Земледельцы (СИ)

* * * 
Нечто подобное сегодня и предстояло пережить Фейрису, Тиграну, Тристану, Феличите, Эдгарду, Александру, Клементу и Боруху. Всех их подняли на три часа раньше обычного, в четыре утра, и сразу повели в столовую в центральном корпусе «Ампира». Битва Космофлотов могла длиться неограниченное количество времени, не так давно был случай, когда она затянулась аж на три дня. Весь этот срок у участников практически не было времени на еду, так что перед финальной битвой их обычно откармливали, как на убой. Так было и сейчас. В столовой, заполненной необычайно редко – всего шестнадцать персон на сто стульев, несмотря на пышность и праздничность обстановки, на развешанные повсюду ленты, флаги и шарики, царило полное безмолвие. Слышался только хруст, лязг ножей и вилок об тарелки, шелест бумажных салфеток, скрип деревянной мебели и топот торопливых ног полусонных поваров и официантов. 
– Летят! Летят! – воскликнул вдруг кто-то из джуганоидов. 
Все посмотрели в окно. Четыре самых крупных во вселенной звездолёта, флагманы своих империй, спускались из-под облаков, целясь сесть на пик одной из близлежащих гор. 
– Готовность три минуты! – объявил глава жюри, отставляя от себя тарелки. – Сейчас будем решать, кто из вас кому напарник!
* * * 
Жеребьёвка временных рас-союзников была проведена ещё до посадки участников на флагманы, прямо во дворе. Путём лотереи парами стали неоатланты и афимеры, джуганоиды и триодиоиды. Такого расклада оба фаворита опасались больше всего: помогать главному врагу, находясь буквально в шаге до победы, никто из них совершенно не хотел. Однако приходилось смириться со случаем. Новоявленные друзья пожали друг другу руки, и один служебный «Мини» развёз их по стоянкам их флагманов. Зайдя в корабли, участники дали им команду на взлёт. Звездолёты совершили скачок прямо из атмосферы и на максимальной скорости трансгрессаторов полетели в выбранную учредителями солнечную систему.
* * * 
Лететь от Нибиру до точки назначения было достаточно долго – пять часов. Солнечная система «77020», образованная вокруг одноимённой звезды, находилась на границе Нибируанской и Трифирской Империй. Когда флагманы четырёх рас сошли со струны, их Космофлоты уже были на месте, и учредители по связи позволили участникам приступить к исходному размещению звездолётов.
Пока армады занимали позиции, глава жюри, выступая по телевидению, счёл нужным огласить их примерное соотношение. Первыми по всем показателям были неоатланты. Нибируанский Космофлот, конечно, округлённо, включал в себя триста пятьдесят тысяч «Мини», тридцать тысяч «Медиумов» и шесть тысяч дредноутов. Вторыми по силе армии были заранее проигравшие, боровшиеся сейчас лишь за второе место джуганоиды, с тремястами тысячами «Мини», двадцатью тремя тысячами «Медиумов» и четырьмя с половиной тысячами дредноутов. Затем шли афимеры. При той же последовательности классов у них было двести пятьдесят, девятнадцать и четыре тысячи кораблей. Четвёртое место занимали триодиоиды со ста восьмьюдесятью, пятнадцатью и двумя с половиной тысячами.
Если расценивать один дредноут как сотню «Мини», а «Медиум» – как десяток, то силы уже разбитых по командам соперников примерно равнялись четыре к трём. Огромный перевес в масштабах Игр!
