Серебряный путь (СИ)

— Все это их гнусные игры, борьба за престол. Нас это не касается! Мы должны выполнять свои обязанности и тот приказ, который получили от Отдела Магического контроля.
— Да, но подразделения Магического контроля обязаны подчиниться прямому приказу императора.
— Надеюсь, до этого не дойдёт. А если дойдёт, то им придётся ещё доказать, что у них есть приказ!
— Ты играешь в опасную игру, Джас! И бессмысленную… Лучше с ними не связываться, уж поверь! Я ценю твою преданность… но если вся эта переделка, которая завязалась из-за меня, зайдёт в тупик, я буду действовать сам, как посчитаю нужным!
Всё это Мак почти выкрикнул Джасу в лицо… И только потом вспомнил, что на окраине деревушки Сент-Анс просто не существовало скал, за которыми можно было бы уединиться и поговорить втайне от всех. Поэтому разговор на повышенных тонах между командиром и целителем не стал тайной ни для кого в отряде.
В конце концов Мак просто махнул рукой в сторону Джаса, мрачно бубнящего что-то вроде «как я сказал, так и будет» и пошёл к повозке с вещами.
На целителя понимающе покосился Кристол, стоявший у повозки — спорить с командиром дело не из легких… а тот лишь задумчиво кивнул в ответ.
Мак как-то пропустил момент и, занятый своими мыслями, не увидел, как именно Джас объяснял своим бойцам причину предстоящего сражения… А сейчас уже вовсю шла подготовка — маги закидывали мешки с вещами в повозку, отводили лошадей подальше в рощу и сооружали каменные укрепления у дороги… но несмотря на это, каждый из них успел подойти к целителю и похлопав его по плечу, сказать несколько дружеских слов поддержки.
Он сначала потрясенно принимал эти проявления поддержки, не представляя, что сейчас в голове у этих людей, с которыми они бок о бок провели чуть больше недели… Что они думают обо всём этом? За кого его принимают?.. Но, как ни напрягался, так и не заметил ни одного злобного или раздраженного взгляда в свою сторону.
И тогда ему по-настоящему стало страшно!
Кровь ударила в виски — казалось, он слышит каждый удар сердца, отсчитывающий оставшиеся секунды до предстоящей переделки.
Если бы он был один, так бы сейчас не волновался! Сам-то он найдёт способ улизнуть от императорских ищеек. А если не найдёт, если всё-таки окажется в застенках, то попытается с ними договориться, чтобы как-то оттянуть время до своего побега…
Но подвергать риску этих людей, которые ему почему-то верили — может, потому что просто были не в курсе той давней истории со взрывом — он не хотел.
Мак судорожно схватился за сумку и достал из неё всё тот же артефакт для изменения внешности с синим камнем — есть одна задумка, как повернуть исход сражения с пользой для всех, будет глупо ею не воспользоваться!
Неожиданно… или вполне ожидаемо, рядом с воротами постоялого двора, где им сегодня так и не довелось остановиться, замелькали синие сполохи открывающихся порталов.
Их было прекрасно видно, поскольку роща на окраине Сент-Анса, где обосновался отряд чёрных магов находилась на небольшом возвышении. Небольшая речушка Анс, протекающая мимо таверны и пруд, возле которого стоял постоялый двор, сейчас прекрасно обозревались.
Мак насчитал около тридцати ярко-синих вспышек в форме колец, после чего сбился со счёта. Однако, маги императора всё ещё продолжали прибывать — рядом с постоялым двором вспыхивали синие светящиеся кольца.
Наконец, всё стихло.
— Их около сорока человек! — выкрикнул Райд, притаившийся за грудами камней, которые магам удалось переместить за час до того, чтобы создать что-то вроде каменной насыпи чуть в отдалении от Королевского тракта. За этой насыпью и скрывался сейчас их отряд.
Слева от насыпи была обмелевшая река Анс, а справа — роща, в которой ждали привязанные лошади. С тыла они выставили только две повозки с вещами и продуктами
Около двух или трёх минут у имперских магов ушло на то, чтобы понять, что преследуемый ими объект находится не на постоялом дворе. Никто из них даже не стал стучаться в двери таверны. Мак облегченно вздохнул, обрадовавшись, что хотя бы мирные путники не пострадают из-за него. Вскоре он заметил движение на дороге — маги переместились чуть вверх по Королевскому тракту, перешли мост и расположились напротив них.
