Принцип матрешки (СИ)
Он стоял у печи спиной к пленнику и грел озябшие руки. Погода ухудшилась, и с поднявшимся ветром стал сыпать с неба снег.
Лер Манру-ил осторожно сел на краешек стула. Кирсан ола стал ходить по комнате.
– Как вы считаете, лер, мы, лесные эльфары, выиграем войну?
Лер Манру-ил, не зная, что ответить, беспомощно заморгал. Заикаясь, он все же выговорил:
– Я не знаю, лер…
– Обращайтесь ко мне «господин» или «ваше сиятельство», лер Манру-ил. Вы же глава комитета спасения нации, и вы не знаете ответ на такой простой вопрос?
У лера Манру-ила сердце ухнуло в пятки.
«Доигрался», – подумал он, и мертвенный холод сковал все его члены.
– Не бойтесь, – заметив его состояние, проговорил Кирсан. – Мы знаем обо всех значимых эльфарах в княжеском доме Снежного княжества и знаем, что вы были сторонником принять наше правление. Правда, скрывали его от своих домочадцев. У Братства были посредники от вашей фракции в Совете. Я хочу услышать от вас честный ответ и дать вам шанс не только выжить, но и стать тем, кем вы себя считаете – спасителем нации.
Лер Манру-ил быстро прокрутил слова Кирсана в своей голове, и у него в душе забрезжила робкая надежда выйти из этого дома живым.
– Господин, – проговорил он уже более уверенно, – снежные эльфары не готовы к войне, и они разобщены. Главы Старших домов, а точнее – более половины, не хотят воевать. Им привычнее сражаться на заседаниях Совета, чем на поле боя. Если бы все дело было в них, то Лесному княжеству…
– Великому Лесному княжеству, лер Манру-ил, – поправил его Кирсан. – Продолжайте, я слушаю вас.
– Да, простите. Великому Лесному княжеству не составило бы труда захватить Снежные горы и установить там свое правление. Но сейчас в борьбу вступил хуман, герцог из Вангора, и, как я знаю, он враг Леса.
– Ирридар Тох Рангор? Которому вы дали право основать свой дом?
– Да, ваше сиятельство.
– Хм. Мы слышали об этом, но он союзник Леса, как подданный Вангора. Причем тут он? Он командует магами Вангорского королевства в нашем Лесу.
– Он захватил в плен целый корпус, ваше сиятельство. Правда, потом его отпустил, но без оружия и ящеров. Это случилось на Западном перевале.
– Захватил и отпустил? Когда это случилось? – нахмурил брови Кирсан ола.
– Несколько дней назад. У него орки и ополчение Младших домов. Он привел в Снежные горы принцессу Тору-илу, внучку князя… Привел как правительницу княжества. И за ней пойдут многие дома и рода. Как Старшие, так и Младшие. Девочка, с подачи герцога, отменила деление на Старших и Младших. Уровняла всех в правах. И теперь поднимется тот, кто пойдет за ней и докажет преданность княжеству и ей своим участием в войне. Это условие подняло многих с низов и привлекло к ее войску. Правда, следует отметить, это в основном слуги, охотники, маги и ремесленники.
– А где сейчас княгиня Тора?
– Она возглавила ополчение Старших домов, и мы пошли помогать столичному гарнизону. По дороге встретили отступающие от столицы части Братства и лесных эльфаров. Тора-ила повела воинов в атаку. А я покинул поле боя. Я не знаю, чем закончилось это сражение…
– М-м-м? Вы удрали, бросив свою княгиню?
Лер Манру-ил поморщился:
– У нас не было шансов в этом сражении, ваше сиятельство. Она просто обезумела, и я решил не рисковать. Глупая девчонка сама выбрала свой путь к смерти…
– Это понятно. А почему с ней не пошли войска хумана?
– Они поссорились. Хуман не захотел, чтобы в ее штабе были мы, члены комитета спасения нации.
– Так войска снежных эльфаров разделились? – уточнил Кирсан.
– Да, Старшие дома покинули Западный перевал и направились к столице. А хуман и орки остались у крепости на перевале.
– Сколько орков?
– Около трех-четырех тысяч… Но это необычные орки.
– В каком смысле необычные?
– Они сражаются строем, имеют щиты, и у них много магов.
Кирсан задумчиво мерил шагами комнату и молчал. Затем задал вопрос:
– А как хуман смог пленить целый корпус? Он купил командующего?
– Нет, он посадил их в большую яму. А командующего арестовал за убийство пленных снежных эльфаров.
