Псих. Два дебила – это сила, три дебила – это мощь.
– Ну так что? – заинтересованно произнесла Лорана, перестав вертеть в пальцах флакон и остановив его точно перед глазами Анастасии. – Хочешь рискнуть и попробовать жить дальше, думая, что я вру, или поверишь мне и избавишь себя от будущих страданий?
– Зачем вам яд, если вы можете и так убить меня в любой момент? – глухо произнесла Анастасия, не отрывая взора от флакона.
– Потому что все должно выглядеть естественно, – хмыкнула в ответ эльфийка. – Я не хочу оказаться на плахе из-за твоей смерти.
– Ясно, – решительно кивнув головой, Анастасия взяла флакон.
Лишь на мгновение задумавшись, девушка так же решительно открыла его и, не колеблясь, выпила до дна.
– Вот и молодец, – довольно улыбнулась Лорана, вставая. – Больно не будет, но некоторые причудливые картинки ты увидишь. Но потом…
Что потом, Анастасия уже не услышала. Ее разум словно улетел далеко-далеко. Она парила как птица над лесами. Прыгала по деревьям, словно обезьяна. И даже с удовольствием жевала траву, осознав себя оленем. Все было настолько реально, что Анастасия даже на мгновение поверила в правдивость иллюзии. Ровно до того момента, как все резко изменилось.
Ощущения пропали, а на их месте возник калейдоскоп странных картинок. То она вместе с Дмитрием купалась в необычном водоеме с кучей других людей. То почему-то пыталась задушить какую-то девушку с большой грудью. А под конец так и вовсе картинка сменилась на абсолютно нереальную. Она почему-то очень тихо подкрадывалась сзади к ничего не подозревающей Лоране, которая в этот момент что-то делала со своим клинком у костра. И вот, подобравшись практически вплотную, Анастасия со всей злостью и ненавистью вскинула вверх руки, в которых появилась самая настоящая чугунная сковородка. И все ради того, чтобы опустить свое оружие прямо на голову эльфийке.
Но в тот самый момент, когда до головы ненавистной личности оставались жалкие сантиметры, все исчезло. Все стало не важным. Спокойствие и умиротворение заволокли разум девушки. Разве что на краткое мгновение мелькнула странная мысль, а почему, собственно, сковородка? Но как появилась, так и пропала. Анастасии стало хорошо и уютно. Разум погружался в тьму. Девушке было жаль так рано умирать. Сильно жаль. Но с другой стороны, ей нравилось отсутствие боли. «Вот и все», – подумала она, и сознание окончательно померкло.
В то же время Лорана спокойно наблюдала за оборотнем. Пряча флакон в магический карман, эльфийка с довольным оскалом не только смотрела за тем, как жизнь уходила из тела бедной девушки, но и с отдельным удовлетворением отмечала посторонние звуки, резко ворвавшиеся в помещение тюрьмы. Она прекрасно понимала, что именно их издавало, и кто сейчас со всех ног мчался прямо сюда.
Убедившись в том, что у Анастасии отсутствовал пульс, Лорана вышла из камеры и спокойно ее заперла. Именно в этот момент в коридоре появились новые лица. С трудом погасив эмоции, она изобразила удивление, глядя в сторону приближавшихся трех ее подчиненных и двух гостей крепости: Аэрнуреля и Гарлина. Лицо первого выражало нешуточную тревогу, а лицо второго было бледным как мел.
– Что вы здесь делаете? – приказным тоном произнесла Лорана, нахмурившись. – Кто вас впустил?
– Что с оборотнем? – в ответ резко выпалил Аэрнурель, приблизившись к эльфийке.
– В сторону! – потребовал Гарлин, явно пытаясь прорваться в камеру к Анастасии.
Лорана не стала спорить, отошла, пропуская настырного мага. Тот быстро открыл решетку, ворвался внутрь и сразу же подбежал к Анастасии.
– Объяснитесь, – ледяным голосом потребовала Лорана, при этом гневно глядя не только на гостей, но и на своих воинов.
– Господин маг заявил, что пленнице плохо и потребовал проводить его к ней, – растерянно произнес старший смены охраны, не зная, что и делать. Ему явно хотелось оказаться подальше отсюда.
– Она умерла! – зло выкрикнул Гарлин, резко отстраняясь от Анастасии и оборачиваясь к Лоране. – Как вы могли это допустить?
– Допустить что? – изобразила полное недоумение Лорана. – И что значит «умерла»? Вы в своем уме? Она только что была жива и здорова. Разве что ничего не ела почти сутки.
