Статус B (СИ)

— Я и так пытаюсь выиграть время, чтобы переговоры по контракту прошли спокойно. Пока Фрост в игре — он отматывает таймер назад…
— Да плевать мне на этот таймер! Я хочу, чтобы вся эта хрень закончилась! Не просто отсрочилась, а кончилась, вы слышите? И Анастасию нужно полностью отстранить от проекта. Если понадобится — то и уничтожить, у нас уже есть для нее замена. Я не собираюсь мириться со всем этим бардаком!
— Успокойся. Ты, конечно, прав. И я помогу.
Джастин в очередной раз будто споткнулся — разговор упорно поворачивал в неожиданное для него русло.
— Вот и отлично! — буркнул, наконец, он. — Действуйте.
Он поднялся, давая понять, что разговор окончен. Но потом все же задержался.
— Единственное, что мне все еще не нравится, — так это то, что вы больше суток держали этого Фроста в тайне.
— У меня были на то причины. Я ведь только вернулся из отъезда, и мне нужно было разобраться в ситуации. Фроста несколько раз за эти дни пытались убить. Нужно было понять, кто за всем этим стоял.
— Этот старый дурень Гендерсон, — хмыкнул Джастин. — Пытался замести следы ваших старых грешков. Им уже занимается полиция.
— Да, я уже в курсе.
— Вы правы, безопасность Фроста сейчас очень важна. На нем, как на волоске, все «Наследие» держится. Так что вы уж приглядывайте за ним. И вообще, я бы предпочел, чтобы он был более… на виду. Как там говорят — друзей держите близко, а врагов еще ближе.
— И что ты предлагаешь?
— Ну, вы ведь утверждаете, что он не враг нам и вообще не собирается вредить компании. Вот и проверим.
— Как?
— Предложите ему поработать на нас. Я со своей стороны готов на самые щедрые условия.
  
Глава 14
 
Айя, наконец, ответила по голосовой связи. В уши мне ударили звуки тяжелого сбивчивого дыхания, заглушаемого каким-то треском. Кажется, она куда-то бежала со всех ног, продираясь через заросли.
— Это Фрост! — громко произнес я. — Где ты?
Она вдруг вскрикнула, и я невольно поморщился от громкого грохота. Похоже на каменный обвал.
Связь прервалась. Я полез в интерфейс, чтобы проверить местоположение девчонки, но отображение точных координат было скрыто. Показывалось только, что Айя находится в биоме Проклятый лес.
Хотел было снова к ней постучаться, но она меня опередила.
На этот раз в чате была тишина, в которой отчетливо слышалось ее сбивчивое дыхание. Наконец, с трудом отдышавшись, она спросила шепотом:
— Кто это?
— Это Фрост, — терпеливо повторил я, тоже невольно говоря тише. — Мы встречались сегодня утром, на арене. Помнишь, твоя зверюга меня немного потрепала?
— А, ну да… — рассеянно прошептала она, судорожно сглотнув.
— Что там у тебя творится?
— Да так… Дерьмо случается.
— Я могу помочь?
— Как? — невесело фыркнула она.
— Сбрось координаты.
— А толку-то? Я далеко забралась, тут ни одного репликатора на километры вокруг. Можешь, конечно, в мой квадрат прыгнуть через Врата. Но это та еще лотерея.
— У меня свои методы. Сбрось координаты, говорю.
Вместо ответа в уши вдруг снова ударил грохот, визг и, кажется, звериное рычание, после чего связь снова прервалась.
Да что ж там у нее происходит-то?
Судя по статусу, девчонка в онлайне и по-прежнему в биоме. И вроде даже жива. Если бы погибла, то какое-то время у нее бы ушло на выбор репликатора для возрождения плюс некоторая задержка на сам процесс переноса. Это бы отображалось в статусе.
Я все же решил довести дело до конца и снова постучался в чат. После долгого ожидания до меня донесся ее приглушенный голос.
— Д-да?
— Ты там как, в порядке?
Звуков преследования больше не было слышно. Наоборот, полная тишина. Но Айю это, похоже, совсем не радовало — она зашипела, как от боли, а потом разрыдалась, жалобным голосом бормоча ругательства.
— Айя?
— Ну чего Айя? Айя опять в полной жопе! Это просто проклятье какое-то, клянусь святой Марией Лионсой! Ну за что мне все это? И все ведь в один день!
— Да успокойся ты. Что стряслось-то?
— Застряла я! — буркнула она. — Под обвал попала.
 
