Астарта. Предназначение. Книга 3 (СИ)

— Я видела, — продолжила я, стараясь избегать прямого взгляда, — твои мысли, твои намерения. Но только те, которые ты позволял видеть. Ты был осторожен, и это усложняло задачу.
— И несмотря на это ты все равно пошла в этот мир? — спросил Чарльз. В его голосе проскользнуло что-то похожее на восторг от моей решимости или безрассудства. Ага, мое главное свойство, к сожалению. — Ты рисковала, — Чарльз слегка приподнял бровь, но в его голосе слышалось больше интереса, чем удивления. — Твои способности действительно впечатляют.
  
— Рисковала и мучалась от того, что не могу по-другому, — подтвердила я.
— Но как ты все это организовала в обход меня, я ведь всегда был рядом? — не унимался Чарльз.
— Это было не так сложно, как тебе кажется, — ответила я. — Я обсуждала с тобой только ту информацию, которую считала нужной. Причем делала это так, чтобы ты думал, что она секретна. На самом деле за слоем сказанного скрывалось совсем другое.
— Что ты имеешь в виду? — Чарльз выглядел озадаченным.
— К примеру, когда Монти спросил меня о стратегии "держать врага рядом", мой ответ послужил ему сигналом о том, что я играю на два фронта. Он уже не раз был свидетелем моих манипуляций, но здесь мы не могли общаться через чаты или передавать мысли, поэтому мы с ним и другими перешли на использование шифров. Мы — сплоченная команда, и у нас есть наши секретные знаки, кодовые слова и двусмысленные выражения, непонятные посторонним. Истинная стратегия заключалась в том, чтобы разойтись, но не так, как я говорила при тебе. Монти и Шелли должны были опередить нас, проникнуть в руины и освободить заложников, что неизбежно активировало бы тревогу, и Голанда поспешила бы на место. Там мы и планировали устроить ей засаду.
Но чтобы это осуществить, ты, Чарльз, должен был сообщить ей, что мы идем к ней, чтобы она сосредоточилась на замке. Пока она активно готовилась, Монти и Шелли атаковали ее тюрьму, а мы были на подходе. Она летела следом. Идея была в том, чтобы мы все разом атаковали ее, но получилось так, как получилось.
— Значит, бой в ее замке был ложью, которую я ей сам и доложил? — уточнил Чарльз, задумчиво потирая подбородок.
— Именно, — подтвердила я. — Замок Голанды был слишком опасным местом для сражения. Это была ее территория, и она подготовила его к любым неожиданностям. В развалинах же у нас был шанс. Мы могли установить свои ловушки и использовать эффект неожиданности.
Как только Яков понял, что перед ним настоящий портал, он без промедления взялся за создание врат в ад. Его цель была ясна: отправить туда эту тварь, чтобы она больше не представляла угрозы. Яков понимал, что отвлекаться нельзя ни на секунду — малейшая ошибка могла стоить всем жизни. Поэтому моя задача заключалась в том, чтобы отвлечь Голанду и удерживать ее внимание на себе. Что бы ни случилось со мной, Яков должен был продолжать свою работу до конца. Мы также надеялись, что наши товарищи справятся со своей частью плана.
В этот момент я посмотрела на Шелли и Монти.
— Это был настоящий ад, через который нам пришлось пройти.
Его голос дрожал, а в глубине глаз мелькало что-то, что невозможно было не заметить — страх, смешанный с благодарностью за то, что они все же выжили.
— Первой преградой на нашем пути стала ловушка, известная как «Чаша огня», — продолжил он, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Это была огромная пылающая яма, через которую, казалось, невозможно пройти. Огненные языки вырывались из глубины, а сверху без устали лился дождь из огненных капель.
Шелли, не раздумывая ни секунды, активировала свои способности. Ее тело начало покрываться металлическим блеском, и в считанные мгновения она превратилась в нечто, напоминающее металлическую змею. Ее гибкое, но прочное тело обвилось вокруг меня, защищая от раскаленных капель, падавших с неба.
Я перевела взгляд на Шелли, которая задумчиво смотрела на своего брата.
