"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Хранитель памяти умолк, не завершая историю и многозначительно глянул на слушателей. Те, подождав несколько секунд продолжения, растерянно переглянулись.
— Но тогда кто?.. — Татьяна, моргнув, перевела взгляд на оратора, затем вновь обратила его к своему мужу.
— В этом-то и вопрос, — Винсент, ненадолго сжав губы, слегка покачал головой, — Кто, притворившись сумасшедшим колдуном, явился к деду Эрика и изъявил желание помочь? Зачем он сделал это, почему не назвался своим именем и скрыл лицо? С какими на самом деле целями он создал браслет и кулон, и как? — мужчина вздохнул и, вновь покачав головой, невесело усмехнулся, — Не думал, что когда-либо скажу это, но я начинаю подозревать, что в легенде о кошке очень много лжи…
  
— Ты что-то говорил о рыжем… — хриплый, слабый голос, донесшийся со стороны кровати, заставил и Татьяну, и Эрика, и даже Винсента, забывая о новой информации, обратить взоры туда. Девушка, чувствуя, как на губах сама собою появляется улыбка, бросилась ко столь неожиданно пришедшему в себя оборотню и, не решаясь коснуться его, дабы случайно не причинить боли, восторженно замерла рядом.
— Ты очнулся!
— Я же говорил, что ты не дождешься летального исхода, — Ричард с явным трудом усмехнулся, попытался приподняться и, кашлянув, добавил, — Не хорони раньше времени. Дьявол, кто меня так криво положил? — он предпринял еще одну попытку лечь ровнее, сдавленно охнул и, оставив ее, перевел взгляд на хранителя памяти, — Так что там со стариком?
Винсент, несколько сбитый с мыслей осознанием того, что оборотень за время его речи успел не только очнуться, но еще и услышать львиную ее часть, пару раз растерянно моргнул, почему-то вспоминая про Тьери.
— С которым стариком?
— Который таскался в гости к Гийону, — устало отозвался Ричард, — Я не пойму, Винс, у кого из нас башка раскалывается — у меня или у тебя?
— У обоих, — безапелляционно откликнулся его собеседник и, потерев переносицу, попытался вновь собраться с мыслями, — Со стариком-то все то, что я уже рассказал и что ты, по всей видимости, слышал… А вот почему у меня это ассоциируется с рыжим, я не знаю. Если к Гийону приходил кто-то, принявший облик мага, напрашивается вывод, что это был оборотень. Скорее всего, оборотень, имеющий не самые благие намерения. Тебя мне в таком не позволяет подозревать честь, да к тому же, ты не владеешь магией, так что…
— А Чеслав, по-твоему, владеет? — Эрик, выслушавший новые откровения хранителя памяти с самым глубоким интересом, слегка приподнял брови. Вопрос, заданный им, отнюдь не был лишен смысла — при личной встрече навыков такого рода рыжий оборотень не демонстрировал, и почему Винсент принял его за мага, было непонятно.
Оратор пожал плечами.
— Да черт его знает, — равнодушно отозвался он, — В конце концов, легенда гласит, что старик, поймав кошку, куда-то ушел с нею вместе, а после вернулся с кулоном и браслетом. Как таковых магических обрядов граф тогда не видел, поэтому самозванец мог сделать все, что угодно…
— Хорошо, хоть кошку не тронул, — мрачновато прореагировала Татьяна и, предпочитая уделить внимание в большей степени событиям, происходящим в эту секунду, нежели делам дней давно минувших, обеспокоенно всмотрелась в оборотня, — Рик… ты, вообще, как себя чувствуешь?..
Вопрос этот вызвал у Ричарда некоторый всплеск энтузиазма.
— Дай-ка подумать, — он кашлянул, с определенным трудом приподнял относительно здоровую руку и принялся, методично перечисляя, загибать на ней пальцы, — Во мне две серебряных пули, у меня раскалывается голова, мой лучший друг оказался не тем, за кого я его принимал, а вообще черт знает, кем, да и узнал я об этом от человека, настроенного в мой адрес явно не доброжелательно… Как ты думаешь, Татьяна, как я себя чувствую?
— Как бабушка, у которой убежало молоко, — брякнул хранитель памяти и, смущенный повисшей после этого пассажа тишиной, невинно пожал плечами. Ричард вздохнул. Пантера, лежащая возле его кровати, тихонько заскулила, в этот миг напоминая скорее побитую собаку и, поджав хвост, очень явно попыталась стать меньше.
