Темный дар для попаданки. Финал

– Значит, не будет никакого обряда.
– Но это единственный шанс усилить твою драконью сущность! – принц начал закипать.
– Не единственный. Можно еще использовать кровные узы, – напомнила я. – Рядом с дядей моя драконица тоже ощущается сильнее. Не так, как рядом с тобой, но все же…
– Дядя? – Айзен скрипнул зубами. – Ничего не выйдет. Ваше родство недостаточно близкое. Нужен родственник первой крови!
  
– Он есть. Мой отец.
Принц разжал руки и отступил, глядя на меня с недоверием:
– Это безумие. Ротбергу запрещены свидания с кем бы то ни было. Ты что, хочешь пробраться на защищенный остров?
– Нет, конечно. Король обещал мне встречу с отцом, если я выполню его требование и откажусь выходить за тебя. Поэтому нам надо расстаться.
По мере того как я говорила, мой тон становился все менее уверенным, а взгляд принца – все более вопросительным. Под конец он уже не мог сдержать эмоций и просто меня оборвал:
– Расстаться? Ты хочешь со мной расстаться?
Его голос сорвался на рык. Черты лица подернулись дымкой, сквозь которую проступила серебристая чешуя. А ногти на пальцах превратились в острые когти. Он спрятал руки за спину, но я успела заметить.
– Да нет же! – запальчиво возразила. – Это все понарошку. Пусть все думают, что мы расстались. Можем даже поругаться для виду. Я же все равно через две недели отправляюсь на практику, тебя там не будет.
– Зато там будет мой брат.
Глаза Айзена ревниво сверкнули.
– Не придирайся к словам! Давай лучше решим, как правдоподобнее объявить о нашем расставании.
– Я не буду этого делать.
Я недоуменно уставилась на него. В первый миг даже показалось, что слух подвел. Но Айзен с непробиваемым упрямством повторил:
– Я не буду подтверждать наш разрыв.
– Но почему?! – воскликнула я. – Нам ведь это только на руку! Ты помиришься со своим отцом, а я встречусь со своим. Так и ты трон не потеряешь, и я получу своего дракона. А когда стану драконом, то никто не запретит нам быть вместе.
Он покачал головой. В его глазах появилась горечь:
– Вот, значит, в чем дело. Тебе важен трон.
Я слегка растерялась:
– При чем тут трон? Думаешь, я с тобой, потому что ты наследник?
От такого предположения у меня в груди появился неприятный комок.
– А я не прав? – прищурился Айзен.
– Не прав!
– Так докажи. Поехали со мной прямо сейчас, пройдем обряд Единения. И все, после этого нас никто не разлучит. Даже король!
Он стоял, смотрел на меня и ждал.
А у меня в голове пронеслось все, что наговорил мне его отец. Боюсь представить, что сделает Ортред, если мы пойдем против его воли. Что ему помешает осуществить все угрозы? А Айзен ведет себя так, будто не понимает этого. Как маленький мальчик, который решил насолить отцу.
Недавно Эль поступил точно так же. Но от младшего принца я ничего другого и не ждала. А вот старший… Мне казалось, что он умнее. Неужели ошиблась?
– Это плохая идея, – произнесла очень тихо. – У твоего отца неограниченная власть. Я не хочу попасть в список его врагов.
– Даже ради меня?
К глазам подступили слезы. Рот наполнился желчью. Но я должна была это сказать:
– Даже ради тебя, Айзен. Прости, но я не хочу ставить под удар ни себя, ни своих близких, и не хочу жить потом в вечном страхе.
Его рот скривился в усмешке:
– Знаешь, а ведь Розалина Гринхард сказала твоему отцу то же самое, когда он предложил ей бежать. Испугалась, что мой дед, тогдашний король, будет мстить.
– И разве она была не права?
– Ну почему же, права, – он пнул камешек, попавший под ногу. – Теперь она королева.
– А мой отец в тюрьме! И я не хочу потерять его снова, даже не увидев.
– Значит, ты не поедешь со мной?
Он все еще ждал, что я соглашусь. Но я покачала головой:
– Не могу.
– Ладно. Тогда нам не о чем говорить.