— Но ты же можешь просто из игры выйти и зайти через любой доступный репликатор?
— Правда, что ли? Да ты гребаный гений! — огрызнулась она. — Естественно, могу! Но я в эту долину добиралась три с половиной часа, и все теперь насмарку. Меня тут так зажало, что я даже личный реп не могу воткнуть.
Я вздохнул и в очередной раз повторил свое предложение.
— Скидывай координаты, говорю. Может, удастся помочь.
Девчонка засопела, что-то обдумывая.
— Ладно, лови. А я пока выйду ненадолго, пописать схожу. Вряд ли ты до меня доберешься за ближайшие полчаса.
Не успел я ничего ответить, как она снова отключилась. Я лишь ошарашенно покачал головой. Ну и оторва…
Впрочем, координаты-то она и правда сбросила, так что — почему бы и не слетать? Тем более что все равно собирался разведывать Проклятый лес.
Я прицелился Телепортацией так, чтобы указанные координаты попадали примерно в центр подсвечиваемой области. Самообман, конечно, — судя по прошлому опыту использования этого умения, более-менее точно оно работает только на близком расстоянии — метров до десяти. Да и то иногда выныриваешь, например, в нескольких сантиметрах над полом, так что запросто можно споткнуться. При переброске же в другие биомы погрешность может составить и пару километров.
— Седьмой, ты готов?
— Не понял вопроса, — невозмутимо отозвался мимик.
Ах, ну да, кого я спрашиваю. А вот я, признаться, перед прыжком напрягся. Ей-богу, все-таки через Врата попадать в биом проще. Тоже тот еще аттракцион, не хуже прыжка с парашютом. Но хотя бы видишь, куда падаешь…
Накаркал.
Сразу после прыжка сердце екнуло от ощущения падения. От неожиданности я не удержался от вскрика, но дыхание тут же перехватило. По мне замолотило со всех сторон чем-то хлестким и твердым, несколько раз прилетело и по лицу — маска отозвалась жалобным металлическим стоном. От очередного увесистого удара развернуло так, что дальше я летел уже кубарем. Потом вдруг резко задергало из стороны в сторону, будто меня попытались разорвать на несколько частей.
Впрочем, то, что было под конец, — как раз-таки спасло меня от неминуемой отправки к репликатору. Это мимик, выстрелив в разные стороны гибкие щупальца, уцепился за стволы и ветви близлежащих деревьев и остановил мое падение в паре метров над землей. Я повис лицом вниз, раскачиваясь на черных тягучих тросах, будто в гамаке.
Уф…
На то, чтобы прийти в себя, понадобилось добрых полминуты. Мимик, растягивая щупальца, аккуратно спустил меня на землю, и я, успокаивая дыхание, огляделся.
Зашвырнуло меня относительно удачно. Появись я метрах в двадцати к югу или западу — угодил бы прямиком в пропасть, и там, наверное, даже мимик не спас бы — цепляться было не за что. Да, впрочем, и без этого опасностей хватало — меня могло бы, например, впечатать в скалу или в ствол дерева. Или все же Телепортация не предполагает риска мгновенной смерти и корректирует точку выхода так, чтобы игрок находился в относительной безопасности?
Ладно, поживем — увидим. Надо набрать статистики. Пока же, исходя из того, что я вижу, Проклятый лес очень плохо подходит для подобного рода передвижений. Слишком причудливый ландшафт, богатый на неприятные сюрпризы.
У меня уже было некоторое представление об общем устройстве биома — из короткого презентационного видеоролика, которые демонстрируются во время загрузки игры. Судя по нему, в центре Проклятого леса возвышается огромный вулкан. Склоны его с высоты выглядят относительно пологими и ровными, но это из-за того, что заросли густыми лесами, похожими на джунгли. Но под этим покровом все не так просто. На видео было заметно, как из-под зеленого ковра то и дело виднеются огромные темные шрамы пропастей. Где-то, наоборот, будто острова посреди океана, торчат голые скалы. В верхней части горы показываются даже потеки раскаленной лавы. То есть вулкан действующий, и наверху, должно быть, горячо. Это видно и по заволакивающей его склоны пепельной дымке.