Клан бастардов. Том 1 (СИ)

– Отключайте. 
Алиса набрала Нику по телефону и передала мой приказ. Через секунду красный огонёк на камере погас. Я указал на это нашему гостю. Тот с опаской поднял лицо и какое-то время разглядывал камеру. 
– Теперь вы можете войти? – спросил я и отступил от двери, освобождая проход. 
Он ещё секунду колебался. 
– А внутри здания камеры выключены? 
Я кивнул. 
И только тогда он вошёл в наш офис. 
– Предлагаю пройти на второй этаж и там всё обсудить? – Алиса была самой тактичностью. И наш неожиданный гость согласился. Оказавшись внутри и убедившись, что камеры действительно не работают, он снял капюшон и поправил рукой редкие седые волосы. 
Говорить он начал, только когда мы все собрались в комнате для совещаний. Ника взяла с собой ноутбук. Я догадался, что она уже включила камеры над центральным входом и на парковке и продолжала наблюдать за ними. Это был правильный ход, если это всё-таки попытка напасть на нас, то мы будем начеку. 
Когда все уселись за стол, наш гость заговорил первым. 
– Когда я увидел новости о вашей компании, то понял, что обязан помочь. Простите, что пришёл так неожиданно, но они следят за мной. Я не могу прийти сюда утром…боюсь, что они просто не дали бы мне сюда явиться. 
– Кто вы? И кто хочет помешать вам? И самое главное, для чего? – вопросов было ещё очень много и мне хотелось скорее получить на них ответы. 
– Я гвардеец…бывший гвардеец империи. Василий Краснов, ушёл из гвардии после…после последней попытки войти во врата, – он частенько запинался, будто путался в собственных мыслях. С каждой минутой вид у него становился всё более уставшим. Судя по мешкам и синякам под глазами, не спал он уже приличное время. – За мной следят агенты имперского дворца. 
– И с чего им за вами следить? 
При упоминании агентов подсознание вновь подкинуло мне несколько эпизодов из памяти. О службе агентов я слышал, это что-то вроде внутреннего органа безопасности империи. Следят, чтобы служащие дворца не вынесли в народ тайны и знаний, о которых никто больше знать не должен. 
– Я ушёл из гвардии непросто так. Я ушёл после того, как побывал по ту сторону. 
– Вы были во вратах? – этот вопрос меня сейчас интересовал больше всего. 
– Трижды. Я один из немногих, кому удалось выжить после первого попадания туда. И я возвращался. Снова и снова. 
– Так почему вы ушли со службы? 
Он шумно выдохнул и осмотрел всех присутствующих. Все мы внимательно слушали его, лишь Ника чаще смотрела в монитор ноутбука, чем на нашего гостя. 
– Потому что узнал то, что не должен был знать. И начал об этом рассказывать. Я не уходил со службы, меня уволили без военной пенсии и лишили всех наград. Причиной послужило моё, якобы, помешательство, – он как-то печально усмехнулся и замолчал, погрузившись в свои мысли. 
– Расскажите нам, что вы узнали, – я попытался прервать его молчание. 
– Для этого я сюда и пришёл, – тут же встряхнулся он. – Вы хотите пойти во врата, и вы должны это знать. Когда они открылись первый раз, то на их закрытие нас отправили в составе целой бригады. С техникой и тяжелым вооружением. Мы ждали у врат, создали заслон. И на нас вышла целая орда этих тварей. Я клянусь вам, это настоящие исчадия преисподней. Именно об этих монстрах слагают древние легенды, – он вновь замолчал, будто ему требовалось время, чтобы выудить нужные воспоминания. 
– Как они выглядят? – я воспользовался паузой, чтобы задать свой вопрос. 
– По-разному. Что вам первое приходит в голову, когда вы слышите слово – “Монстр”?
В голове появился, сам не знаю почему, образ минотавра из древних легенд. Его я и описал. 
– Там есть нечто похожее. Они всех форм и размеров. Всех подвидов. Это целая армия. 
И на этом моменте я начал серьёзно задумываться о том, как моей компании с ними справляться. Ресурсов на то, чтобы нанять свою армию, у меня попросту нет. Во всяком случае пока что. 
