Корона Ста Королей (ЛП)

— Вы замедлите нас, — продолжала я, не ответив на его вопрос. — Ты и твои люди, неважно, как мало ты возьмёшь с собой, означает, что нужно кормить больше людей, защищать… мыть.
— У нас есть лошади, — его рот расплылся в улыбке. — И еда на дорогу.
Я отказывалась поддаваться смелым напористым аргументам Аррика. Даже если у меня самой не было аргументов.
— Вы сделаете дорогу более опасной для нас, очевидно. Нет сомнения, что за твою голову назначена цена в каждом из девяти королевств. На нас будут охотиться. На тебя будут охотиться, и я сомневаюсь, что смогу убедить своего следующего тюремщика считать меня гостем, желанным или не желанным. Никому не может так повезти.
— Насчёт этого ты права, Тесс, — согласился он торжественно. — Сомневаюсь, что кому-то может повезти, как тебе. Дважды.
От тяжести в его голосе мне стало не по себе. Даже более чем не по себе, потому что я не знала, от чего это. Я нервно взглянула на Оливера, но он только пожал плечами.
— Вам действительно нужна моя помощь, — продолжал Аррик. — И моя защита. Мы быстро разберемся с любыми неприятностями, которые встретятся нам на пути. Стража короля или нет.
— Так самоуверенно, — пробормотала я. — Но мой ответ всё равно нет. Нам не нужна и мы не хотим вашей помощи. Спасибо за вашу вынужденную и нежелательную помощь. Но завтра мы будем уже в дороге. Без вас.
Он снова самодовольно поднял бровь, и я поняла, что это вызов мне за мой наглый спор с маленьким, не высказанным предостережением, что мы останемся здесь на ночь.
— Отлично, — прорычал он. — Тогда, я думаю, нам придётся торговаться за это.
— Торговаться? — рассмеялась я. — Но у тебя нет ничего, что мне нужно.
Но это было не совсем правдой. У него было оружие и еда и лошади, в конце концов. Но я не доверяла ему.
Я просто решила, что я выиграла спор, когда Аррик сунул руку в карман, вынимая моё колье. Я почти забыла о нём в переживаниях этого дня.
Он помахивал им передо мной до тех пор, пока я не сделала ошибку и не протянула к нему руку. Он отдёрнул его сразу же.
Я не должна была этого делать. Но искушение было слишком велико.
— Интересный кулон, не правда ли? — Он держал его близко к лицу, рассматривая сияющие камни. — Что означают камни?
Я тоскливо смотрела на синий сапфир и сверкающий бриллиант в его ладони. Цвета Сораваля и Элизии.
— Смерть, — солгала я. — Они — талисман Деннамона.
— Ох, да, проклятая вещь, готовая ударить по моему мужскому достоинству? — спросил он ровным голосом.
— На твоём месте я бы не садилась некоторое время.
Его ответная улыбка была ярче, чем любая лампа в домике на дереве.
— Достоинство или нет, но ты не получишь своё колье до тех пор, пока не согласишься позволить нам проследовать с тобой в Элизию.
Я стиснула зубы.
— Нет.
— Я даю тебе ночь, чтобы подумать об этом, — он сделал шаг назад, в тени, мечущиеся за деревьями.
Я открыла рот, чтобы продолжать спорить, но он уже пропал в ночи. Я слышала его шаги по ближайшему верёвочному мосту, к другой части этого воздушного лагеря. Верёвка скрипела и стонала под его весом и ночной бриз трепал ветви над головой, прорезая воздух какофонией на удивление успокаивающих звуков.
Я моргнула, когда сон, казалось, овладел моими глазами.
— Что ты думаешь? — прошептала я Оливеру.
Он свернулся на боку и тыкал в огонь кочергой.
— Я думаю, мы или спасены или прокляты. Я просто пока не понял.
— Прокляты, — сказала я ему. — Очевидно.
Он вздохнул, положив руки под щёку, и закрыл глаза.
— Я знаю, Тессана. Но я не чувствую себя проклятым. Но спроси меня ещё раз утром.
Я замолчала, позволяя мозгу впитать этот странный поворот событий, пока комнату наполняли тихие посапывания Оливера. Я хотела оставаться бодрствовать и наблюдать.
Аррик казался достаточно мирным. Хотя и лгал о том, почему он хотел сопровождать нас, я все равно не верила, что он хотел причинить нам физический вред.
