Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

Кейт предложила встретиться через час в местном баре, поговорить. Мы все согласились.
  
Глава 5. Новые знания
 
До встречи в баре я бесцельно шатался по центру столицы, пытаясь разобраться в своих мыслях. Что теперь делать? Какое решение принять? Я не хотел идти в армию. На производство — тоже. А стать разведчиком? Это же безумие, билет в один конец.
  
Как ни странно, мои ноги сами привели меня к бару, где мы договорились встретиться. Я оказался первым и занял столик, заказал стакан воды и, задумавшись, уставился на мутное стекло.
Спустя некоторое время появилась Лилия. Мы молча дождались Кейт и Марка.
— Ну что, вы успели подумать? — первой заговорила Кейт, оглядывая нас.
— А что тут думать? — пожал плечами Марк. — Я примерно этого и хотел. Никогда вам не говорил вроде… или говорил, не помню. В общем, мой отец всегда пророчил мне карьеру в армии, так что туда я и пойду.
— Ожидаемо, на самом деле, — кивнула Кейт. — А ты, Лилия?
— В разведку я точно не хочу, — поморщилась она. — Производство? Ну, это не просто рабочий класс, там нужны хорошие мозги, а я не слишком в этом разбираюсь. Но я слышала, что можно пойти в армию, хорошо себя показать в первый год и потом перевестись в правоохранители. Так что так и сделаю.
— Что насчёт тебя, Кай? — спросила Кейт, переводя на меня внимательный взгляд.
Я тяжело вздохнул.
— Я вообще не знаю, что делать. Какая мне армия или правоохранительные органы? Я не особо дисциплинированный человек, это явно не для меня. Производство? Я не из тех, кто может придумать что-то новое. А разведка… Ну, это уже совсем безумие. Окончить обучение, только чтобы отправиться за стены и там сдохнуть? Нет уж, мне жизнь дорога. Наверное, я просто не приду завтра.
— Серьёзно? Вернёшься в шахты на постоянную работу? — удивилась Лилия.
— Ну, мне в любом случае туда ходить, чтобы оплачивать учёбу… если бы я согласился, — буркнул я.
— Эм… Тебе не сказали? — Лилия приподняла брови. — Обучение для тех, кто согласится, будет полностью бесплатным.
Я напрягся.
Что?
Это всё больше напоминало ловушку. Сперва странные экзамены, теперь бесплатное обучение… Что-то здесь явно не так.
— Не говорили, — признался я. — А ты, Кейт? Что решила?
— Я иду в разведку, — ответила она уверенно. — Вы ведь видели, какой там мир за стенами. Я думаю, вы, как и я, были там впервые. Представьте, что можно найти. Разведчиков свободно отпускают путешествовать.
— Смешная ты, — фыркнул Марк. — Путешествовать? Где? Среди врагов? Как только отойдёшь достаточно далеко от столицы, тебя схватят эти твари, и всё — конец.
— Не будь занудой. Это шанс. Вдруг что-то изменилось? Столица и другие города уже столько лет не подвергались нападениям.
— Города — нет. А караваны? Охотники? Шахтёры? Фермеры, сборщики, снабженцы? Я могу долго перечислять. Их убивают на месте. Даже в плен не берут.
— Кто нападает? По слухам, это эльфы и только они. А что насчёт других рас? О них давно ничего не слышно. Что, если сейчас наш враг — только эльфы, а остальные… нет?
— Ты себя вообще слышишь? — Марк покачал головой. — Триста лет мы сражаемся со всеми, кто вышел из того Разлома, а теперь ты вдруг решила, что остальные твари про нас забыли? Сильно сомневаюсь.
Я устало потер переносицу.
— Ладно. Вы можете спорить сколько угодно. Удачи вам в обучении.
Встав из-за стола, я направился к выходу.
Как только я покинул бар, меня догнала Кейт.
— Кай! Погоди! — Она схватила меня за локоть.
— Что случилось? — спросил я, оборачиваясь.
— Что, если это происходит не просто так? — Кейт смотрела на меня серьёзно. — Мы прошли странный отбор, нам показали мир за стенами… Ты хоть раз слышал, чтобы кому-то ещё это показывали? Грядёт что-то масштабное. И разве ты не хочешь быть среди тех, кто что-то изменит? Недаром ведь они задавали именно этот вопрос в тестах.
