Лили. Дело 3. Веская улика

– Ну… Да, мисс, – проблеял он, пугливо озираясь по сторонам.
– Вам запретили об этом говорить? – догадалась я.
Он неуверенно кивнул.
– Как жаль, – огорчилась я. – Тогда счет, пожалуйста.
Тут же передо мной возникла кожаная папка с листком счета. Бросив на него взгляд, я хмыкнула про себя – а недурно тут задирают цены, пользуясь притоком туристов! – и вынула портмоне.
  
Оставив нужную сумму, я вернулась в холл и выложила на стойку регистрации купюру, сообщив на удивленный взгляд портье:
– Номер я оплачу отдельно. А это вам.
Чернявый невысокий портье заволновался, его темные глазки забегали. Он покосился на бумажку весьма солидного достоинства, пугливо огляделся и склонился ко мне.
– Что желаете, мисс?
Я постаралась сделать вид сконфуженный и нерешительный.
– Признаюсь, я не в меру любопытна. Ничего не могу с собой поделать. А больше всего я интересуюсь всяким… ну, потусторонним. Вы меня понимаете?
Портье закивал, глядя на меня выжидающе.
– Да-да, мисс.
– Ну вот! – обрадовалась я. – Когда я услышала, что здесь убили человека, то решила, что в гостинице непременно появится привидение, понимаете? Это же восхитительно!
– Да, – дрогнувшим голосом подтвердил он, глядя на меня почти с жалостью.
«Замуж бы вам, чтоб глупостями не занимались!» – читалось в его блестящих темных глазах.
– Вот я и хочу… – я тоже огляделась и понизила голос, заставив портье склониться ко мне ближе. – Переночевать в том самом номере, понимаете?
Расчет мой был прост. Будь местом преступления частный дом или квартира, полицейские могли бы опечатать его на неопределенный срок, а вот номер в гостинице вряд ли. Хозяин этого райского уголка взвоет, не желая упускать прибыли. «Санта-Анна» невелика, и потеря даже одного номера наверняка ударит по карману ее владельца.
За три с лишним дня полиция наверняка проделала в комнате все, что сочла нужным. Мне тоже оглядеться не помешает, авось замечу что-нибудь интересное. Разумеется, дублировать работу полиции у меня нет ни сил, ни времени, ни желания. Однако на собственном печальном опыте я убедилась, сколь шаблонно мыслит большинство стражей порядка, тем более в эдакой провинциальной дыре.
Глазки портье забегали. Бедолага явно разрывался между жадностью и страхом вызвать неудовольствие властей. Да-да, тяжелый выбор, понимаю.
– Но в номере не убрано! – слабо сопротивлялся он, а рука его сама собой тянулась к вожделенной купюре.
– Ничего, – отмахнулась я. – Смените постель и полотенца, а в остальном я неприхотлива.
Портье взглянул на мой светлый костюм, теперь покрытый разводами от пыли и пота, и молча с этим согласился.
Я наблюдала за ним из-под ресниц.
– Хорошо, мисс! – наконец выдохнул он, в очередной раз воровато оглядевшись, и цапнул со стойки банкноту. – Вы можете занять тот номер. Но только на одну ночь!
– Ладно, хоть так… – протянула я, изображая неохотное согласие.
Большего мне и не требовалось.
* * *
Номер оказался обычным. По-видимому, покойный гангстер шиковать не любил, обходясь минимумом комфорта. Впрочем, все необходимое тут имелось: гостиная с тремя удобными креслами, торшером и небольшим столиком, смежная с ней спальня и примыкающая ванная. Дверь опечатана не была, так что полиция работу тут закончила.
– Его туточки убили, – шмыгнул носом мальчишка, которого мне выделили в провожатые, указывая на пустующее место. – Почти в упор палили. Копы кресло утащили. И не вернули!
Я лишь хмыкнула. Даже пожелай полиция отдать обратно мебель, обивка наверняка безвозвратно испорчена пропитавшей ее кровью. Вряд ли владелец гостиницы захотел бы сохранить эдакий сувенир. Хотя кто знает? Может, он стал бы той самой достопримечательностью, которая привлекла бы сюда туристов?
По-видимому, эта идея владельцу «Санта-Анны» пока в голову не пришла. А может, полицейские так прикипели к злосчастному креслу, что наотрез отказались с ним расставаться?
