Восхождение мага призывателя. Том 2 (СИ)

Все сановники одновременно склонились в глубоком поклоне, словно рисовые колосья под порывом ветра.
Когда зал опустел, император остался наедине с картой. Долго смотрел он на очертания русских территорий, лицо его оставалось непроницаемым, как маска но. Наконец тихо произнес, и слова его растворились в полумраке.
— Пусть восходящее солнце Японии осветит наши планы.
А за окном все так же ветер колыхал ветви сакуры, роняя розовые лепестки на землю — словно капли крови на белом снегу…
    
Глава 19
 
Никогда не думал, что окажусь в самом сердце Салехарда, наблюдая за подлинным искусством оленеводов в их исконных одеяниях. Фестиваль развернулся передо мной калейдоскопом красок — трепетали на ветру пестрые стяги, лилась древняя музыка, а воздух был напоен ароматами северной кухни, словно сама тундра дышала через этот праздник.
— Костя, взгляни! — голос Саши прорезал гул толпы, её палец указывал на загон. — Настоящие олени! Можно к ним подойти?
— Если желаешь лишиться конечности, — сухо заметила Даша, поправляя солнечные очки. — Они остаются дикими, несмотря на всю эту показуху.
Лола между тем превратилась в фотографическую машину, запечатлевая себя у каждого яркого стенда в немыслимых позах.
— Девочки, это настоящее золото для соцсетей! Подобного контента у меня ещё не было!
Юля молчаливо изучала экспозицию традиционных ремёсел, время от времени делая пометки в блокноте. Ленка вертелась рядом, и явно тяготилась всей этой «культурной программой».
— Юль, а что если прокатимся на карусели? — внезапно предложила Ленка, указывая на детский аттракцион в виде разноцветных оленей.
Юля приподняла бровь, размышляя.
— Пожалуй, согласна, — наконец решилась она.
Довольная Ленка потащила её за руку. Мы с девчонками переглянулись и разразились смехом.
— Посмотрите на них! — фыркнула Саша. — Две взрослые особы собираются развлекаться на детском аттракционе!
— Я с ними определённо не пойду, — заявила Даша театральным тоном. — У меня есть репутация.
— И у меня также, — поддержала Лола, хотя в её глазах плясали озорные огоньки.
Но Юля с Ленкой, игнорируя наши подколы, уже приобретали билеты. Вскоре они восседали на ярко-розовых оленях, болтая ногами и о чём-то оживленно беседуя. Карусель заиграла детскую мелодию, и они поехали по кругу, смеясь словно дети.
— Пока наши «малышки» предаются развлечениям, предлагаю отведать мороженого, — сказал я, кивнув в сторону киоска.
— Превосходная мысль! — согласилась Саша. — А то наблюдать за ними становится неловко.
Мы отошли к палатке с мороженым, оставив Юлю с Ленкой наслаждаться их «взрослым» аттракционом. Издалека было видно, как они что-то горячо обсуждают, размахивая руками и заливаясь смехом. Честно говоря, они выглядели счастливее всех нас. Впрочем, мы не сожалели о посещении фестиваля.
На следующий день после праздника мы собрались на рассвете. Вчерашнее веселье казалось далёким сном — сегодня нас ожидала серьёзная работа.
— Костя, ты уверен в нашей готовности к потустороннему? — спросила Лола, проверяя снаряжение.
— Нам необходимо становиться сильнее, — ответил я, ведя группу за город. — И да, не закатывай глаза — я буду повторять это каждый день до самого пятого курса.
Наконец мы достигли заброшенной метеостанции, затерянной в бескрайних просторах тундры. Здесь, среди ржавых антенн и покосившихся строений, я открыл портал в иной мир.
— Держитесь вместе, — предупредил я, когда мы переступили порог между реальностями.
Потусторонний мир встретил нас мертвенно-серым небом и искаженными деревьями, чьи ветви корчились в немом страдании. Первыми противниками стали Терновые Стражи — чудовищные растения размером с человека, их ветви-руки венчались острыми шипами, жаждущими крови.
— В атаку! — скомандовал я, высвобождая волну расплавленной лавы.
Саша мгновенно обратилась в гигантское печенье с человеческими конечностями, но теперь ее тесто пронизывали черные прожилки мертвой энергии. Она метала в монстров не обычные сладости, а «печенье смерти» — каждое попадание высасывало жизненную силу противника.