— Она обернула меня своим телом, словно коконом, и мы начали двигаться вперед, — продолжал Монти, его голос дрогнул. — Металл на теле Шелли потрескивал от невероятной температуры. Я слышал этот звук, но она не остановилась.
— Так это покрытие у тебя металлическое, наподобие вольфрама? — спросила я Шелли, полная любопытства.
Шелли слегка улыбнулась, убирая прядь волос за ухо, словно пытаясь скрыть смущение.
— Да, можно сказать и так. Моя способность позволяет мне трансформировать свое тело в сверхпрочный металл, который выдерживает экстремальные температуры. Но это не так просто, как кажется, — ее взгляд посерьезнел. — Каждая подобная трансформация — это испытание для моего тела и дикая боль.
Я вспомнила, как видела ее способности в действии, когда мы сражались с Падальщиками. Ее тело буквально преображалось, становясь металлическим, будто она была создана из какого-то сверхпрочного сплава. Это зрелище завораживало, и те моменты до сих пор жили в моей памяти.
Шелли слегка нахмурилась, ее взгляд стал сосредоточенным, будто она пыталась вспомнить что-то важное.
— Это же внутренняя способность, понимаешь? — продолжила она после небольшой паузы. — Если бы она была прописана в моем классе в Лураписе, там наверняка все было бы подробно расписано: что это за металл, как он работает, откуда берется.
Она посмотрела на меня немного смущенно и добавила:
— А так... Честно говоря, я смогла использовать ее впервые благодаря магической энергии, которую ощущаю в этом мире. Это было похоже на заряд... Будто мои способности активировались сами собой. Знаешь, это напомнило мне мое детство, еще до игрового мира, — продолжила она, ее голос стал тише, но теплее. — Когда ты чувствуешь связь с землей, словно питаешься ее силой. Это было давно забытое ощущение, которое вдруг вернулось.
Монти, кивая головой, продолжил:
— А потом, — сказал он, — было с десяток изощренных ловушек. Но мы справились с ними одну за другой, будто их создали специально под наши возможности. В конце пути мы увидели Лили с Цироном, которые были заперты в клетках, связаны по рукам и ногам магическими веревками и подвешены к потолку. Изнеможденные. Мы подлечили их, как смогли, и, вероятно, из-за этого задержались.
— А насчет ловушек... — продолжил он, нахмурившись. — Это было странно. Как будто кто-то заранее знал, на что мы способны, и подстроил все именно под нас.
Чарльз заметно улыбнулся.
— Тем временем Яков, — продолжила я, — сосредоточенно чертил сложные символы и произносил заклинания. Его руки дрожали от напряжения, но он не останавливался. Каждый элемент врат требовал идеальной точности, и любая ошибка могла обернуться катастрофой.
Я понимала, что времени у нас почти не осталось. Голанда становилась все яростнее. Она нападала на меня с удвоенной силой, пытаясь прорваться к Якову, но я упорно держала оборону. Это стоило мне всех моих сил — с каждым ударом она накладывала на меня свои самые изощренные заклинания, разрушая меня и магически, и физически. Но, несмотря на все ее усилия, я продолжала сражаться, порхая перед ней, как назойливая искра, что никак не угаснет.
— Как-то так, Чарльз, — закончила я, прищурив глаза и внимательно посмотрев на него.
— Все предопределено, — задумчиво произнес Чарльз, глядя куда-то вдаль. Его голос звучал отстраненно, словно он говорил сам с собой. — Этот мир ждал вас. Все роли уже были расписаны заранее, а вы просто играете свои части. Это как пьеса, где каждый актер выходит на сцену в нужный момент, чтобы сыграть свою роль.
Слова Чарльза заставили всех на мгновение задуматься. Тишину нарушил лишь его тихий вдох. Но спустя несколько секунд он, словно опомнившись, добавил:
  
— И все же этот мир до сих пор нуждается в хранителях, — его голос стал чуть мягче, а на губах появилась едва заметная улыбка.
— Уникальный случай… бла-бла-бла, но не сегодня, — тихо сказала я, махнув рукой, будто отмахиваясь от его слов. В моей интонации чувствовалась легкая усталость, но и доля иронии.