Злодейка, перевернувшая песочные часы

«Скорее всего, нет», – подумала Арья.
Но девушке еще предстояло удивиться.
– Его положили в больницу?
– Да, судя по всему, дела плохи. Он постоянно жалуется на боль в животе и на тошноту.
«Неужели он действительно болен? Нет, это не может быть просто совпадением. Если он правда заболел, то не случайно: кто-то наверняка был к этому причастен. Если учесть, как испугался тот, второй кучер… Нет, это точно не совпадение. Все это часть какого-то коварного плана».
– Поезжай и выясни, как он себя чувствует. Действительно ли он болен? И если да, то чем?
– Слушаюсь, миледи. – Джон сразу же отправился выяснять состояние кучера.
К счастью, госпиталь находился неподалеку, поэтому рыцарь быстро вернулся с новостями. Доктор диагностировал у кучера пищевое отравление. Должно быть, он съел что-то не то во время обеда. Были подозрения, что причиной могли стать некачественные морепродукты.
– Но его жена, с которой они вместе обедали, в порядке?
– Да. Она поела первой, а кучер приехал позже и доел то, что осталось.
– Вот как… Очень жаль.
Еда не могла так быстро испортиться на холодном осеннем ветру. Выслушав доклад Джона, Арья усмехнулась. Она была уверена, что все произошедшее было кем-то подстроено.
И девушка знала кем. Одной смышленой, но злобной девчонкой.
«Неужели это из-за подарка Оскара?»
Если причина действительно крылась в этом, то Миэлль вела себя по-детски нелепо. Когда человек, которым вы восхищаетесь, проявил благосклонность к кому-то еще, следует еще больше стараться завоевать его сердце, а не тратить все силы на ревность. Ведь мучая кого-то, единственное, что можно было получить, – сиюминутное удовольствие. Уж кому, как не Арье, об этом знать.
«Похоже, Миэлль сходит с ума».
В отличие от прошлого, в этот раз сестра не шла к цели с холодным рассудком. Нет, она действовала эмоционально, а значит, очень скоро она просчитается и проиграет. Именно эта мысль не позволила Арье расстроиться.
Девушка решила, что в этот раз ей стоило отступить и оставить все как есть. У нее были только догадки о том, что за всем стояла Миэлль. И даже если это и правда она, Арья не могла обвинить ее прямо в лицо, ведь та пока еще была всеобщей любимицей.
«К тому же это не единственный способ справиться с ситуацией».
Конечно, она накажет всех соучастников, но для этого нужно заставить их признать свою вину, а после избавиться от них. Арья решила не показывать, что догадывалась обо всем.
Она похвалила Джона, выяснившего, что дребезжащая карета оказалась не просто сломана: в ней не хватало нескольких деталей. Затем Арья направилась в покои графини, которая только что вернулась домой.
За время долгого отсутствия графа все управление поместьем перешло к ней. Обратиться за помощью к матери, которая находилась полностью на стороне Арьи, было так же просто, как поручить Джесси принести чай.
Графиня вернулась слегка растрепанная, со следовавшим за ней легким шлейфом сладкого алкоголя. С помощью своих служанок она освободилась от одежды и украшений и растянулась на кровати. Графиня не спала, так что Арья решила начать разговор.
– Я хочу поговорить с матерью, пожалуйста, оставьте нас.
Девушка спугнула служанок, которые массировали лицо и тело женщины, и села у кровати, проведя пальцами по блестящим волосам матери.
Графиня, знавшая, что дочь бывала такой нежной, только когда хочет попросить об одолжении, лениво моргнула пьяными глазами и спросила:
– В чем дело?
– Ничего особенного, но раз дело касается семьи, я решила рассказать тебе. Я только что чуть не попала в серьезную аварию.
– Аварию?
– Да, в карете. Могло случиться страшное.
Услышав, что ее единственная дочь чуть не пострадала, графиня резко села в кровати. На ее щеках все еще сохранялся румянец, но в ясных глазах читались беспокойство и тревога, которые выдавали в ней материнскую заботу.
Арья слегка улыбнулась, а женщина нахмурилась в ответ.
– Расскажи все по порядку. Что произошло?
