Восхождение мага призывателя. Том 2 (СИ)

— Кто посмел? — прошипела императрица, поднимаясь. Шелковое платье зашуршало, словно крылья хищной птицы.
Нарышкина достала из ридикюля сложенный листок.
— Наши люди выяснили — международная корпорация «Шрамы». Опасные, Ваше Величество. Не оставляют свидетелей. Выполняют любые заказы за соответствующую плату.
— И кто их нанял? — Императрица подошла к окну, наблюдая, как сын пытается поймать золотую бабочку. — Выяснили?
  
— Да, Ваше Величество. — Ростов кивнул, лысина блеснула в лучах заката. — За этим стоит князь Хабаровский. Наши люди уверены.
Императрица задумчиво постучала ногтями по подоконнику. В голове складывалась мозаика интриги.
— Безухов… — пробормотала она. — Зачем ему Невская? Неужели дальневосточные князья решили объединиться против моего «слепого» супруга? Они уже породнились с влиятельными родами региона.
Разгуляев злобно усмехнулся.
— Ваше Величество правы. Пока император увлечен зарубежными войнами, под носом зреет заговор. Дальневосточный округ может стать серьезной силой.
Императрица рассмеялась — звук был мелодичным, но с нотками безумия.
— Мой супруг так занят игрой в великого полководца, что не видит, как империя рассыпается под ногами! Какая ирония! — Она повернулась к сообщникам, в глазах вспыхнул опасный огонек. — Перейдем к делу. Граф, осторожно, не от моего имени, свяжитесь с людьми князя. Выясните их цели и планы относительно Невской. Если подозрения подтвердятся…
— Что тогда, Ваше Величество? — прошептала Нарышкина.
— Объединимся с ними. — Императрица улыбнулась улыбкой хищницы. — Если князю нужна свобода для аристократии, я дам ему это. Но только если он поможет мне взойти на престол и устранить императора. Вместе мы станем непобедимой силой.
— Гениально! — Ростов потер руки. — Тогда не понадобятся богатства Невской для найма людей и подкупа военных!
— Именно. — Императрица кивнула. — Я обещаю народу мир вместо бесконечных войн. Многие устали от конфликтов. А главное… — голос стал стальным, — я стану регентом при сыне после смерти супруга.
— А что с наследником? — Разгуляев наклонился ближе. — Старший сын императора…
— О, этот бастард? — Императрица презрительно фыркнула. — Есть способы от него избавиться. Ходят слухи, что он незаконнорожденный. Его покойная матушка была бесплодна, но каким-то чудом родила наследника… — Она многозначительно подняла бровь. — Говорят, ребенка тайно пронесли во дворец. Императрица делала вид из любви к супругу.
— Ах! — вырвалось у Нарышкиной. — Это правда?
— Правда это или ложь — не важно, — отрезала императрица. — Церковь поверит. А если не поверит… — она пожала плечами, — объявлю его недееспособным. Или обвиню в измене. К таким методам прибегают все.
— А военная элита? — Ростов облизнул губы.
— Подкупим, — холодно ответила императрица. — Золото решает любые вопросы.
— А если подкуп не сработает? — осторожно спросил генерал.
Императрица повернулась к окну. Ее сын поймал бабочку и с восторгом показывал ее нянькам.
— Тогда бастарда не станет. Несчастные случаи происходят даже с наследниками, — голос прозвучал многозначительно.
Все трое переглянулись и кивнули.
— Исполняйте приказы, — императрица махнула рукой. — Выясните намерения Безуховых. Начинайте переговоры об объединении. Действуйте осторожно, но быстро.
Когда подчиненные удалились, императрица прислонилась лбом к прохладному стеклу.
«Как же я устала быть в тени этого слабака, — думала она о муже. — Устала притворяться покорной женой, пока он играет в героя. Я рождена править, а не прозябать в золотой клетке!»
Особенно бесила ее любовь императора к старшему сыну. Каждый раз, когда супруг с гордостью говорил о наследнике, в душе вспыхивала ярость. Ее Александр был не менее достоин трона — более того, он был ее кровью.
«А что касается Невской, — размышляла императрица, — если князь Безухов готов примкнуть к моим планам, я дам ему все. Больше свободы, привилегии, даже помогу жениться на этой княгине. Главное — заполучить дальневосточный округ на свою сторону».