Его лицо стало строгим, взгляд – сухим. У меня по спине пробежал холодок, когда Айзен шагнул ко мне и порывисто обнял. Я замерла в его руках, не понимая, что происходит. Он обиделся и бросает меня? Или между нами все по-старому?
– Я… я выращу своего дракона, – произнесла срывающимся голосом.
Объятия Айзена стали крепче. Он шумно выдохнул мне в макушку:
– Это не так легко, как ты думаешь. Пока ни у кого не вышло.
– А у меня выйдет! Вот увидишь!
Ну почему сейчас, когда мне нужна поддержка, он говорит, что у меня ничего не получится?
– Что ж… – сказал он, отступая. – Зря ты отказываешься от моего предложения. Лучше еще раз все обдумай. Но я не буду тебя принуждать. Единение должно быть добровольным.
В глазах Айзена застыла боль. Он отпустил мои руки, которые петлями повисли вдоль тела.
– Айзен… – прошептала я, но принц уже развернулся и направился к выходу.
***
Больше мы в тот день не увиделись. Да и на следующие тоже.
Позже от Драмиэля я узнала, что старший принц отправился на границу к Вильдернарру. Там разведка обнаружила передвижение войск дроу, и Ортред приказал усилить оборону. Айзен вызвался возглавить один из боевых отрядов. Король ему отказал, но это не изменило решения принца. Он просто уехал.
Когда я узнала об этом, то почувствовала укол в сердце. Ходила, днями напролет думая, что он поступил так из-за меня. Из-за моего отказа.
Ради меня он пошел на ссору с отцом, ради меня предложил пройти Единение…
А я вот так…
Мне было тяжело. Я жалела о своих словах. Было чувство, что они мне еще аукнутся, и это ощущение каменной глыбой висело на сердце.
Даже усталость от тренировок и злость на насмешки Дайвана Рорха отошли на задний план. Я действовала на автомате: бегала, прыгала, подтягивалась, отжималась… А все мысли были только об Айзене. И о его последних словах.
Приближалась дата отправки в Оренволд, где у нас будет практика. Девушки с Боевого факультета не проявляли желания общаться со мной, а бывшие подруги вообще начали сторониться. Я чувствовала себя персоной нон грата.
Еще и магистр Рорх как назло поставил меня в связку с Миркулой. Той смуглой высокомерной девчонкой, которая жила в комнате с Фаселией. Вот уж она была “рада”, когда вместо законного отдыха ее заставили мне помогать.
– Тебе просто повезло, – сказала она в первый день. – Повезло, что ты истинная пара принца. Но это не твоя заслуга, так что нечего строить из себя принцессу. Ты никто.
Вот тогда я поняла, что именно так все и думают. Мне повезло. Я получила свой приз, не приложив никаких усилий.
Но больше всего угнетало отсутствие известий из дворца. Я надеялась, что король свяжется со мной и напомнит о сделке. Но с каждым днем надежда меркла все больше и больше.
Я почти перестала ждать, почти убедилась, что Айзен был прав, и надо было соглашаться на его предложение. Но именно в этот момент Драмиэль вызвал меня к себе в кабинет.
– Здесь приглашение во дворец, – он протянул мне бумагу. – На этот раз для двоих. Я тоже еду с тобой.
Я быстро пробежала глазами написанное и посмотрела на дядю:
– Это то, что я думаю?
– Возможно. Не будем загадывать заранее.
– А если это ловушка?
Лист с гербовой печатью дрогнул в моей руке.
– Спокойно, Натали. Не беспокойся, – Драмиэль подхватил меня под локоть и усадил в кресло. – Я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.
По спине пробежала дрожь.
– А если он передумал? – я посмотрела Драмиэлю в глаза.
– Если бы король передумал, то не стал бы высылать приглашение с личной подписью и печатью. Поверь. Тем более, раз приглашение касается и меня, а я твой законный опекун и ближайший родственник, значит, дело особой важности. Королю нужен свидетель.
– А там будет Айзен? – спросила я с робкой надеждой.
– Насколько я слышал, – ответил дядя после непродолжительной паузы, – он все еще на границе. Там неспокойно.
– Но ведь с ним можно связаться?