Око василиска (СИ)

Можно самостоятельно углубиться в эту лихую сферу, потратить много времени и в итоге не факт, что получить нужный результат. А можно найти человека, который уже прекрасно в теме разбирается.
Вариант обратиться к Казаринову я отмел сразу же. Быть обязанным тайной канцелярии мне не нравилось. Лучше уж наоборот.
Да и кого они мне могли предложить? Пойманного и сидящего в остроге? В таких условиях люди неохотно идут на плодотворное сотрудничество. Да и лишнего не скажут.
Зато вот если обратиться к тому, кто настолько разумен, чтобы его не изловили, да и сам работает с купцами, а не грабит их…
Так что оставался один вариант — Батист.
С ним я и договорился, бесцеремонно оторвав от работы и заманив бесплатным обедом.
На небе собирались темные тучи, но ветер пока ещё разгонял их, не дав пролиться дождем. Благодаря ветру было не так жарко, как в последние дни, так что на свежем воздухе было очень комфортно.
Федор Жанович, любезно согласившийся разделить со мной трапезу, переходить к делу не спешил. Так как я угощал, то молодой купец с удовольствием наслаждался блюдами и подливал себе игристого.
Наконец, когда нам принесли кофе с крохотными пирожными, Батист довольно похлопал себя по животу и произнес:
— Ладно, Александр, за такой знатный стол от души благодарю. Но отчего-то мне кажется, что тебе нужно что-то.
— Сущий пустяк, — машинально начал я с ходу торговаться.
— Ну-ну, — Жаныч усмехнулся. — Сущий пустяк ты в любой лавке купить можешь. А раз уж обратился ко мне, то дело явно не совсем, кхм, официальное, так?
Понимая, что за мою просьбу этот здоровяк выжмет по полной, я вздохнул. Деловая хватка это прекрасно, но не в таких случаях. Тем не менее, за информацию я был готов хорошо заплатить. От этого зависела моя дальнейшая работа.
Поэтому сказал без прикрас:
— Мне нужна встреча с вором самого высокого уровня. Из таких, кто и на императорскую сокровищницу мог бы покуситься. Но при этом достаточно умен, чтобы этого не делать.
— С чего ты взял, что у меня имеются подобные знакомства? — возмутился Батист весьма натурально.
— Послушай, Федор, я же честно тебе сказал, что мне требуется, — спокойно ответил я. — Так что жду взаимности. Мы можем до вечера тут сидеть, разливаясь намеками, но результат будет один. Мы договоримся. Давай не будем терять время, оно у нас обоих дорого стоит.
Батист слегка растерялся от такой прямоты, хмыкнул и предложение моё всё таки принял:
— Ну хорошо, Александр. Время и правда самый дорогой ресурс. Тоже буду честен и даже денег с тебя не возьму.
Хорошо, что я уже поел, иначе бы подавился. Мне такая щедрость сразу не понравилась, и купец неторопливо заговорил, подтверждая мои опасения:
— Есть один подходящий человек. И с ним лучше не связываться, вот что я скажу. Пожалеешь, и не раз. Мне договор с ним по наследству достался, отец мой был тем ещё… дипломатом. Уж не знаю, как они смогли поладить и заключить адекватный договор. Я бы не смог, признаюсь. Слухи о нем ходят самые жуткие.
— И какие же?
— Что те, кто ему не по нраву пришлись, бесследно исчезают, например. Да так исчезают, что ни одна высокоранговая ищейка ничего найти не может, — Федор помрачнел и даже сладости от себя отодвинул. — Милейший человек, нда-с. Живет при этом скромно, ничем не выделяется. А по сути всю преступность в столице курирует, так или иначе.
— И как же зовут этого милейшего человека? — я лишь улыбнулся попытке Жаныча меня запугать.
Похоже, человек просто позаботился о репутации, чтобы меньше проблем было. Очень рабочий метод. Меня же вот перестали на дуэли вызывать.
— Лучше его имя зря не назвать… — Батист оглянулся по сторонам.
Он серьезно думает, что этот загадочный главарь преступников может услышать то, что говорят в Михайловском саду? Интересный, однако, человек. Познакомиться с ним мне захотелось ещё больше.
