Астарта. Предназначение. Книга 3 (СИ)

— Не знаю, Шелли, — прошептала я, чувствуя, как мои пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки. — Но я чувствую… силу. И я знаю, что могу их победить. Всех.
Она покачала головой, словно пытаясь избавиться от непрошеной мысли.
— Это не ты, — произнесла она, и ее голос дрожал. — Это… что-то другое.
Ее слова эхом отозвались во мне, но я не успела их обдумать. Внезапно за моей спиной что-то шевельнулось. Ощущение было неестественным, почти пугающим, но в то же время странно знакомым. Оно пробудило во мне что-то древнее, первобытное.
  
Я инстинктивно взмахнула руками, но тут же замерла, осознав, что двигаю не только ими. Черные крылья, огромные и сильные, расправились за моей спиной. Они были частью меня, но в то же время — чем-то чужим, словно их внезапное появление нарушало привычный порядок вещей. Я чувствовала каждое перо, каждую мышцу, словно они всегда были со мной, просто ждали своего часа, чтобы пробудиться.
Шелли ахнула и отступила на шаг назад. Я заметила, как ее глаза округлились от страха, но не успела ничего сказать. Взмахнув крыльями, я поднялась над землей. Ветер взметнул пыль, закружив ее вокруг нас, словно защитный барьер. А Падальщики — мерзкие твари, которые заполонили поляну, — зарычали громче, их ряды сомкнулись плотнее. Но в их взглядах уже не было той наглой уверенности. Вместо этого я видела страх. Они боялись меня.
Я парила над ними, а в груди разгоралось осознание: я больше не та, кем была раньше. Я стала другой. Мир, каким я его знала, изменился — и я изменилась вместе с ним. Я больше не могла полагаться только на свои навыки и броню. Теперь я была чем-то большим, чем простая воительница. Эта битва была лишь началом того, что предстояло.
Взлетев выше, я ощутила, как сила внутри меня разгорается. Она была ослепительной, необузданной, словно пламя, которое не желало быть погашенным. Я закружилась в воздухе, как вихрь, а затем бросилась на врагов. Моя скорость и мощь были невероятными, почти пугающими. В этот момент я чувствовала себя не просто человеком. Я была чем-то гораздо большим, чем когда-либо могла представить.
Первый монстр не успел даже рыкнуть, как мои руки разорвали его на части. Затем второй. Третий. Это не было сражением — это была резня. Мой разум едва успевал осознавать происходящее, но тело двигалось с пугающей точностью, уничтожая одного врага за другим. Земля под моими ногами пропитывалась их кровью, а воздух наполнился запахом смерти.
Когда последний из них рухнул, я тяжело приземлилась рядом с Шелли. Ее лицо застыло в странной смеси шока и восхищения. Она смотрела на меня, словно видела не подругу, а нечто чуждое, пугающее и завораживающее одновременно.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как жар внутри меня постепенно угасает, оставляя после себя странную, тревожную пустоту. Вокруг нас вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами ветра в высокой траве. Все вокруг казалось нереальным, словно я просто пробудилась от яркого, но пугающего сна.
— Ну, вот и все, — пробормотала я, стряхивая с руки липкую, темную кровь. Эти слова прозвучали обманчиво просто, но внутри все еще бушевала буря. Буря из облегчения, страха и чего-то необъяснимого, от чего мне становилось не по себе.
Шелли молчала. Она продолжала смотреть на меня, и я никак не могла понять, что именно скрывают ее глаза. Это был страх? Уважение? Или, возможно, нечто большее, чего она и сама еще не осознала? Ее пристальный взгляд будто прожигал меня насквозь. Я невольно отвернулась, чтобы избежать его.
Мой взгляд скользнул по полю, усеянному телами. Это была моя победа. Но почему-то вместо удовлетворения я ощущала лишь горечь.
— Ты вернула силу Астарты? Или... вернула ее? — наконец спросила Шелли, нарушив тишину. Ее голос звучал напряженно, и она сделала шаг ко мне. Я почувствовала, как воздух вокруг нас словно сгустился, усиливая напряжение.
