Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

Кости валялись повсюду. Целые, треснувшие, сломанные. Некоторые — ещё свежие.
Я шёл дальше, медленно, сосредоточенно, стараясь не шуметь. Но даже мои шаги отзывались громким эхом. Здесь было тихо. Слишком тихо. Как будто всё живое давно ушло… или было съедено.
Вскоре я услышал звук воды — капли, стекающие где-то вдали.
Пошёл на звук, пока не вышел на открытое пространство. Пещера расширялась и открывала передо мной пустырь. Там, впереди, среди камней и теней, блестело озеро. Небольшое, но глубокое.
  
И красиво. Почти неправдоподобно.
Жидкость внутри не была водой. Она светилась мягким, фосфоресцирующим светом — ярко-синяя, с редкими всполохами серебра. Я подошёл ближе.
Это было… невероятно.
Вот оно. Я сразу понял. То, что искала королева скели. Не просто источник — сердце чего-то древнего. Энергия. Мощь. Может, сама суть этой земли.
Я огляделся.
Тишина. Ни звука. Лишь журчание воды. Или чего бы это ни было.
— Где же ты?.. — прошептал я, сжимая рукоять меча.
И тогда… из самой глубокой тьмы… она вышла.
Огромная. Серебристая шерсть поблёскивает в тусклом свете, словно ртуть, размазанная по звериному телу. Она стояла на двух лапах — почти как человек, но гораздо массивнее, выше, шире. Метра два с половиной, не меньше. Голова волка, вытянутая морда, чёрные глаза, как бездонные колодцы. Ни капли света не отражалось в этих глазах. Только пустота. Только смерть.
Но больше всего меня поразило другое… На ней были штаны. Потрёпанные, рваные, давно выцветшие. Похожи на старые джинсы, будто оставшиеся из другого времени. Я даже не сразу понял, что это одежда. Только мельком — человеческая..
— Ты... — начал я.
Но тварь ответила только низким, хриплым рычанием, от которого у меня задрожали колени. И в следующую же секунду — рванула вперёд.
Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Воздух вспоролся, когти пронеслись в паре сантиметров от груди. Факел выпал из руки, упал в пыль. Свет метнулся по стенам, выхватывая из темноты острые обломки камней и… кости. Повсюду кости.
— Назад! — закричал я, вытаскивая меч и делая шаг в сторону, пытаясь держаться ближе к стене.
Тварь зарычала и снова прыгнула. Я снова увернулся — чудом. Попытался отпугнуть её, махая мечом и крича, но она даже не замедлилась. Порыв ветра от её движения сбил меня с ног, и в следующую секунду она с такой силой ударила по скале, что послышался треск.
И... что-то произошло.
Вся пещера засветилась.
Слабое голубоватое свечение пробежало по стенам, будто их вдруг оживили. Я огляделся в панике и понял — всё вокруг усыпано кристаллами. Не такими, как мы добывали в шахтах. Эти были... иными. Они будто дышали. Они светились изнутри.
Но тварь всё ещё наступала.
Я не мог больше бегать. Надо было драться. Хотя бы выстоять.
— Броня! — выкрикнул я, сжав кулаки.
По коже пробежал жар, будто меня окатило лавой. Мгновение — и мои руки, до самых плеч, покрылись тёмной, почти чёрной чешуёй. Я уже не вздрагивал от этого. Привык. Понимал — без этой силы я бы умер.
Следующий удар пришёлся по моей защите. Тварь с яростью ударила по мне когтистой лапой. Я успел поднять руки, блокировать… но сила была ужасающей. Я отлетел, ударился о стену, воздух вырвался из лёгких. Если бы не чешуя — руки бы разорвало.
Меч. Где меч?!
Я вскочил, перекатившись, схватил оружие и сделал выпад. Тварь рванула вперёд — я врезал по плечу. Лезвие вошло... но лишь на пару сантиметров. Она зарычала, но боли не показала. Как будто вовсе не почувствовала. Я ударил ещё раз. И ещё. Сил хватало только на то, чтобы сдерживать натиск.
И тут — резкий рывок. Когти вцепились в мою ногу. Я закричал. Меня швырнуло в воздух, а затем — в стену. Мир дернулся. Всё поплыло. Голова гудела. Я пытался подняться, но тело не слушалось. Меня вело. В ушах звенело.
Я почти потерял сознание…
И тогда я услышал голос.