— Да, и как это я забыл, что ты все время шутишь в самый неподходящий момент… — мужчина, определенно услышавший звук, возвещающий о присутствии здесь хищника, сделал вид, что посторонних звуков в комнате не раздавалось и предпочел сменить тему, — А где Чарли? Честно сказать, я удивлен, что он еще не препарирует меня, на чем свет стоит кляня оборотней и замок, где они обитают.
— Был в Лондоне, когда Роман в последний раз говорил с ним, — голос молодого графа прозвучал несколько мрачно и оборотень, мигом уловив подвох за этими словами, насторожился, — Он позвонил Чарли, чтобы тот приготовил нужные инструменты, чтобы не пришлось снова, как тогда с Винсентом…
— Кто-то выбил у Чарли из рук телефон или я не знаю, — вмешалась Татьяна, решительно прерывая обстоятельный рассказ супруга и предпочитая конкретизировать случившееся, — Роман сказал, что он как раз начал говорить что-то, потом последовал звук удара, и все. Тишина. Короткие гудки.
— Потрясающе, — емко характеризовал ситуацию больной и, предприняв еще одну, заведомо обреченную на провал, попытку приподняться, поинтересовался, — И что теперь делать с пулями, что всадил в меня этот… оборотень? Есть какие-нибудь варианты? Я бы, может, вытащил сам, но, боюсь, не достану.
Девушка, которую последние слова мужчины напугали даже больше, чем мимолетное предложение Эрика самим поиграть в докторов, предложение, которое по сути, и не было высказано, от возмущения даже сделала шаг назад, отходя от собеседника и гневно взирая на него.
— Сумасшедший! — в крайнем негодовании воскликнула она, — Безумец! Угораздило же меня связаться с такими… — Татьяна на несколько секунд замолчала, предоставляя своим ненормальным друзьям самим завершить характеристику их поступков, а затем уже несколько иным тоном продолжила, — Мы попросили Влада привезти Тьери. Я думаю…
— Тьери?! — Ричард, судя по всему, до невероятности возмущенный известием, даже сумел немного приподняться, однако, тотчас же зашипев от боли, упал обратно на кровать, — Дьявол, почему он?! Почему именно…
— А кто? — девушка, совершенно не ждавшая столь бурной реакции, растерянно развела руки в стороны, — Чарли единственный наш знакомый, умеющий лечить оборотней, кроме него остается только Тьери… Альберт-то вряд ли бы согласился помочь, если бы мы попросили.
— Вот об Альберте и речь, — хрипло и устало отозвался ее собеседник и, прикрыв ненадолго глаза, исторг какой-то замученный вздох, — Тьери не откажет мне в помощи, знаю… Но проблем ему это несомненно прибавит, он говорил, что в последнее время Альберт проникся к нему каким-то очень уж пристальным интересом, только и наблюдает…
— И вправду благородное сердце, — послышался от двери, ведущей в коридор, знакомый насмешливый голос, — Никогда не сомневался в нашем четвероногом друге — скорее все четыре лапы поочередно отбросит, нежели кому-то еще неприятности доставит, — Роман, только что зашедший в комнату, остановился возле дверного косяка и, как давеча Влад, скрестив руки на груди, привалился плечом к стене.
Ричард, несколько минут назад успешно проигнорировавший шуточку Винсента, решил по проторенной дорожке не обращать внимания и на остроты виконта, предпочитая подтвердить амплуа благородного человека.
— Что с Чарльзом?
Роман на несколько мгновений сжал губы.
— Тебе, значит, уже рассказали… — он опустил руки, тяжело вздохнул, затем опустил и голову. Голос его зазвучал виновато.
  
— Я не знаю, что с Чарли, не понимаю, где он. В квартире, в комнате только опрокинутое кресло, да разбитый телефон… И вот это, — он сунул руку в карман джинсов и, вытащив оттуда что-то белое, сделал шаг вперед, протягивая неизвестный предмет брату.
Тот, приняв упакованный в пластик кусочек бумаги, нахмурился. Девушка, поспешившая подойти и тоже взглянуть, помрачнела сама и, взволнованно переведя взгляд на как раз приблизившегося хранителя памяти, закусила губу.