Корона Ста Королей (ЛП)

Пришло время позаботиться о себе.
Моя ванна была идеальной, как я и надеялась. Впервые за несколько месяцев всё моё тело было вычищено до блеска. От меня даже хорошо пахло.
Я нежилась в голубой воде, пока она не остыла, затем ступила на ковёр из белого меха и завернулась в шикарный халат. Я не чувствовала такой роскоши, сколько себя помнила. Я стояла, упиваясь каждой секундой, пока мех у моих ног не зашевелился.
— Шикса! — пискнула я. — Ты напугала меня до полусмерти.
Я подхватила её на руки и прижала к себе. Она зевнула в ответ и потянулась в моих объятиях. Её крошечные коготки зацепились за ткань, а ясные зелёные глаза уставились на меня.
— Ты боишься остаться одна?
Она вытянула шею и мяукнула. Я вышла из ванной в гостиную, решив, что сегодня, так и быть, она может спать со мной на этой огромной кровати.
— Полагаю, Оливер не единственный мой компаньон по сну за последние несколько недель.
— Ты со мной разговариваешь?
Я закричала во всё горло и чуть не сжала Шиксу до смерти.
— Драконья кровь, Аррик!
Аррик, грр! Тейлон сидел на письменном столе у камина. Ванна была спрятана в отдельной комнате, но даже если бы он заглянул ко мне, я бы этого не заметила. Я была слишком поглощена своими мыслями. И шампунем. Шампунь был очень увлекательным.
— Тс-с, Ваше Высочество. Будущая королева так не выражается.
Моё сердце бешено колотилось. Я вцепилась в расстёгнутый халат и решила, что сейчас самое время умереть. Если бы я могла сгореть, рассыпаться или улететь, это было бы просто идеально.
— Как ты сюда попал?
Его медленная улыбка была коварной.
— Я Мятежный Король, помнишь? Конечно же, мятежники знают, как вскрыть любой замок — и внутри, и снаружи.
Я нахмурилась, вспомнив деревню, которая чуть не сгорела в Теновии. Вскрывать замки, по сути, мятежники не умели.
— Как, должно быть, трудно управлять двумя королевствами. Я не знаю, как ты справляешься со всеми своими обязанностями.
— Значит, ты очень злишься на меня?
Я проигнорировала покаянное выражение его лица. Особенно когда это принесло острый укол ностальгии.
— Да, — ответила я. — Очень.
Он встал и подошёл ко мне. Я ещё крепче вцепилась в ворот халата.
— Ты тоже лгала мне, Тессана Аллисанд. Ты не можешь сердиться на меня за то, что я отказывался раскрыть ту же информацию, которую ты держала в секрете от меня.
— Я могу злиться на тебя, — язвительно сказала я. — И я буду.
— Но это же одно и то же!
— Нет, это не так. Во-первых, ты знал, кто я. Я ничего не скрывала от тебя, даже если и собиралась. А во-вторых, ты должен был сказать мне. В ту же секунду, как ты узнал меня, ты должен был признаться.
— Ах, — вздохнул он. — Значит, я злодей, потому что сделал то, что не удалось тебе? Так как я узнал тебя, но ты не смогла увидеть правды в моих чертах, я тот, кто должен быть наказан?
— Да.
— Это несправедливо. Будущие королевы должны быть честными. Попробуй снова.
— Попробовать снова? Ты же не серьёзно.
— Я совершенно серьёзно.
— Ты невозможный человек, Тейлон. И недавно ты предал своего ближайшего союзника. Ты нажил врагов не с той Королевой, Мятежный Король.
Я попыталась проскользнуть мимо него, намереваясь открыть дверь и вытолкать его из моей комнаты, но он схватил меня за талию и заставил снова пискнуть. Шикса, устав от моих театральных выходок, выпрыгнула из моих рук и юркнула под кровать.
— Ты ещё не королева, — напомнил он мне громовым голосом. — И пока ты не станешь моим суверенным союзником, я буду наслаждаться каждой секундой разочарования избалованной принцессы.
Его руки опустились на мои бёдра, обжигая кожу под халатом жаром ладоней. Наши грудные клетки соприкасались друг с другом, и я никогда ещё так остро не ощущала разницы между его мускулистой грудью и моей, более мягкой.
Я надавила на эти отвлекающие мышцы. Открытый воротник его туники демонстрировал сильное горло, которое я хотела бы игнорировать.