Глухой. Незнакомый. Нечёткий, будто издалека. Я не понял, что он сказал, но... почувствовал силу в этом звуке. Он заставил тварь остановиться. Она взревела, развернулась — и я увидел его.
Из темноты вышел силуэт. Высокий. Чешуйчатая кожа, как отполированный обсидиан. Форма — почти человеческая. Но не человек. Голова — как у дракона, только пропорциональнее, меньше. Из головы торчат два коротких рога. Ростом не меньше двух метров, он держал в руках огромный меч — двуручный, древнего вида, с лезвием как лопасть.
Он не издавал звука. Просто смотрел.
А потом — бросился в бой.
Словно молния. Его меч сверкнул в воздухе, столкнулся с когтями твари. Раздался звон, как при ударе стали по камню. Тварь закрутилась, вцепилась в него. Они сражались так, как я не видел никогда. Рывки, удары, прыжки. Казалось, всё вокруг — лишь фон для этого столкновения двух чудовищ.
Я не знал, кто это. Друг? Враг?
Сила их столкновений сотрясала пещеру. Камни сыпались сверху, кристаллы вибрировали от грохота. Я видел, как тварь пыталась вцепиться в горло противнику, а тот — отсекал её когти ударами клинка. Но в один момент тварь прорвалась, ударила в грудь, и воин отлетел на несколько метров, с глухим стоном ударился о стену.
Он зарычал... и тварь тоже.
Мгновение.
И я понял — это мой шанс.
Я вскочил, рванул вперёд, вложив в прыжок всю свою силу, всю ярость. Я врезался в неё всем телом. Мы оба полетели в воду.
Холод. Резкий, жгучий. Но я не чувствовал страха. Только злость.
Я оказался сверху. Тварь отбивалась, пыталась рвать меня, но… её движения стали вялыми. Словно вода действовала на неё. Словно что-то в этой жидкости вытягивало из неё силу. Я не понимал, почему, но чувствовал это.
— Умри… — прошептал я, вбивая кулак за кулаком в морду чудовища. — Умри, чёрт тебя подери!
Она завыла, забилась, но уже без той ярости. Я не остановился. Я продолжал, пока не почувствовал — сопротивление исчезло. Только тогда я позволил себе выдохнуть. Только тогда отпустил.
Сил не было. Ни капли.
Я вылез из воды. Мокрый, холодный, измученный. Руки дрожали. Кровь капала с подбородка, глаза еле держались открытыми. Я рухнул на колени, потом — на бок.
Шум шагов. Кто-то приближался.
Я поднял голову.
Передо мной стоял тот воин. Хромал. В одной руке меч, другой держался за ребра. Он смотрел на меня. Молчал.
И в этот момент я подумал, что, возможно, я попал в ещё большие неприятности.
Но сделать что-то я уже не мог. Я просто лежал. И смотрел в глаза существу, которое только что спасло мне жизнь.
— Мог бы и помочь, — прохрипел я, и голос мой был севшим, будто я всю ночь кричал. Я уже понял что он из расы драконидов, видел рисунки в старых книгах.
Драконид чуть склонив голову набок, и с усмешкой ответил.
— Не привык помогать федератам.
Я замер. В голове тут же вспыхнула тревога. Он знает. Откуда?
Мой меч лежал метрах в пяти от меня. Слишком далеко. Драконид явно быстрее. Если он нападёт — я не успею даже вскочить на ноги. И он это знает.
Я медленно сел, стараясь не делать резких движений, и уставился на него в упор. Его глаза, змеиные и холодные, ловили каждый мой жест.
— И почему ты ещё не напал? — выдавил я, не отводя взгляда.
Он шагнул ближе, но всё так же спокойно, без угрозы.
— Твой бой с этим чудищем… — он кивнул на водоём. — Просто человек не способен на то, что делал ты. А значит, ты из этих…
Он не успел договорить.
Из воды раздался всплеск. Резкий, громкий, хищный. Я дёрнулся, а драконид инстинктивно сделал шаг назад. Я вскочил на ноги и мы оба повернулись к водоёму.
Монстр. Тот самый. Тот, кого я только что добил.
Он поднялся из воды. Его огромное тело дрожало, будто его колотила лихорадка. Он стоял по колено в этой жидкости, его пасть была полуоткрыта, и он… он стонал.
  
— Что… что произошло… Где я?.. — его голос был хриплым, но внятным. В голосе слышались... слова. Настоящие слова.
Я ошарашенно смотрел, как он делает шаг вперёд. В его взгляде не было больше ярости, только растерянность и боль. Драконид медленно приблизился ко мне и остановился рядом. Мы переглянулись.