Вероятно, поэтому мои глаза закрылись так легко, и мозг перестал работать.
Вероятно, поэтому сон так быстро догнал меня, и поэтому я заснула совершенно без проблем.
 
Всё время я думала, было ли это проклятием.
Или Аррик мог быть спасением.
ГЛАВА 9
— Тессана!
Я сразу проснулась, сжав руки в кулаки.
— Это я! — поспешил меня успокоить Оливер. — Всего лишь я.
Я пыталась успокоиться, тяжело дыша, когда воспоминания предыдущего дня проникли в туман моего сна.
Моё сердце бешено билось, словно участвуя в гонке, которую оно никогда не выиграет.
Я различила лицо Оливера и протянула руку, чтобы разгладить морщинки беспокойства у него на лбу.
— Со мной всё в порядке, — сказала я ему.
Его голос был хриплым после сна.
— Ты можешь что-нибудь вспомнить?
Я покачала головой и потёрла мутные глаза.
— Ничего, кроме птиц и кровь и… — там было что-то ещё, в уголке моего разума. Я закрыла глаза и пыталась дотянуться до этого, удержать его. Оно ускользало, как дым, который втягивался в трубу. — Ничего. Птицы и кровь. Это всё.
— Птицы, — Оливер сел на пятки. — Этот твой странный страх, принцесса.
Я улыбнулась и сделала ему знак замолчать.
— Я не говорила, что боюсь птиц! По меньшей мере, когда не сплю.
Мы долгое время молчали, думая о странных кошмарах, которые преследовали меня с той ночи, когда я убежала из Элизии. Мой мозг был охвачен воспоминаниями прошлого и настоящего, и последнего ясного сна, перед тем, как я оставила монастырь насовсем.
Мы с Оливером поняли, что проснулись раньше всех, и мы были одни. Не было стражи. Не было надоедливого Аррика. Никто не запретит нам уйти.
Я подпрыгнула и сунула ноги в ботинки. Я медленными пальцами завязала их, расстраиваясь, что тело ещё не проснулось, в отличие от разума.
Оливер залез на свою кровать и начал засовывать свои немногочисленные пожитки в сумку. Моя коса расплелась, и волосы в беспорядке падали на плечи, но я позабочусь об этом позже. Я поместила Шиксу в сумку, повесила сумку на плечо, не обращая внимания на её протестующий писк. Решив пока игнорировать разъярённого детёныша, я накинула плащ на плечи, застегнув её беспечным движением.
Мы с Оливером обменялись последним взглядом и беззвучно подошли к двери. Я натянула капюшон на спутанные волосы и понадеялась, что сольюсь с всё ещё густой темнотой. Придётся оставить моё колье. Эта мысль меня угнетала. Я была настроена выследить его потом, когда у меня в распоряжении будет армия. Может быть с мощью королевских сил Элизии, Аррик будет более сговорчив.
По крайней мере, у меня была Корона Девяти.
Мы оставили тепло нашего тихого домика и вышли на балкон, который выходил на замысловатое сообщество, построенное Арриком для его армии мятежников. Деревья, широкие, как колокольни, держали дома на возвышении, в каждом был балкон и верёвочные мосты, соединенные со всеми четырьмя стенами.
Темнота лишь слегка посветлела, окрасив верхушки деревьев в оранжевый цвет приближающимся солнечным светом. Лес оставался таким же чёрным, как и всегда, но туман не удерживал нас в лагере.
Я сделала ещё один шаг вперёд, намереваясь воспользоваться верёвочной опорой, которая спустит меня на землю.
— Я бы не стал этого делать, миледи, — я резко повернулась лицом к молодому мятежнику, рука которого лежала на рукояти меча. — Командир потребовал, чтобы вы оставались в своих комнатах.
— Откуда ты взялся? — он пожал плечами, пытаясь скрыть победную улыбку. Я вздохнула. — А если я решу не слушать?
Выражение его лица приобрело решимость.
— Тогда мне придётся заставить вас послушаться.
— Смелые слова, — признала я. — Но мне не хочется, — он был котёнком по сравнению с мужчинами, которых мы встретили вчера.
Молодой солдат вытащил клинок.
— Мне хочется. Я остановлю вас, миледи, если вы попытаетесь уйти. Силой, если придётся.