— Смотрите, чему я научилась! — воскликнула она, создавая вокруг себя смертоносный вихрь из черных леденцов, взрывающихся некротической энергией.
Лена выпустила струю синего пламени, обрамленного мертвенно-белыми языками. Ее «Огонь Мертвых» не только сжигал плоть, но и замораживал души врагов.
Юля преобразилась в мумию, закутанную в бинты, источающие зловещее сияние. Из ее уст вылетел рой «пчел-призраков», проходящих сквозь любую броню и жалящих прямо в душу.
— Я чувствую… я могу говорить с мертвыми насекомыми! — прошептала она с благоговейным трепетом, призывая армию призрачных жуков-могильщиков.
Даша манипулировала темной материей, создавая «разрывы в реальности» — порталы в царство мертвых, откуда тянулись костлявые руки, хватающие врагов.
— Я вижу мертвые измерения! — кричала она, разрывая ткань бытия и высвобождая поток некротической энергии.
Наши многочисленные сражения не прошли даром — на новом курсе мы превзойдем однокурсников, предпочитавших безделье. Терновые Стражи пали довольно быстро, оставив после себя сгустки мертвой энергии.
— Садитесь в круг, — приказал я. — Сейчас начинается самое важное.
Мы приняли медитативные позы, и я начал наставления.
— Мертвая энергия должна течь по особым каналам. Представьте ваши магические сосуды как реки, а некротическую силу — как черную воду. Не сопротивляйтесь ей, направляйте.
Я подробно объяснил, как пропускать энергию через чакры, сплавляя ее с собственной магией.
— Запомните, — наставлял я, — мертвая энергия усиливает способности, но не должна поглощать личность. Контроль — основа всего.
Несколько часов мы провели в медитации, ощущая, как новая сила разливается по телам, делая нас могущественнее и опаснее. Завершив практику, мы углубились в потусторонний мир.
Искаженный ландшафт становился все более зловещим — деревья росли корнями вверх, а небо мерцало неестественными цветами.
— Костя, здесь что-то не так, — прошептала Лола, оглядываясь по сторонам.
Но я уже почувствовал это раньше всех — мощную, древнюю ауру, исходящую из глубины мертвого леса. Земля под ногами задрожала, и между деревьями проступила огромная тень.
— Все назад! — крикнул я.
Но было слишком поздно…
Из чащи вышел Костяной Левиафан — монстр размером с трехэтажный дом. Вероятно, выбрался из какого-то гигантского подземелья. Они обитают в океанах, встречаются и под землей, хотя подземные попадаются реже. Впрочем, видов Левиафанов существует множество.
Его тело представляло собой сплетение гигантских костей различных существ, скрепленных некротической энергией. Череп дракона служил ему головой, из глазниц сочился зеленоватый туман. Шесть костяных рук заканчивались когтями длиной с мечи, а позвоночник извивался змеей, увенчанный шипами из ребер. Вокруг монстра кружились призрачные души его жертв.
— Смертные… Вкусите забвения… — прогремел голос Левиафана, от которого треснула земля.
— Рассредоточиться! — скомандовал я. — Саша, отвлекай! Лена, поддержка огнем! Юля, контроль! Даша, порталы для маневров!
Саша тут же превратилась в гигантское печенье-танк, обстреливая монстра «снарядами смерти» — черными кексами, взрывающимися некротической энергией. Левиафан взревел и ударил костяной лапой, но Саша увернулась, оставив за собой след из ядовитой глазури.
Лена выпустила поток мертвого огня, создав вокруг монстра кольцо синих языков пламени. Ее огненные скелеты атаковали ноги Левиафана, пытаясь сбить его с равновесия.
  
— Юля, твоих насекомых! — крикнул я, уворачиваясь от когтей.
Юля выпустила армию призрачных жуков-могильщиков, которые облепили череп монстра, лишая его зрения. Ее пчелы-призраки жалили прямо в костяную структуру, ослабляя магические связи.
Я достал чакрам и запустил его в шею Левиафана, одновременно плюнув струей раскаленной лавы. Монстр взревел и ударил по земле — едва успел создать каменную броню, когда ударная волна швырнула меня в сторону.