Злодейка, перевернувшая песочные часы
– Ох, похоже, из-за моего внезапного визита все забыли о вас. Приношу вам искренние извинения. А почему на вас не сервируют? – сказал он и холодно посмотрел на служанку, которая наблюдала за происходящим издалека.
Та тут же принялась накрывать на стол. Арья поблагодарила Оскара и заняла место рядом с Миэлль. Напротив девушек бок о бок сидели Оскар и Каин. Их взгляды, направленные на незваную гостью, так сильно отличались друг от друга, что ей стало смешно.
На стол поставили тарелку салата с пикантной заправкой, но не успела Арья взять в руку вилку, как Оскар решил представиться:
– Рад с вами познакомиться. Я Оскар Фредерик.
Его вежливое приветствие и манера речи заставили сердце девушки пропустить удар. Это совсем не было похоже на их первую встречу в прошлой жизни. Тогда Миэлль подарила ему платок, который даже не сама вышила, а Арья решила вывести ее на чистую воду полными злобы и ревности словами.
Сейчас ей представился второй шанс!
Радостное лицо Арьи было подобно глубокому темному болоту, которое засасывало Оскара в свою пучину и не давало ему отвести взгляда. Он даже не понимал, что тонет.
Арья одарила юношу самой прекрасной улыбкой из своего арсенала и использовала все обаяние, чтобы встретить его взгляд. Даже если про себя люди считали ее пустышкой, они были не в силах отвести от нее глаз.
– Господин Оскар, для меня большая честь познакомиться с вами. Я Арья.
Ее почти детское лицо и соблазнительная улыбка создавали странный контраст. Оскар понимал, что юная девушка не должна смотреть на него так, но что он мог с этим поделать? Внешне Арья была еще ребенком, но на деле внутри нее сидела умудренная ядовитым опытом девушка. Она странно улыбнулась Каину, когда он наконец смог отвести от нее взгляд, а затем взяла вилку и принялась за еду. В тишине столовой Арья была единственной, кто мог пошевелиться.
«Как я могла страдать из-за таких людей? Потому что была так глупа? Невежественна? Бестолкова?»
Все из перечисленного.
В прошлом она не сумела понять истинные намерения этих жалких людишек, и этого оказалось достаточно, чтобы умереть. Но сейчас все было иначе. Злодейка из прошлой жизни теперь растворилась в тени Миэлль, наконец обретя в ней свой настоящий дом.
Арья повернулась к сестре и обеспокоенно спросила:
– Миэлль, ты не заболела? Неважно выглядишь.
– Нет… Все в порядке.
Арья с жалостью вздохнула, наблюдая, как Миэлль жует стейк с таким видом, будто у нее несварение. Мясо сочилось кровью, и Арья не могла удержаться от сравнения, что это походило на яд ее соперницы.
«Мне очень жаль, Миэлль… Я не хотела разлучать тебя с братом, но раз ты сама решила прыгнуть в этот костер… Что ж, тогда я сделаю так, что никого не останется на твоей стороне».
Каин вернулся к еде. Щеки на его застывшем лице порозовели – этого никогда раньше не случалось. Так естественно и безупречно. Он походил на своего отца, который, сам того не заметив, отдал сердце блуднице.
«Ваша семья всегда была отвратительной и гадкой».
Злодейка, наказавшая другую злодейку, не становится святой. Она всего лишь выходит из поединка победительницей. Негоже Арье притворяться невинной. Маски должны быть сняты. Следовало показать всем вокруг истинное лицо зла. В прошлом это была Арья, а в этот раз – Миэлль. Они по очереди раскроют миру настоящих себя.
Каин, должно быть, стыдился, что задержал на ней взгляд: теперь он резал мясо так грубо, словно оно совершило самый страшный грех. Девушке было почти жаль его, ведь в будущем таких моментов будет становиться больше. Чего же он так рано сдался?
Подали десерт: мороженое с зеленым чаем и листьями свежей мяты. Когда трапеза была окончена, а тарелки со стола убраны, в столовой все так же царила тишина. Перед тем как все встали из-за стола, Арья с любопытством повернулась к Оскару:
– Сейчас ведь середина семестра? Вы, должно быть, заняты. Как же вас занесло в наши края?