— Ты играешь с огнём, Тейлон. Что, если нас обнаружит кто-нибудь из слуг? Вот так?
 
Его глаза потемнели, и он склонил голову ближе к моей.
— Повтори ещё раз.
— Это будет скандал века! Можешь себе представить…
Его смешок прервал меня.
— Только не эту чушь, Тессана. Повтори моё имя ещё раз. Скажи это таким образом. Как будто ты меня знаешь. Как будто моё имя тебе знакомо.
Моя кровь отчаянно забурлила. Я облизнула внезапно пересохшие губы и бросила взгляд на свои пальцы, вцепившиеся в ткань его рубашки.
Я могла понять, почему это имя так много значило для него. В одном мы были едины. Для него было нормально называть меня Тесс. Но когда он использовал моё полное имя… когда он называл меня Тессаной… Это было совсем другое.
— Тейлон, — прошептала я.
Он опустил голову и прижал свой лоб к моему.
— Ещё раз.
— Тейлон.
— Я так часто думал о тебе в последние восемь лет, гадая, что с тобой случилось. Я думал, что потерял тебя навсегда.
Я обнаружила, что растворяюсь в нём.
— Ты спас мне жизнь, — мне пришлось закрыть глаза, чтобы сдержать слёзы, но они всё равно капали с кончиков моих ресниц. — И потому, что ты дал мне корону, ты спас моё королевство.
Судорожный вздох сотряс его лёгкие, и он сжал меня в крепких объятиях. Мои руки так же крепко обхватили его.
Я представляла себе этот момент тысячу раз с того дня, как мы расстались. Я представляла себе, как буду бежать и прыгать в его объятия. Или как я сяду на трон, коротко кивну ему и заговорщически подмигну. Я представляла себе, как он плачет, смеется или вообще не помнит меня. Но я никогда не представляла себе, что всё будет именно так.
Я и представить себе не могла, что он будет так глубоко тронут или встревожен, как я. Никогда не представляла себе этот огонь в его прикосновении, который оживлял мою кожу и заставлял моё сердце мчаться галопом.
— Я сделал то, что должен был, — прохрипел он мне в кожу. — Я сделал то, что должен был сделать, чтобы защитить тебя.
— Ты защитил меня, — пообещала я. — Спасибо.
После ещё одного бесконечного мгновения он отстранился и заглянул мне в лицо.
— А теперь ты вернулась. Но что нам с тобой делать?
Я сморщила нос.
— Для начала ты мог бы дать мне поспать.
Он откинул голову назад и рассмеялся. Когда он снова посмотрел на меня, его глаза сверкнули, как сапфиры в канделябрах.
— Полагаю, я могу это сделать. Но когда ты простишь меня за мой обман.
Я высвободилась из его объятий и провела ладонями по халату.
— О, нет. Я не могу этого сделать.
Он шагнул вперёд, и я инстинктивно отступила.
— Почему нет?
— Ну, — вздохнула я, обходя плюшевую тахту, — причин так много.
Он шёл за мной, кривя губы, что я проигнорировала.
— Назови хоть одну.
Я потянулась назад, и моя рука сомкнулась на дверной ручке. Я дёрнула её вниз и потянула. Тяжело.
Я споткнулась о собственные ноги, когда дверь не поддалась. Не обращая больше внимания на Тейлона, щёлкнула замком, ненавидя себя за то, что до сих пор не могу понять, как он вторгся в мои личные покои, и рывком распахнула дверь.
Я выглянула в коридор и увидела, что Хеман стоит на страже.
— О, хорошо. Ты здесь, — сказала я охраннику. Он повернулся ко мне, удивлённый моим внезапным появлением и внешним видом. — У меня незваный гость.
— У вас что? — он почти кричал.
Он шагнул в дверной проём, уже наполовину обнажив меч, а затем отступил назад, увидев Тейлона, ожидающего его с другой стороны.
— В-ваше Высочество?
— Не утруждай себя, дружище, — ухмыльнулся Тейлон. — Я как раз собирался уходить.
Он поправил тунику и медленно прошёл мимо меня. Он уже почти вышел за дверь, мои пальцы чесались захлопнуть её прямо за ним, когда он повернулся ко мне, чтобы сказать:
— Это будет весело, Незнакомка. Надеюсь, ты готова принять вызов.
— Вызов?
Он вышел из моей комнаты, не оборачиваясь.