Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

А потом я увидел гвардейцев.
Их отличали не только тёмно-синие мундиры, но и выправка, и аура силы. Они были элитой, лучшими из лучших. Их доспехи сияли в солнечных лучах, а на плечах красовались гербы города.
— Слушай, ты же тогда был пацаном, — перебил меня Рик. — Тебя никто не заподозрил?
— Подозревали, конечно, — усмехнулся я. — Но я вёл себя так, будто мне есть, куда идти. Так что внимания особо не привлекал.
  
— И что было дальше?
Я сделал глоток эля, вспоминая, как мои ноги сами привели меня к той самой стене.
— Я добрался до университета.
Рик удивлённо поднял брови.
— Серьёзно?
— Да. Я не знал, где он находится, просто шёл вперёд. И вдруг передо мной выросли стены.
Высокие, внушительные, скрывающие за собой целый мир. Через ворота я увидел территорию, огромную, ухоженную, полную людей. Там были тренировочные площадки, спортивные залы, огромные корпуса для учёбы, общежития, не те, что наши, а элитные, с резными окнами и балконами.
Я стоял и смотрел.
Стоял и понимал, что мне туда никогда не попасть.
— Чёрт… — пробормотал Рик. — И как ты вернулся?
— Ну, я пробродил там ещё немного, а потом меня поймали. Гвардейцы. Подумали, что я вор. И вернули в приют.
Рик рассмеялся.
— Да уж!
— Повезло, что меня не выпороли. Просто отвели обратно в приют. Ну а там, конечно, взбучка, наказание, всё как полагается.
Мы помолчали.
— Но знаешь, — добавил я, покручивая кружку в руках. — С того дня я понял, что хочу поступить туда.
Рик кивнул, задумчиво разглядывая свой пустой стакан.
— Да уж… Может, когда-нибудь всё изменится, и мы чего-то добьёмся. А пока что…
Он резко поднял руку.
— Девушка! Ещё две кружки!
Мы сидели молча, попивая очередную порцию эля. В голове шумело, но приятно, не настолько, чтобы терять контроль, но достаточно, чтобы язык развязался.
Я смотрел на Рика, который лениво водил пальцем по ободку кружки, явно о чём-то задумавшись. Мы уже давно знакомы, но я так мало знаю о чем он думает, Рик наверное мой единственный друг в этом мире, я бы не стал его спрашивать, но раз я ему что-то рассказал о себе, пора и мне спросить.
— Слушай, Рик, — начал я, отставляя кружку.
Он поднял на меня взгляд.
— А?
— Я никогда у тебя не спрашивал… но почему ты тогда избил того гвардейца?
Рик склонил голову набок, потом усмехнулся.
— Спрашиваешь, будто не знаешь.
— Я знаю, что тебя забрали в тюрьму после этого, и знаю, что ты его сильно покалечил. Но не знаю причину.
Рик на секунду задумался, а потом откинулся назад, тяжело вздохнув.
— Ладно… Почему бы и нет. Всё равно уже год знакомы.
Я кивнул, а он начал рассказывать.
— Этот ублюдок учился со мной в одной школе. Точнее, он был старше на 5 лет, так что виделись мы нечасто. Но я его запомнил, знаешь почему?
Я мотнул головой.
— Потому что он был тем ещё мерзавцем. Вечно задирал младших, особенно тех, кто не мог дать сдачи. Обожал показывать свою силу, унижать, пинать тех, кто слабее.
Я представил себе картину, высокий старшеклассник, довольный собой, окружённый приятелями, и напуганные дети, которые боятся что-то сказать. Слишком знакомо.
— И ты был среди тех, кого он задирал?
— Нет, — хмыкнул Рик. — Я тогда был ещё слишком мелким, до меня он не добрался. Но я видел, как он это делал. Помню, как однажды он загнал пацана в угол и заставил есть землю. Буквально.
— Сволочь…
— Именно, — кивнул он. — А потом этот ублюдок вырос, пошёл в гвардию. Ну, а я… Я жил своей жизнью.
Он сделал глоток, прищурился.
— В тот день я был пьян. Мне было хреново.
— Из-за чего?
— Из-за родителей. Они тогда уже давили на меня, чтобы я занялся семейным делом. Бизнес, торговля, связи, контракты… Меня тошнило от этого.
Я молча слушал.
— Так вот. Я сидел в баре, пил, пытаясь не думать о будущем, а тут заваливается он. В форме гвардейца, с таким видом, будто король собственной задницы.