— Ты серьёзно веришь, что нам предложили эти факультеты, чтобы дать шанс начать что-то великое? — Я пристально посмотрел на неё. — Ты сама-то в это веришь?
Кейт отвела взгляд.
— Ох… Просто обдумай всё детально, а не руби с плеча, решая, что это не для тебя, — тихо сказала она и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.
Я посмотрел ей вслед, но не стал отвечать.
В голове царил хаос.
Я вернулся домой. Скоро должен прийти Рик со смены.
Я сидел на кухне, когда он вернулся. Рик выглядел уставшим, но всё же улыбнулся, хлопнув меня по плечу.
— Привет, братан. Как дела?
— Привет. Как смена? — спросил я, даже не поднимая головы.
— Да в целом нормально. Ты чего такой хмурый? Что-то случилось? О! У тебя же сегодня был финальный экзамен, или типа того! Давай рассказывай! — Он уселся за стол, явно ожидая услышать от меня что-то важное.
Я тяжело вздохнул.
— Да что тут рассказывать… Предложили три варианта, армия, производство или разведка.
Рик задумчиво кивнул.
— Оу… Ну, не то, что ты хотел, да? Ну и хрен с ним! Это же университет! Всё равно поступи, выбери хоть что-нибудь. Учёба — это круто.
— Ага, конечно… — буркнул я. — Вот только не те специальности.
— Ладно, давай посмотрим с другой стороны, — Рик скрестил руки на груди. — Ты хотел стать управленцем, потому что у них спокойная работа, хороший оклад и место в центре столицы, так?
— Ну да. К чему ты клонишь?
— Ответь мне на пару вопросов. На любом из этих факультетов платят меньше, чем управленцам? Их работа менее престижна? У них меньше привилегий?
Я помолчал, но потом честно ответил.
— Нет… Им платят даже больше. Гораздо больше. Но работа тяжёлая, выматывающая, а иногда и смертельно опасная. Ты предлагаешь мне всё-таки выбрать один из этих факультетов? Шутишь?
— А почему нет? — Рик пожал плечами. — Смотри, допустим, ты пойдёшь в армию, тебя заметят, продвинут, и вот ты уже командир штаба, сидишь в тепле, опасных походов избегаешь, а зарплату гребёшь лопатой. Или производство — если после выпуска поставят помощником архитектора, то работать за тебя будет кто-то другой, а ты просто будешь ходить рядом. Разведка? В конце концов, тебя могут назначить на сопровождение караванов. А там всегда куча стражников и солдат, да и разведчиков обычно всего пара человек. Так что опасность минимальная, а плюшки получаешь как у всех. Ты с этой стороны смотрел?
Чёрт… Нет. Не смотрел. Может, он и прав. Хотя нюансов много.
— Слушай, но ведь чтобы пойти в армию, нужно быть дисциплинированным и покладистым. Это вообще на меня похоже?
— Ну… не особо, если честно.
— А на производстве нужны мозги, техника, математика. Я, конечно, не тупой, но и гением себя не назову.
— Ну тогда разведка! — уверенно заявил Рик. — Ты жилистый, выносливый, быстрый и хитрый. Как раз такие им и нужны.
— Это самое опасное из всех направлений. — Я встал и начал ходить туда-сюда.
— А сколько учиться на разведчика? Может, через пару лет скажешь «Да фигня, не опаснее, чем ходить в шахты»?
— Пять лет. Два года теории, изучение мира, потом два года физической подготовки, тренировок, оттачивания навыков. В последний год практика с опытными разведчиками, реальные выходы за стены. В конце — экзамен, каждый год разный. И если сдаёшь, поступаешь на службу.
Рик усмехнулся.
— Слушай, Кай, я не могу тебе указывать, но точно знаю, что значит совершать ошибки. Просто попробуй. Если не понравится, всегда можно отчислиться.
Он зевнул и потянулся.
— Ладно, я сегодня дико устал. Пойду спать.
— Ладно, понял тебя. Отдыхай.
Рик ушёл в свою комнату, а я так и остался сидеть на диване. Мысли не давали покоя.
  
Разведка… Обычный человек туда не стремится. Обычно туда идут те, кто горит идеей изменить мир, сражаться с тварями, выходить за стены день за днём. Мне это неинтересно. Но Рик прав — можно ведь обойтись малой кровью. Если правильно себя подать, можно получать хорошую зарплату и жить спокойно.