– Дело очень серьезное. А все из-за того, что во время обеда кучер ушел домой, не спросив моего разрешения. Он пообедал дома и заработал пищевое отравление, а вместо себя прислал другого кучера. Тот приехал на сломанной карете, как будто нарочно.
  
Арья добавила, что из-за поездки в неисправном экипаже у нее все еще болела спина и поясница. Она решила немного приукрасить правду, рассказав, что слуги вели себя очень грубо и даже не признали вины.
– Если все это правда, я должна их наказать.
– Особенно странно, что мне ни о чем не доложили. И даже тебе! Ведь ты хозяйка поместья, пока отец в отъезде.
Графиня глубоко задумалась.
– Возможно, в доме нас все еще не принимают. Это очень грустно, – добавила Арья.
Истина, о которой не стоило лишний раз напоминать, – и этого было достаточно, чтобы разжечь гнев матери.
Поправив одежду, она велела всем слугам и гувернанткам поместья собраться в зале на первом этаже. Обычно томные глаза графини сегодня смотрели на собравшихся грозно и решительно, и это не могло не озадачивать. Среди слуг находились и те, кто был напуган до смерти и прямо дрожал от страха.
Например, тот кучер, который сегодня вез Арью.
В тревоге все молча потупили взор. Графиня первой нарушила молчание и принялась рассказывать обо всех ужасных и неприятных вещах, которые произошли за день. Она хотела выяснить, было ли это истиной.
– Мне стало известно, что кучер по имени Яги сегодня покинул свой пост, не спросив разрешения леди Арьи. Прибывший на замену кучер тоже решил ничего не сообщать госпоже, а ко всему прочему приехал на сломанной карете и чуть не устроил большую аварию. Это все правда?
Взгляд графини упал на Электа, как и остальные десятки пар глаз. Больше допрашивать было некого. Словно смирившись с тем, что ему придется в одиночку справляться со всем этим вниманием и пристальными взглядами, Элект принялся медленно оправдываться:
– П-просто все произошло так неожиданно… Я и сам не заметил, что взял не ту карету…
– Не ту карету, говоришь? Значит, это конюх не справился со своими обязанностями и подал не тот экипаж?
От слов графини конюх резко подскочил и начал все отрицать. Его лицо покраснело от несправедливых обвинений.
– Нет, этого не может быть! Экипажи с неисправностями отвозят в другую конюшню. Карета, на которой отбыл Элект, находилась очень далеко от главного здания!
– Это правда?
– Да! Это правило существует уже не одно десятилетие. Все об этом знают!
Несколько человек закивали, подтверждая его правоту.
Графиня начала уверенно загонять кучера в тупик, но тут Арья, наблюдавшая за происходящим со стороны, решила упомянуть еще одного человека, чтобы окончательно затащить кучера в такое болото, из которого он никак не сможет выбраться.
– Матушка, ведь такие поручения слугам обычно отдает дворецкий? Без его приказа Элект бы не стал брать эту сломанную карету.
Не может быть!
Дворецкий Фрэнк работал в поместье уже больше тридцати лет и был невероятно предан семье. Слуги не могли поверить в его причастность, однако ничего нельзя было утверждать наверняка. Все собравшиеся с тревогой ждали его ответа.
– …
Но к большому сожалению, дворецкий не смог сказать ничего в свое оправдание. Неужели он правда был замешан в этом деле? Арье всегда казалось, что Фрэнк никогда не занимал ничью сторону в конфликте сестер. Вряд ли он был виновен.
Вот уж действительно неожиданный подельник. Даже Арья в недоумении ожидала его ответа. Очень скоро он заговорил – со скорбным лицом покаялся в своих грехах:
– Мне стыдно признаться, но я узнал о случившемся только что. Хотя в мои обязанности входит знать и контролировать все, что происходит в этом поместье. Я был уверен, что Яги отпросился у госпожи перед тем, как отправиться на обед. Я также не сомневался, что Элект поехал за миледи на исправной карете. Я и подумать не мог, что он не отчитается перед госпожой. Это настолько очевидные вещи, что я ни о чем и не подозревал. Я приношу свои искренние извинения.