— Ну хорошо, не называй, — вздохнул я. — Организуй нам встречу, а там я уж сам разберусь. По нраву, не по нраву… Перед моим природным обаянием никто не устоит.
 
А также перед оружием и парочкой артефактов.
— Не смешно, — не поддался купец. — Я, между прочим, серьезно говорю.
— Федор Жанович, — официальным тоном сказал я. — За вашу заботу я благодарен. Это приятно. Опасность осознал и принял. Ты мне ответь — поможешь или нет?
Здоровенный парень словно сдулся, став с виду меньше. Уставился немигающим взором на луг перед Михайловским дворцом. Там с криками носилась ребятня, пиная яркий мяч.
Правил игры у них, похоже не было, просто веселились и радовались беззаботному детству.
Батист понаблюдал за ними какое-то время и всё таки заговорил:
— Обещать ничего не могу. Я передам, а там уж ему решать — захочет он с тобой встретиться или нет. Никаких гарантий. Ты точно уверен?
— Уверен. Не переживай, у артефактора всегда есть что предложить… Договоримся.
— Ну, я предупредил, — сдался Батист и взглянул на меня с жалостью.
Хоть мы и были ровесниками, но у Фёдора Жановича юность не только в светских салонах проходила. А ещё на теневой стороне отцовского дела. Так что отношение его было понятно и меня ничуть не трогало. Знал бы он, с кем я за свою жизнь наобщался…
Договориться можно почти всегда. Иногда, конечно, сначала врезать, а потом уж договориться. Парень уже позабыл, как мы с ним налаживали текущие теплые отношения.
Фёдор о моей судьбе грустил недолго, встряхнулся и с насмешкой выдал:
— А ведь мы могли чудесно работать вместе.
— Не нагнетай, — я рассмеялся. — Того гляди, расчувствуешься и проценты свои снизишь специально для меня.
— Боже упаси! — испугался купец. — Я не настолько дорожу нашей дружбой.
Ну, это мы ещё посмотрим…
— Но за услугу я отблагодарю, — я стал серьезным. — Ты подумай, каким образом. Только прошу, Батист, не наглей.
— Если в живых останешься, тогда и поговорим, — отмахнулся Жаныч.
Я закатил глаза. В конце концов, это же не матерый убийца. И мне с ним делить нечего. Всего-то и нужно, что узнать парочку профессиональных секретов. Раз он такая легенда, обросшая слухами, то прожил долго. Значит — разумный и думать умеет.
Купец поднялся из-за стола не без труда. Аппетит у него был под стать фигуре, так что и ел он за троих.
— Знаешь, ты самый странный мой клиент, — задумчиво выдал он напоследок.
— А я думал, что мы друзья… — деланно печально вздохнул я.
— Удачи, Вознесенский, — никак не отреагировал на шутку Федор и ушел.
Я улыбнулся. Удача верная спутница тому, кто себе не изменяет. Я хотел разобраться, как грабители смогли обойти защиту, и я разберусь. Чтобы сделать лучший артефакт.
Иначе я и не умел.
Расплатившись за обед и оставив щедрые чаевые, я отправился в следующую лавку по списку, выданному главой купеческой гильдии. Там обнаружилась такая же картина — грубый прорыв сети.
Заехал ещё в несколько — один и тот же почерк. Воры не оригинальничали, действовали проверенным способом и наверняка. Причем с разницей в два-три дня. Что навело на мысль об участии мага. Скорее всего, одаренному требовалось время на восстановление.
Значит, всё таки эфирник.
Вот тебе и одна из простейших сил. По какой бы причине он не встал на темный путь, но сделал это не банально. Развитие мага напрямую связано с воображением, а этот придумал убойный способ обходить надежную защиту.
И глава гильдии воров должен знать, кто это. Ну или каким образом это провернули.
Выйдя из последней лавки, я взглянул на небо — темнеющее и беспокойное. В воздухе уже парило и пахло подступающим дождем. Всё застыло в ожидании, когда разверзнется стихия. Только птицы с криками носились высоко, ловя одуревшую от жары мошкару.
Городу не хватало хорошего ливня. Камень мостовых, домов и набережных нагрелся, щедро отдавая тепло духотой. Трава поникла, прибитая палящим последние дни солнцем.
Так что все с нетерпением ждали грозу. Прохожие с надеждой смотрели вверх — ну когда же?