Своим вопросом она хотела не позволить этим троим избавиться от нее. Оскар будет вынужден ответить на вопрос, сидя за пустым после трапезы столом. А если они соберутся встать и уйти, приличия не позволят не пригласить с собой и Арью. Как бы то ни было, ей выдался отличный шанс снова увидеть искаженное злобой лицо Миэлль и как изменится отношение Оскара, который станет свидетелем такого не подобающего для леди поведения.
Однако юноша, похоже, не собирался никуда уходить. Он жестом попросил слуг принести чай и ответил на вопрос Арьи:
– Мне просто наскучило сидеть в пансионе. А тут как раз Каин спросил, не хотел бы я прогуляться. Я с радостью согласился.
– Далекая выдалась прогулка.
– Да, я и сам не думал, что мы поедем так далеко.
В его словах звучал скрытый упрек в сторону Каина за то, что тот притащил его сюда. Тот только пожал плечами.
Брат не собирался присоединяться к разговору, но не мог промолчать после того, как Оскар упомянул его имя. Сохраняя каменное выражение лица, он искоса посмотрел на Миэлль.
– Значит, вы поехали, даже не зная куда?
– Можно и так сказать.
– Ничего себе. Должно быть, вы с Каином очень близки, раз отправились вместе с ним так далеко.
«Увы и ах! Он приехал сюда не ради встречи с тобой, Миэлль».
Арья одарила сестру яркой улыбкой. Та тоже улыбнулась в ответ, но, похоже, держать дружелюбную маску становилось сложнее с каждой минутой: ей пришлось спрятать сильно дрожащие руки под стол.
Какая жалость.
Арья сидела рядом с Миэлль, поэтому отлично видела ее мелко подрагивающие ладони. Прятаться было некуда, и девушке оставалось лишь зажмуриться и закусить губу. Она знала: если поддразнить еще немного, Миэлль точно сорвется, но нужно было уметь вовремя остановиться, надавив на самое больное.
– Надеюсь, вы успеете хорошенько отдохнуть перед тем, как отправитесь обратно. Пожалуйста, обращайтесь, если вам что-нибудь понадобится.
Арья стерла с лица соблазнительную улыбку и снова посмотрела на всех по-детски невинно. Оскар, который на время совсем потерял дар речи под чарами девушки, оправился и кивнул.
Подали чай на четверых. Близилось время, которого так ждала Миэлль: время прощания. Она сделала глоток горячего чая и, не желая терять ни минуты, решила произвести на гостя хорошее впечатление.
– Большое спасибо за платье, – поблагодарила она Оскара, не забыв при этом мило улыбнуться. – Оно такое красивое! Я его долго берегла и сегодня надела впервые.
– Вам очень идет.
– Я хотела бы подарить в ответ костюм, но не была уверена, что вам нравится…
Миэлль покраснела. Она не смогла сказать того, что собиралась: «Быть может, мы поедем вместе? Ах, нет…»
Оскар не понял ее намек и только в недоумении склонил голову набок. Каин заметил это и пришел сестре на помощь:
– Почему бы нам вместе не пойти по магазинам? Времени у нас достаточно. Мне тоже пора обновить гардероб.
На самом деле в обновлении гардероба больше всего нуждалась Арья. Собравшиеся блистали дорогими и роскошными туалетами, в то время как на ней было совсем простое платье из дешевых тканей. Каин не обратил внимания на то, что его сводная сестра выглядела не как благородная леди, а в лучшем случае как дочь простолюдина. Он пытался уговорить гостя вместе отправиться по магазинам, но тот окинул взглядом свою вполне еще новую одежду и покачал головой.
– Нет, благодарю. У меня есть человек, который занимается моим гардеробом. К тому же в Академии костюмы особенно и не нужны. Если хотите, то езжайте вдвоем, проведите время с сестрой.
Миэлль совсем не ожидала услышать отказ. Она быстро заморгала и поднесла чашку ко рту, чтобы прикрыть свои дрожащие губы. Арья весело улыбнулась. Ей нравилось видеть, как все шло не по плану сестры даже без ее участия.
– Нет-нет, как же мы можем уйти и оставить гостя совсем одного?
– Почему одного? Здесь ведь еще леди Арья.
Дзынь! – чашка Миэлль с громким звоном опустилась на блюдце. Девушка удивленно уставилась на гостя: как он смел упоминать дочь блудницы? В ее взгляде бушевало негодование.