– Можете сами убедиться, – отойдя в сторону, заявил Гарлин, с подозрением уставившись на эльфийку.
Лорана, продолжая изображать полное недоумение, вошла в камеру, подошла к узнице и наклонилась над ней. Проверила пульс, потом дыхание, наконец просто просканировала ее своей магией.
– Действительно, – ошарашенно произнесла Лорана. – Она мертва. Но как? Судя по всему, она только что умерла… но…
– Вот именно, – гневно заявил Гарлин. – Я ощутил, что оборотню плохо, и поспешил сюда, но не успел.
– Заткнись! – резко вскинулась Лорана. – Вы арестованы!
– Что?!! – изумленно распахнув глаза, выкрикнул Гарлин.
– Лорана, ты с ума сошла? – вторил ему ошарашенный Аэрнурель.
– Стража! – резко приказала Лорана. – Арестовать их обоих!
– Лорана, ты в своем уме? – высказался растерянно Аэрнурель, переглядываясь с такой же изумленной стражей.
– Маг Гарлин, – официально заявила Лорана, держа руку на рукояти меча. – Вы обвиняетесь в умышленном убийстве пленного оборотня. А вы, Аэрнурель, как его начальник, находитесь под подозрением к причастности к данному преступлению. Сдайте оружие!
– Это ты ее убила! – истерично завопил маг, ткнув в ее сторону указательным пальцем. – Ты! Ты здесь была одна!
– Чушь, – словно выплюнув, с презрением заявила Лорана. – Это вы, а не я, примчались почему-то посреди ночи сюда. Это после твоего входа в камеру еще недавно абсолютно живая девушка оказалась мертвой.
– Это какой-то бред, – озадаченно покачал головой Аэрнурель.
– Бред, это или нет, разберется суд, – словно припечатав, заявила Лорана. – А пока, немедленно сдайте оружие и следуйте в свои комнаты под домашний арест! – с откровенной угрозой в голосе добавила эльфийка, на несколько сантиметров обнажая меч. – Или вы отказываетесь подчиниться?
– Да, как ты смее… – начал было Гарлин, но был резко оборван.
– Тихо! – мрачно приказал Аэрнурель. – Она здесь главная. И это ее право. Хорошо. Мы согласны сдать оружие. Но ты, Лорана, еще об этом очень сильно пожалеешь.
– Увидим, – хмуро заявила Лорана и добавила в сторону стражи. – Их оружие отнести в хранилище. Комнаты обоих обыскать. Возле окон и дверей выставить посты. Все понятно?
– Да! – встав смирно, хором гаркнули трое воинов.
– Выполнять, – кивнула Лорана под сопровождение гневных взглядов арестованных.
– Ты можешь сказать, отчего она умерла? – обращаясь к магу, спросил Аэрнурель, отстегнув меч и отдавая страже.
– Сложно точно сказать. Нужно провести вскрытие, – задумчиво ответил Гарлин, изредка бросая в сторону Лораны перемешанные с подозрением злые взгляды. – Но на первый взгляд, она умерла от остановки сердца.
– Следы яда или чего-то подобного заметил? – многозначительно посмотрев в сторону эльфийки, спросил Аэрнурель.
– К сожалению, нет, – тяжело вздохнул Гарлин. – Очень похоже на применение очень редкого состава, что не оставляет даже следа, – после чего победно сверкнул глазами в сторону Лораны. -Но вскрытие все-равно все выявит.
– Ваш спектакль хорош, но толку от него нет, – сухо прокомментировала их диалог Лорана. – До вашего прихода она была жива, после – мертва. Все, точка. Дальше суд разберется. Выведите их отсюда.
Стража кивнула и повела арестованных, которые с задумчивым видом переглядывались друг с другом.
– Вскрытие все покажет, – передразнила мага эльфийка сразу же, как гости покинули помещение тюрьмы. – Конечно покажет. Вот только если нет тела, то и показывать будет нечего.
Довольно улыбнувшись Лорана подошла к трупу Анастасии. Внимательно изучила, а затем вскинула как пушинку на плечо и вынесла из камеры.
«Пора заметать следы», – довольно подумала Лорана, закрывая камеру.
***
Утреннее солнце неспешно всплывало из-за горизонта. Звуки ночного леса постепенно гасли, сменяясь на краткую тишину перед пробуждением дневных обитателей Карделя. Но все это мало волновало сидящую у костра Лорану. Все внимание эльфийки было приковано к бурлящему над огнем котелку. Она зачерпнула немного варева ложкой и, поднеся ко рту, аккуратно подула и попробовала.