предложила я.
Ардар закатил глаза.
– А чего ты ожидал от ведьмы?
– И действительно, чего? – хмыкнул он и вдруг рассмеялся.
Я удивленно приподняла брови.
– Береника, ты бы себя сейчас видела.
– И?
– Да всех болотных кикимор распугаешь!
– Посмотрела бы я на них, если бы за ними гнался волк! – выдала я и нервно оглянулась, опасаясь, что увижу среди деревьев янтарные глаза зверя.
Ардар промолчал. И только когда мы начали подниматься из оврага, цепляясь за корни деревьев, тихо сказал: