Фехтовальщица (СИ)

Вернувшаяся с сидром Шарлотта выглядела озабоченной.
— Что-нибудь случилось? — спросила фехтовальщица.
— Батюшка слег. С ним такое случается в духоту. Теперь я буду за него, госпожа. Если вам будет что нужно, я пришлю Гретту. Она из бывших селянок, но сообразительная.
В ожидании приглашения от Файдо Женька снова решила примерить сапоги де Вика и на этот раз не почувствовала уже никакого неудобства. «В конце концов, я могла бы купить их и на барахолке. Откуда бы я знала, кто их хозяин?»
Эта вторая примерка вновь побудила вспомнить о школе фехтования. «Никуда не поеду, — решила девушка. — Продам перстень и пошью мужской костюм, как хотела. Какое бы мне придумать имя брату Жанны де Бежар? Может быть Жан?.. нет, Жано… нет, Жанен… да, Жанен. Ведь у Жанны де Бежар, в самом деле, был такой брат».
Фехтовальщица стала вспоминать список цен, который ей показывал профессор Монрей и высчитывать, во сколько может ей обойтись костюм, вооружение и лошадь, но на пике ее фехтовального проекта в дверь вежливо постучали. Это приехал посыльный от маркиза де Савара-Файдо. Он подал приглашение на прием в Булонже. В бумаге кроме имени Жанны де Бежар стояли — время начала приема и перечень предполагаемых увеселений, в числе которых были: представление, ужин, танцы, игра и фейерверк. Было упомянуто так же имя кавалера на первый танец. Им значился некий Люсьен де Бон.
Выполнив свою миссию, посыльный откланялся и ушел, а Женька все держала в руках приглашение, не зная, как поступить. Она поняла теперь, почему не сказала сразу «нет» герцогине де Шальон. В ней вдруг проснулась и настойчиво заговорила о своих правах та девочка, которая была уверена, что все случится так, как в одной известной сказке, и что бал обязательно должен быть в жизни любой девочки, обязательно должно быть бальное платье, длинная лестница и принц, ждущий на последней ступеньке…
«Глупости, — теребила приглашение фехтовальщица. — Какая сказка? Какая лестница? Да и зачем мне принц?» Она вспомнила ночную встречу с пьяным принцем, который приказал бросить ее в Сену, и скептически усмехнулась. «Не он ли, этот Люсьен де Бон? Вот будет потешно!» Но девочка, влюбленная в сказки, не отпускала. «Дайте мне бал, дайте мне платье, дайте мне принца!» — стиснутая в узком пространстве спортивных мышц, плакала она где-то в самой глубине сильного организма.
— Ладно! Ладно! — наконец сдалась фехтовальщица. — Я поеду на этот чертов бал!
Протеже
Школа фехтования в планах фехтовальщицы на некоторое время отодвинулась. Младший брат Шарлотты Ютен, молчаливый, но исполнительный мальчик лет двенадцати нашел ей наемный экипаж, и девушка поехала в Лувр визировать приглашение.
Возчик был изрядно пьян, вел экипаж неровно, но, тем не менее, довез свою пассажирку до знаменитого дворца без особых приключений. Кое-как припарковавшись у главного входа, он громко икнул и чуть не свалился с лошади, которой правил — у экипажа не было облучка.
Попросив его подождать, Женька соскочила на землю и направилась к воротам, где посмеивались над ее кривым выездом луврские охранники. Ознакомившись с письмом герцогини, солдаты оставили шуточки, и только старший офицер, представившийся лейтенантом де Бронте, называть девушку то «деткой», то «малышкой» не перестал. Он лично пошел провожать ее до кабинета королевского секретаря, по пути продолжая пошучивать и расточать грубоватые комплименты.
Женька слушала его и морщилась, но не от солдатских любезностей, — как ни странно, в знаменитом дворце пахло так, будто там проживало несколько сот кошек. От этого бархатные портьеры, узорные банкетки, статуи в нишах и, разряженные в дорогие одежды, посетители производили не восторженное, а тягостное впечатление.
Де Бронте провел девушку в приемную, где ее право на прохождение вне очереди тотчас оспорили несколько присутствующих там посетительниц.
— Девушка по рекомендации герцогини де Шальон, — сказал железным тоном де Бронте.
 
— Здесь все по рекомендации, — сухо парировала одна из дам.
— Но мне очень нужно, — попыталась пояснить фехтовальщица.
— Вы не на стульчаке, где очень нужно.
— А пахнет, как на стульчаке.
— Это хорошо! Это по-нашему! — захохотал де Бронте.
— Эти беарнцы совершенно обнаглели! — поморщилась та же недовольная дама.
— Э, полегче, госпожа де Рамбуйе! — скомандовал офицер. — Не забывайте, что у его величества тоже беарнские корни.
Женщины замолчали, а де Бронте, как только кабинет секретаря покинул предыдущий посетитель, легонько подтолкнул Женьку к дверям. Постучав и получив положительный ответ, он впустил девушку внутрь.
— Протеже герцогини де Шальон? — прочитав рекомендательное письмо, пристально взглянул на девушку королевский секретарь. — Чего вы хотите?
Женька протянула приглашение Файдо.
— Мне нужна печать, сударь.
Д,Алигр посмотрел бумагу, потом снова обратил свой пытливый взор к фехтовальщице.
— Что? — спросила она, видя в его глазах некоторое замешательство.
— Речь идет о безопасности короля, госпожа де Бежар.
— Ну да, а причем здесь я?
— Вы протестантка?
— Была раньше.
— Сменили вероисповедание, как и ваша высокородная покровительница? — усмехнулся д, Алигр.
— Да, а что?
— Это хорошо, что вы вернулись к истинной вере, но всем известно, что переход в католичество для некоторых — всего лишь плата за проживание в Париже. Герцогиня де Шальон неспроста вызывает у многих справедливое недоверие. Это она вызвала вас в Париж?
— Никто меня не вызывал.
— Чем же вы обратили на себя внимание такой знатной особы, как герцогиня?
— Несколько лет назад моя матушка укрыла от отрядов д, Эпернона двух протестантов. Один из них был дедом герцогини.
— Хм, — усмехнулся д, Алигр.
— Что «хм»?
— Вы сражались против отрядов д, Эпернона.
— Сражались.
— То есть, против короля?
— Он сам пришел на наши земли, мы должны были защищаться.
— Тем не менее, Беарн присоединен, и теперь связан такими же обязательствами, как и другие провинции.
— Значит, на этот раз король оказался сильнее.
— А в другой раз сильней думаете оказаться вы?
— Я не понимаю, о чем вы говорите, сударь. Какая связь между присоединением Беарна и балом в Булонже?
— Вы отлично все понимаете, сударыня. Я много повидал и хорошо знаю людей, а в ваших глазках, и смею заметить, чудесных глазках, время от времени проскакивает некая таинственная искорка, которая не может не насторожить людей здравомыслящих, хотя, впрочем, она же и служит причиной, вышеупомянутой мной, чудесности.
— То есть… вы не поставите печать, — поняла смысл витиеватой речи секретаря фехтовальщица.
— Жизнь короля не имеет цены, — неопределенно ответил д, Алигр и покосился в сторону портьеры с вышитыми лилиями.
— Понятно.
Женька больше не настаивала и стала складывать свои бумаги, чтобы убрать их за корсаж, но вдруг из-за портьеры высунулась рука в серой перчатке и сделала секретарю какой-то загадочный знак. Он тотчас взял у девушки документы и сказал:
— Простите, сударыня, но вам следует подождать.
— Чего подождать?
— Того, чего все ждут — чуда, — улыбнулся секретарь и прошел за портьеру.
Женька ждала недолго. Через пару минут д, Алигр вышел и вернул ей бумаги. Положенная печать была поставлена, ниже стояла и подпись. Крупная буква «Л» в подписи и цифра «XIII» говорили о том, что небольшое чудо, как будто, свершилось.
— А это… — начала было, удивляясь столь резкому повороту в аудиенции девушка.
— Идите-идите, госпожа де Бежар, — странным полушепотом сказал секретарь. Ваша просьба удовлетворена.
 
Фехтовальщице стало весело и вне себя от какого-то смешливого ликования, она покинула кабинет секретаря и быстро спустилась к выходу, где стоял пост де Бронте.
— Ну, как дела, детка? — поинтересовался офицер.
— Отлично! — воскликнула Женька и показала приглашение.