– Но не всё так просто. Первые врата мы закрыли, ценой огромных потерь. Чтобы из закрыть, нужно пройти внутрь и найти кристалл. Во всяком случае, выглядит он и правда как кристалл. Уничтожаете его и врата закрываются, а вас выбрасывает из них. Звучит просто, неправда ли? – он печально ухмыльнулся. – А вот что было дальше и послужило причиной моего увольнения. Когда врата начали открываться повсеместно, то империя решила ввести патрули с устройствами, о которых вам наверняка известно. 
 
Ника положила “шайбу” на стол. 
– Вы об этом? – спросила она. 
– Да-да. Каждому патрулю выдали такую штуковину. Правда в моём случае сработала она плохо. 
– Что произошло? – уточнил я. 
– В патруле нас было семеро. Плюс транспорт. Мы ехали за городом, когда прибор начал подавать сигнал. Правда подал он его странно, пискнул пару раз и тут же замолчал. Мы подумали, что это была какая-то поломка, неисправность. Но так как успели засечь направление и расстояние, то решили проверить. Врата собирались открыться где-то в полукилометре от нас. По инструкции мы должны были передать сигнал нашим, но решили этого не делать, пока сами всё не проверим. 
Краснов на несколько секунд замолчал, собираясь с мыслями. Я воспользовался моментом и передал ему бутылку с водой, которые у нас уже были заготовлены в этой комнате. Он осушил её наполовину и продолжил. 
– Сигнал указывал на пустое поле. До города было километров десять, а до ближайшей деревни не меньше пяти. Пустое пространство, врата раньше там не появлялись. Когда мы подъехали к холму, на который вёл сигнал, я приказал заглушить двигатель и провести разведку. Мы разбились на три пары, водитель остался в транспорте. Две пары я послал обойти холм, а сам с рядовым пошёл наверх. Тогда я и увидел это. 
– Увидели что? – мне не терпелось узнать, что же случилось на этом холме. 
– Это были врата, только в разы меньше, чем обычно. Рядом с ними стояло шесть человек. До них было метров четыреста, не меньше. Они стояли у подножья этого холма. По рации я приказал всем группам оставаться на местах, а сам взял бинокль и начал наблюдение. 
– Что это были за люди? – я ощущал себя следователем на допросе, но без этих вопросов из него было тяжело выудить нужную информацию. 
– Вы знаете состав имперского совета? 
Я отрицательно мотнул головой, не понимая, к чему этот вопрос. 
– Он состоит из двадцати человек. Я видел каждого из них. Они проводят ежегодную встречу с высшими чинами гвардии. Я, как старший офицер, присутствовал на каждом таком собрании. 
– Так. И к чему здесь упоминанием имперского совета? 
– А к тому, что шесть из двадцати его членов стояли там, перед вратами, в глуши за городом. 
В кабинете повисла тишина. Василий дал нам время эту информацию переварить, а через пол минуты продолжил. 
– Бинокль, как у старшего группы, был только у меня. Я приказал рядовому возвращаться к машине. По рации передал такой же приказ. Мне нужно было убедиться в том, что я не ошибся, но самое главное – я должен был понять, что они делают перед открытыми вратами. 
Он сделал ещё один глоток воды и продолжил. 
– Я спустился по склону холма, мне повезло, что там была высокая трава и полно всяких кустов, укрытий хватало. Остановился я метрах в пятидесяти, когда врата начали светиться бледно-фиолетовым светом. 
– Что значит это свечение? 
– Они всегда так начинают мерцать перед тем, как извергнуть из себя полчища тварей. В тот момент мои инстинкты кричали о том, что нужно броситься к вратам, вывести оттуда членов совета. Но меня остановило то, что я увидел. Из врат вышли вовсе не монстры. Оттуда вышли люди. 
– Люди? Кто это был? 
Он пожал плечами. 
– Я видел их первый раз, но выглядели они точно также, как обычные люди. Даже в костюмах были, типа вашего, – он кивнул на мой пиджак. – Они о чём-то говорили с членами имперского совета. Мне пришлось подобраться поближе, чтобы расслышать их разговор. 
– И что вы услышали? – я поймал себя на мысли, что просто сгораю от нетерпения. – Что они говорили?