Рик скривился, вспоминая.
— Начал хвастаться. Какой он герой, как он всего добился, как его теперь все уважают. А я сижу, слушаю и вспоминаю, как он заставлял пацана есть землю.
Я почувствовал, как Рика начинает злить даже сам рассказ.
— Ну, я не выдержал. Был пьян, да и настроение было дерьмовое. Вскрикнул что-то в его сторону, мол, «Ты хоть помнишь, как ты вёл себя раньше?» или типа того.
Рик усмехнулся.
— Он меня узнал. Наверное, был бы трезвым, забил бы, но он тоже был пьян. Началась перепалка. Потом он попытался ударить первым.
— Не повезло ему… — пробормотал я.
— Ага. Я уработал его довольно быстро. Уронил, пару раз ударил по лицу, но, видимо, накопилось слишком много. Я просто не мог остановиться.
Я представил, как это было. Гвардеец уже лежит, но Рик продолжает. Один удар, второй, третий…
— Я бил его, пока он не потерял связь с реальностью. Меня кое-как оттащили, но к тому моменту в бар уже завалились стражники. Они меня скрутили и отправили в тюрьму.
Я медленно кивнул. История вышла… не такой, как я думал.
— Говорят, он впал в кому.
— Так и было, — тихо ответил Рик.
Я вздохнул.
— Как твоим родителям удалось договориться, чтобы тебя не посадили? Я слышал, что в тюрьму отправляют и за меньшие преступления. А ты отправил гвардейца в кому.
Рик не сразу ответил. Он покачивал в руках кружку, словно размышляя, стоит ли мне рассказывать. Но, видимо, решил, что раз уж начал, то нет смысла останавливаться.
— Родители сперва просто… откупились.
Я нахмурился.
— В смысле?
— В самом прямом. Деньги, связи. Вся эта хрень, которую я с детства ненавидел. Они подмазали нужных людей, чтобы я не загремел в тюрьму на долгие годы.
Я задумался.
— Так это взятка?
Рик пожал плечами, ухмыльнувшись.
— А кому какое дело? Всё так работает. У кого есть деньги те решают проблемы.
Меня передёрнуло. Может, я наивен, но такая откровенная несправедливость всегда раздражала. Но я молчал, просто слушал дальше.
— Только этого оказалось мало, — продолжил он. — Администрация сказала, что должна быть показательная порка. Якобы, чтобы «люди видели, что закон для всех один».
— Ну да, конечно, — фыркнул я.
Рик тоже усмехнулся.
— Сначала они хотели отослать меня в казармы. Типа, пусть отрабатывает, моет полы, убирает за солдатами, таскает всякую фигню…
Я удивлённо приподнял бровь.
— И ты отказался?
— Да. Послал их всех к чертям.
Я хмыкнул. Ну, в этом весь Рик.
— Тогда они взбесились и решили сделать жёстче, — продолжил он. — Вместо 3 лет общественных работ, 5 лет на шахтах.
Я покачал головой.
— Жёстко.
— Ага. А тогда я был пацаном. 17...ближе к 18 лет. Горячая голова, злость на весь мир…
Он поставил кружку на стол и провёл рукой по волосам, будто отгоняя воспоминания.
— В первый же день я решил сбежать.
Я замер.
— Сбежать?
Рик кивнул.
— Да. Хотел свалить из города к чёртовой матери. Мне было плевать, куда. Хоть в леса, хоть к чёрту на рога. И да, я знаю что я бы и недели не протянул там за стенами, но было пофиг.
Я с трудом представлял себе этого Рика, не наглого и уверенного, а отчаянного и сломленного.
— И что случилось?
— Начальник нас всех построил. Выдал инструменты, определил по бригадам… А потом, видимо, увидел меня. И понял, что я не собираюсь задерживаться.
— И?
Рик усмехнулся.
— Подошёл и сказал, «если ты сбежишь, то останешься никем. А если останешься сможешь изменить свою судьбу». Что-то такое, не помню дословно.
Я нахмурился.
— И ты поверил?
— Тогда да. Я был подростком, черт возьми. Мне нужны были хоть какие-то слова, чтобы не сломаться.
Он сделал очередной глоток.
  
— Этот старик… Чёрт, он и сейчас наш начальник. Помнишь, как его зовут?
— Конечно. Как же я могу забыть того, кто каждый день заставляет нас пахать, — усмехнулся я.