Солнце клонилось к закату. Сад погружался в сумерки. Няньки повели маленького цесаревича во дворец. Мария Федоровна проводила сына взглядом, и на губах появилась первая за день искренняя улыбка. Скоро он будет сидеть на троне. А она будет править от его имени — как истинная императрица.
Императрица обдумывала династический союз. Договор с князем Безуховым представлялся мудрым ходом. Если у наследника князя и Невской родится дочь — она выдаст ее за своего сына. Если сын — он женится на одной из ее дочерей.
Преимущества союза были очевидны: объединение двух влиятельных родов, укрепление лояльности князя Безухова, создание мощного политического блока. Мария Федоровна понимала — в мире дворцовых интриг нужно быть жестокой и ставить условия первой.
* * *
Лето пролетело незаметно. Мы стали сильнее. До начала учебы оставалось два дня… Я же откинулся в кресле снятого коттеджа. Хотелось отдохнуть хотя бы день.
Возвращение из Салехарда в Екатеринбург прошло спокойно — редкость для нашей компании. Все живы. Уже хорошо.
— Смотри, какое платье! — Саша тыкала пальцем в экран, показывая фото Лоле. — Подойдет?
— Конечно! — хихикнула Лола. — А это пальто просто огонь! Хорошо, что разбогатели за лето.
Деньги с трофеев позволяли не экономить. Девчонки обсуждали наряды, вспоминая охоту.
— Помнишь огненного волка в болоте? — засмеялась Даша. — Лола так орала!
— Он мне сапоги испортил!
Я слушал вполуха. Думал о другом.
Все лето я не только охотился. Подключил юриста с его способностями добывать информацию. Попросил быть осторожным, съездить в соседние города со своими людьми. Пришлось заплатить и выделить охрану. С ним была сестра Соня — я попросил ее о помощи. Отдал все редкие ингредиенты из потустороннего мира, добытые тяжким трудом. В случае опасности она спасла бы юриста.
У Сони знакомые во всех городах. Она нашла информацию о шрамированных. Все лето они работали, отчитывались мне.
Что толкнуло на расследование? За каникулы заметил странности. Не то что нас пытались убить — это стало нормой. Насторожило бы бездействие врагов.
Удивляло, как работают вражеские агенты. Слишком хорошо. Обходили ловушки, воздействовали на големов-стражей, пока мы спали. Лолу похищали прямо перед носом. С трудом отбивали обратно. Наемники знали каждый ее шаг. Хоть наручниками к себе приковывай. Даже в туалет одну отпускать опасно. Раньше такого не было.
Мы оказывались перед врагами беспомощными детьми. Нас обводили вокруг пальца. Не знал, откуда ждать подставы. И решил копнуть глубже — выяснить, кто есть кто. Со следователями не связывался — среди них могут быть продажные. Пользовался древним правилом рода — верить можно только семье.
В последний месяц лета я получил ответы на свои запросы. Не на все, но с тем, что имею, дальше будет проще… Хотя кому проще — не знаю. Возможно, это неточное слово для моего случая.
К концу лета я решил, что делать. Пока стоило передохнуть — мы не выходили из дома, сидели перед телевизором, смотрели сериалы.
Вечером в мою комнату постучала Лола. Она была в пижаме, держала большую тарелку пасты с креветками и бутылку вина.
— Кость, — сказала она, глядя в глаза, — благодаря тебе я изменилась в лучшую сторону. Спасибо.
— Ты сделал меня сильнее и спасал тысячу раз. — Она вошла, поставила тарелку на стол. — Поужинаем вместе? Только вдвоем?
Ели молча, изредка обмениваясь взглядами. Когда закончили, Лола встала и включила тихую музыку.
  
— Потанцуем?
Не любил я это, было лень, но согласился. Медленно закружились под мелодию. Лола нежно поцеловала меня в губы, потом в подбородок.
— Жаль, что мы не можем быть вместе, — прошептала. — Жаль…
Отстранилась и направилась к двери. Я молчал, лишь проводил взглядом. В голове — слишком много мыслей.
Утром сварили кофе и приготовили яичницу на целую роту — любили поесть. Расселись на просторной кухне: кто-то зевал, кто-то бодро болтал о планах. Девчонки выглядели отдохнувшими, рассчитывая на еще один день безделья. Наивные.