* ** 
Священный Генератор был привезён на ближайшую к звезде экзопланету, «Объект-77021» – Тигран узнал это из тайного сообщения от министра. Информацию о местоположении Генератора учредители всегда держали в строжайшем секрете, как раз на случай попыток диверсии, но Октавиан всё же выведал её. Тиграну оставалось только незаметно улизнуть с флагмана и отключить устройство перед самым началом битвы. Экс-бандит подготовился к вылазке на «Объект-77021» и отключению Генератора максимально тщательно. Согласно его расчётам, всё путешествие «туда-обратно» должно было отнять у него не больше двадцати минут. Ещё только-только ступив на борт флагмана, он тут же предупредил Фейриса, что ему необходимо отлучиться, а сам бросился в отсек спасательных капсул. Выбрав одну, он при помощи ножа и отвёртки в считанные минуты отсоединил её от центральной сигнализации и, никем не замеченный, вылетел из ячейки, включил режим полной невидимости и взял курс на планету…
 
* * * 
«Объект-77021», по крайней мере, та его зона, в которой разместили Священный Генератор, оказался ужасно заболоченным, непроходимым местом. От болот веяло гнилью и сыростью, топи леденили душу своим мрачным бульканьем, а гигантские инопланетные лягушки и жабы распевали свои заунывные, наипротивнейшие трели. Посадив капсулу в сотне метров от Генератора и выбравшись из неё, экс-бандит поёжился от лютого, буквально могильного холода, и сразу отбежал за заслон из редких низких кустов – около установки он заметил нескольких вооружённых охранников. Тихо переступая с кочки на кочку, Тигран стал медленно и незаметно подбираться к Генератору. По пути он вытащил из-за пояса свой бластер и нацепил на него глушитель. 
Генератор был устройством невероятных размеров, высотой почти с четырёхэтажный дом, и представлял из себя гудящий, светящийся шар на пирамидальном постаменте. Этот шар, собственно, и являвшийся источником зоны бессмертия, гипнотизировал, затягивал в себя почище всех окружающих болот. Внутри него курился какой-то странный чёрно-белый туман, всё время складывавшийся в различные упорядоченные узоры. Тигран приближался, уже почти ползком, и в тумане, словно почуявшем его настрой, стали изредка простреливать маленькие красные искорки. Экс-бандит при каждой подобной искре вздрагивал так, будто ожидал, что Генератор вот-вот взорвётся. 
– Что это с ним? – спросил один солдат, заметив искры. 
– Перегрузка? – предположил другой, тоже поворачиваясь лицом к Генератору.
– Да ну, какая перегрузка… – усомнился третий. – Он на такую мощность рассчитан! Четыре тысячи лет работал – и ничего! 
– Может, позвоним и спросим? – заволновался ещё один, самый молодой военный. – На последнем этапе сбоев быть не должно!
– Звони. Спрашивай, – разрешил ему лидер группы. 
Солдат потянулся за передатчиком, закреплённым у него на ремне… И тут же упал без чувств. Тигран, находясь в тридцати метрах, попал ему точно в голову из положения лёжа. Остальные охранники не успели даже опомниться, как экс-бандит расправился и с ними. Восемь человек на открытой местности были для участника Космических Игр лёгкой целью.
Прекратив стрельбу, Тигран встал в полный рост, утёр рукой холодный пот со лба, облегчённо выдохнул и пошёл прямо к Генератору. Вблизи он уже смог разглядеть нацарапанные на пирамиде-постаменте имена, ему было известно даже их точное количество – одна тысяча шестьсот четырнадцать. Это были имена всех, кто когда-либо получал звание «победитель Космических Игр», они были записаны мелко-мелко, экономя площадь для будущих тысячелетий, и в сумме занимали не больше одной тысячной от передней грани. 
– Прости, дорогой… – обратился экс-бандит к Генератору, как к живому существу. – Шантаж, понимаешь ли… Мне мои родители и братья с сёстрами реально дороже, чем вся вселенная… Даже дороже, чем я сам.
С этими словами Тигран оттопырил указательный палец правой руки и, зажмурившись и отвернув голову максимально вбок, начал приближать его к чёрной поверхности постамента. Шар на верхушке пирамиды заполнился красными молниями почти на весь свой объём, если бы он был человеком, это можно было бы расценить как отборные ругательства. Но соприкосновение всё же состоялось. Экс-бандит обжёгся – железо оказалось раскалённым, вскрикнул, отдёрнул руку и открыл глаза. Священный Генератор дрогнул, всколыхнув всё в округе, издал протяжный угасающий звук и, было видно, отключился. Все восьмеро солдат тут же возродились и сразу схватились за оружие, но Тигран, предвидевший это, мигом расстрелял их заново.