– В яму? Все это странно, но уже не имеет значения. Я вот что хочу спросить, – произнес он, – вы сможете убедить глав Старших домов, что не выступили против нас, сохранять нейтралитет?
– Э-э-э… – задумался лер Манру-ил и осторожно проговорил: – Это смотря что им пообещать, ваше сиятельство.
– Пообещайте им, что они останутся живы. Что мы не будем штурмовать и разорять их замки и селения. Что они останутся у власти после того, как мы захватим Снежные горы. И к тем, кто будет нам помогать, мы проявим большую милость. Снежные горы станут доминионом Великого леса, со своим управлением. А кто будет управлять доминионом, зависит от лояльности глав домов.
– А как же Братство, ваше сиятельство?
– Честно скажу, лер, – они плохие союзники. Просто убийцы. На них полагаться сложно, они вызвали ненависть всего народа Снежных гор. И, как понимаете, их мало кто поддерживает в ваших горах. А нам надо, чтобы у власти стояли не тупые мясники, а более авторитетные эльфары. У вас уже сложился костяк. Это комитет спасения. Мы переправим вас тайно в район столицы княжества. Поговорите с главами родов и домов, пообещайте им нашу поддержку и безопасность. Но делайте это тайно. Попробуйте собрать ополчение и под видом помощи гарнизону войдите в столицу. Объявите себя высшей властью и заключите с нами мир. Мы поможем вам всех несогласных по-тихому убрать. Что скажете, лер Манру-ил?
– Да я только рад буду помочь решить мирным путем этот конфликт, ваше сиятельство. И знаю многих, кто не хочет смуты.
– Вот и хорошо, лер Манру-ил. Сейчас отдыхайте, а утром вас переправят к вашему замку. У вас будет охрана из преданных нам снежных эльфаров. Не подведите меня, лер. В случае чего, я найду вас и под землей.
– Ваше сиятельство, – лер Манру-ил упал на колени и пополз к Кирсан ола, – я буду самым преданным сторонником вашей власти.
Он поцеловал руку Кирсана. Тот благосклонно разрешил ему ее облобызать.
– Ступайте, лер, и отдыхайте. Впереди у вас много работы.
И когда тот вышел, брезгливо вытер руку о штаны.
Кирсан ола хорошо знал вангорского выскочку. Тот не боялся мести Леса. Видимо, был слишком глуп, как все нехейцы, и слишком самоуверен. Он не понимал, что Лес строил планы мести не сиюминутно, а растягивая ее на годы, доводя объект мести до сумасшествия.
И такой план был, но несколько видоизменился. Внешние события наложили на него свой отпечаток. Вспыхнувшие войны, вторжение в Лес орков и война Леса со Снежным княжеством отнимали необходимые для осуществления мести ресурсы. Но сейчас хуман перешел все рамки. Его следовало примерно наказать. Жаль, что он отпустил студентов в Вангор, подумал Кирсан. Их можно было использовать в торговле с хуманом. У человека есть слабое место. Он жизнь отдаст за близких и тех, кого ему доверили. Но есть и другие меры, чтобы привести в чувство зарвавшегося человека.
«Раз ты мешаешь нам в Снежных горах, я заставлю тебя вернуться в Вангор, – размышлял Кирсан ола. – Заставлю тебя увести орков из Снежных гор».
Приняв решение, он подошел к столу и позвонил в колокольчик. Сразу же в комнату зашел его ординарец. На боевые действия Кирсан не брал секретаря. Ординарец был и секретарем, и охранником.
– Позови лера Рамчир вара, – приказал Кирсан.
Ординарец поклонился и вышел. Вскоре в дверь осторожно постучали, и на пороге появился очень худой и маленький лесной эльфар с непомерно большой головой и обширными залысинами. По меркам Леса он был уродлив, но компенсировал свои физические недостатки умом.
– Вызывали, ваше сиятельство? – поклонился Рамчир вар.
Он отвечал в тайной страже за силовые акции. Это он спланировал захват снежной принцессы, которую так глупо упустили лидеры Братства.
– Заходи, Рамчир, – разрешил Кирсан, отвернувшись от печи. – Разговор будет недолгим. Подбери четверых мужчин-чигуан из снежных эльфаров и приставь их в охранение к плененному леру Манру-илу. Они должны оберегать снежка и следить за ним. В случае предательства – жестоко наказать. Завтра утром отправишь их к столице Снежного княжества. Но самое важное дело, которое я тебе поручаю, это проникновение в замок Тох Рангор и захват домочадцев этого хумана.