 
В следующую минуту тишину разрезал громкий голос, усиленный магией:
— Я маг по особым делам его императорского величества Гефер Хант. Среди вас находится опасный преступник Максимиан Фейн, скрывающийся под именем Макариус Росс, который обвиняется в похищении и возможном убийстве принца Даеннира. Император приказывает выдать преступника добровольно имперским частям! Тогда мы не тронем магов Нордвинтера и предоставим им спокойно выполнять свои обязанности. В противном случае мы вынуждены будем применить силу.
Голос Гефера резал уши и одновременно будто бы проникал под кожу. Но эта устрашающая магическая уловка не подействовала на чёрных магов.
Джас уже приготовился открыть рот и ответить, как Мак схватил его за руку.
— Это Гефер Хант! Тот самый Гефер Хант — главный маг императора! Только он может видеть следы убийства в ауре. Я должен сдаться, Джас! Он во всём разберётся — они с императором поймут, что произошла ошибка, с меня будут сняты все обвинения! И через пару дней я буду свободен.
— Ага, как же! — Джас мрачно смотрел на радостного и возбужденного Мака. — Я им не верю! Возможно, это уловка, чтобы предъявить тебе серьёзные обвинения. Я не буду менять свои планы. Мы дадим бой магам императора и точка!
Мак почувствовал, как тело его будто наливается свинцом, а ноги становятся деревянными. Надо что-то предпринять, пока это не зашло слишком далеко!
Джас повернулся к Геферу и заорал голосом, который и без усиления магией резал воздух, а сейчас попросту заглушил всё вокруг.
— Я не знаю, кто ты такой, демон тебя побери, и впервые о тебе слышу! Как я среди ночи должен понять, что ты тот, за кого себя выдаешь? Тебе нужен Макариус Росс? Ну так иди сюда и возьми!
— Если не боишься! — в тон командиру выкрикнул Райд. А сидящие за насыпью маги дружно покатились со смеху, вслух вспоминая шутки, касающиеся комплекции и роста Мака.
Мгновение спустя смех и голоса сменились на оглушающий грохот, а небо озарилось бело-синими вспышками магических разрядов.
Маги императора не стали церемониться и закидали скрывающийся за насыпью отряд чёрных магов энергетическими шарами, похожими на заклятие разрушения. Пока всё было хорошо — Мак удерживал над отрядом магический щит и шары просто разбивались о его поверхность, превращаясь в неяркие искры.
Отряд Джаса не остался в долгу. Чёрные маги ответили похожими бело-синими разрядами разрушения, добавив к ним красные молнии, в которых Мак узнал более точное и прицельное заклятие огненной стрелы.
Само собой, у магов императора тоже был выставлен щит, так что все шары и стрелы благополучно гасились об него, опадая на землю гаснущими искрами.
Пока происходящее напоминало праздничные фейерверки, устраиваемые в Нордвинтере на дни рождения королевских особ или на праздник Хайденвина. Но Мак понимал, что это кажущаяся праздничная безобидность не продлится долго. Маги его императорского величества превосходили их числом ровно в два раза, так что и магических разрядов с их стороны летело в два раза больше.
Его щит пока без проблем держался. Но самые крайние участки каменной насыпи, которые не были закрыты щитом, начали крошиться и постепенно превратились в груду каменной гальки. И это притом, что камни были соединены вместе с помощью магии! Глядя на голубые разряды, без перерыва летящие в щит Мак осознал, что стоит ему чуть ослабить защиту или стоит магам императора усилить мощь своей атаки, как в такую же груду гальки превратится и вся остальная насыпь, при этом могут пострадать и люди за этой насыпью.
Будто в подтверждение его мыслям, шаровые разряды, летящие в них со стороны Королевского тракта стали в два раза больше и мощнее. Он отреагировал мгновенно и влил больше магической силы в щит. Порадовался, что успел — пока всё шло хорошо и никто не пострадал.