— Я это я. Успокойся. Думаю, малую часть я все-таки вернула, — ответила я после короткой паузы. Слова давались с трудом, словно застревали где-то глубоко в горле. — Что-то внутри меня борется. Я не знаю, что именно. Будто в клетке сидит какой-то сгусток... чего-то древнего, невиданного.
Я вздохнула, стараясь подобрать нужные слова.
— Если бы мы были в мире Лурапис, возможно, я смогла бы разобраться. Но сейчас это лишь ощущение. Странное. И тревожное.
Шелли кивнула, но ее лицо оставалось напряженным, задумчивым. Она опустила взгляд, будто взвешивая что-то в своей голове.
— Значит, я была права, — произнесла она наконец, глядя куда-то вдаль. — Это что-то другое. И, возможно, опасное. Не выпускай его… А то, что уже есть, используем по полной.
Ее спокойный тон не мог скрыть тревоги, но я не стала спорить. Вместо этого я задала вопрос, который не покидал меня с самого начала всего этого кошмара:
— Как думаешь, Монти и Яков живы? — мои глаза встретились с ее взглядом, полные беспокойства.
Шелли нахмурилась, но быстро взяла себя в руки. Она всегда была такой — сильной, непоколебимой, хотя я знала, что внутри она тоже боялась. Ей просто удавалось не показывать это на людях.
— Монти опытнее меня, а Яков… — она замялась на мгновение, подбирая слова, — еще тот черный ведьмак. Они справятся. Они должны.
Ее голос звучал уверенно, но я заметила, как ее взгляд невольно скользнул по полю, усыпанному гнилыми телами. Ее плечи едва заметно напряглись, и я ощутила тот же страх, который, казалось, поселился внутри каждой из нас.
Я уже собиралась что-то сказать, чтобы разрядить напряжение, как вдруг нас прервал низкий, хриплый голос, раздавшийся позади.
— Ну а о черте вы даже и не вспомните? — послышалось знакомое ворчание.
Мы обе резко обернулись, и я не поверила своим глазам. Перед нами стоял Черныш, вылезая из какого-то склизкого мешка. Его черная шерсть была заляпана грязью и покрыта странными нитями, похожими на слизь. Он сердито отряхивался, разбрасывая вокруг мерзкие капли, и бросал на нас недовольный взгляд.
— Черныш! — выдохнула я, не сдержав радости, смешанной с облегчением. — Ты жив!
Черныш фыркнул, словно моя радость его только раздражала, но я заметила, как его хвост слегка дернулся. Он всегда был мастером скрывать свои чувства, но я знала, что он тоже рад нас видеть.
— Конечно, жив, — пробормотал он, продолжая отряхиваться. — Но если бы провалялся там еще хоть минуту, то, возможно, перед вами стоял бы чертов слизняк, а не я.
Шелли хмыкнула, явно тоже облегченно выдыхая, хотя старалась этого не показывать. Даже в такие моменты она оставалась спокойной, как скала. А я просто улыбнулась. На фоне всего ужаса, который остался за нашими спинами, этот момент казался почти домашним и даже немного уютным.
— И как вы их, правда не ровно, уложили спать вечным сном, — прохрипел задумчиво Черныш, щурясь на меня своими светящимися глазами.
Я быстро обменялась взглядом с Шелли. Она стояла, скрестив руки на груди, с легкой, почти насмешливой усмешкой. Но, как всегда, молчала, давая Чернышу выговориться.
— Расскажешь, что произошло с вами? — наконец спросила она черта. Ее голос был ровным, но напряжение в нем ощущалось так же остро, как натянутая струна. — И где ребята?
Черныш фыркнул, яростно тряхнув головой. Липкая субстанция, покрывавшая его шерсть, брызнула в разные стороны, и несколько капель приземлились прямо на мои сапоги. Его уши прижались к голове, а хвост нервно дергался из стороны в сторону, выдавая его раздражение.
— Они подлые и мерзкие, двуличные предатели, — огрызнулся он, бросив на нас укоризненный взгляд, будто это мы были виноваты. — Наложили на меня какую-то магию, от которой я начал вонять, как дохлая собака. Вы бы это понюхали! Яков сказал: «Закрой глаза и не двигайся». А потом они, значит, в обнимку укатились под палатку в какой-то проем. Меня просто бросили!
  
— Типично для таких, как ты, — сухо заметила Шелли, качая головой. Ее усмешка исчезла, а взгляд вдруг стал серьезным. Она напряглась, как натянутая струна, и подняла руку, призывая нас к тишине. — Тсс… Тишина.