– Можешь мне помочь? – я вытащила очередную купюру и испытующе взглянула на чернявого пацана. На вид ему было лет восемь или десять (увы, я не слишком хорошо разбираюсь в детях).
На смуглой мордашке промелькнуло хитрое выражение, и мальчишка ответил без запинки:
– Да, мисс. Что нужно делать?
– Тебя как зовут?
– Пит, – он расправил худенькие плечи. – Пит Дроссос.
– На тебя можно положиться? – буравя его взглядом, спросила я. – Это секрет.
– Я понимаю, мисс, – подтвердил он серьезно.
Несмотря на нежный возраст, малец явно повидал всякое. Видимо, он ожидал, что я попрошу кусочек мозгов мертвеца, поинтересуюсь, где тут можно хорошенько развлечься или еще что-нибудь не слишком приличное, а то и вовсе незаконное.
А вот того, что я суну ему под нос свои «корочки», он не ожидал. Перед тем, как портье отрядил мальчишку мне в помощь, я успела приметить, что тот увлеченно читал бульварный детектив, так что должно сработать.
– Ух ты-ы-ы! – протянул он, с восторгом таращась на удостоверение.
– Я расследую убийство, – тихо сообщила я, присев перед ним на корточки и небрежно сунув удостоверение в карман жакета.
– Ой, – мальчишка почесал в вихрастом затылке. – Тот тип… ну, которого арестовали. Он ваш родственник, да?
Я вздохнула. Повезло, что портье не рискнул оформить меня официально, даже фамилию спрашивать не стал. Иначе моя сказочка о привидениях лопнула бы с треском, а портье наверняка бы замкнулся, как устрица в ракушке.
– Напарник, – объяснила я тихо. – Он не убивал, и я должна это доказать.
– А… – на чумазом личике отразилась напряженная работа мысли. – Разве это не полиция должна доказывать? Ну, что он виновен?
Я снова вздохнула. Может, мальчик и считал себя бывалым, на самом деле жизненного опыта ему недоставало.
– Зачем глубоко копать, если уже нашли, на кого свалить? – попыталась объяснить я. – Дэнни не местный, за него тут некому вступиться.
– А-а-а! – понимающе кивнул он. – Папа тоже так сказал.
– Папа? – переспросила я рассеянно.
– Ну, вы с ним говорили, – шмыгнул носом пацан. – Он тут портье работает.
Я едва не выругалась. Кажется, я в шаге от провала. А ведь могла бы сообразить, что постороннего мальца на такую работу не возьмут, можно ведь кого-то из своих устроить, а с работой в городке явно негусто.
– Ты ведь ему не расскажешь, о чем мы говорили? – спросила я, пристально глядя мальчонке в глаза. – Ты обещал.
– Не скажу, – он поплевал на ладошку и с серьезным видом сунул мне. – Клянусь.
Кхм. Чувствуя себя несколько… странно, я повторила сей ритуальный жест, раз уж он имел такое значение для моего визави.
– Скажи, мой напарник, Дэнни Корбетт, тут останавливался? – спросила я, сжимая тонкие, но удивительно сильные пальцы.
– Не-а, – мотнул головой он. – Он к этому, ну, который здесь жил, только приходил. Зато два раза!
– Два? – переспросила я, поднимаясь на ноги.
– Ага. Сначала без четверти семь, – мальчишка отер ладонь о штаны и задрал голову. – Я как раз приемник крутил, никак не мог настроить. А в семь начиналась передача!
– Ясно. А второй?
– Второй раз уже без меня, – с неохотой сознался пацан. – Меня в десять спать отправили, а тот тип… ой, простите, мисс! Я хотел сказать, ваш напарник в пять минут двенадцатого приходил.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась я, уже догадываясь, что ничего хорошего не услышу.
– Так его Мэри, ну, горничная видела.
– А тело когда нашли?
– В три ночи. – без запинки отрапортовал мальчишка. – Охранники его приехали, злые как черти. А тут еще и босса пристрелили.
И цыкнул зубом, явно кому-то подражая.
  
Вот это уже интересно!
– Хочешь сказать, мистер Шилдс был здесь с охраной, но в нужный момент ее не оказалось рядом?
– Ага! – мальчишка ткнул большим пальцем себе за спину. – Они жили в номере напротив, только уже съехали. Вроде той ночью босс их куда-то послал, а когда они вернулись, так труп и нашли. Но больше я ничего не знаю.