Восхождение мага призывателя. Том 2 (СИ)

— Кто отведает щупальца под сладким соусом? — улыбнулась она, словно предлагая деликатес из лучших ресторанов столицы.
Мы кивнули в ответ, но неуверенность читалась в наших взглядах. Кулинарные эксперименты спутницы по-прежнему вызывали обоснованные опасения.
Юля между тем методично собирала хитиновые панцири поверженных тварей.
— Из этого выйдет превосходная броня, — рассуждала она, осматривая добычу. — А вот эти кристаллы… — девушка подняла светящиеся камни, извлеченные из черепов монстров. — Магические фокусы. Усилят заклинания в разы.
  
Каждый занялся своим делом. Вскоре мы сварили зелья из сгустков мертвой энергии и выпили их залпом. Почти мгновенно я ощутил прилив сил — мои големы словно налились новой мощью.
— Росток, ты вытянулся! — отметил я с удивлением. — И соцветия стали ярче.
— А Сосулька теперь настоящий атлет, — рассмеялась Ленка.
— Отстаньте, — довольно проворчал ледяной голем, любуясь обновленной мускулатурой. — А то от ваших шуток опять растаю.
Когда костер разгорелся, мы расположились вокруг пламени. Звезды уже пронзительно сияли над Черными горами, а где-то в отдалении завывали волки Лолы, несущие дозор в окрестностях.
— Удачная охота, — произнес я, откусывая кусок жареного мяса. — Завтра углубимся в горы. Чую, там обитают куда более опасные твари.
— Жду не дождусь! — воскликнула Ленка, выпуская в воздух каскад синих искр.
В те дни я радовался стремительному росту нашей силы. Однако интуиция нашептывала: расслабляться преждевременно. Черные горы еще не показали истинного лица своих обитателей…
Тем временем
Солнце безжалостно плавило асфальт, превращая городские артерии в раскаленное пекло. Воздух трепетал в тепловых миражах, а немногочисленные прохожие торопливо искали спасения в тени зданий. У обочины одной из таких улиц, возле черного внедорожника с непроницаемо тонированными стеклами, собралась группа людей — их облик заставил бы любого благоразумного горожанина немедленно раствориться в ближайшем переулке. Капюшоны, накинутые на головы, должны были скрывать лица, но лишь подчеркивали зловещую природу этого сборища.
Пантера изящно прислонилась к капоту автомобиля — ее точеная фигура была затянута в облегающий черный костюм. Неторопливо затягиваясь сигаретой, она выпускала дым через ноздри, словно хищница, пробующая воздух на запах добычи.
— Итак, Тигр, Ворон и Хамелеон мертвы, — произнесла Ласка, и ее голос звучал обманчиво ровно. Пепельные волосы были стянуты в строгий узел под капюшоном. — Царев с княгиней оказались отнюдь не беззащитными овечками, как мы полагали. Ситуация критическая.
Волк мрачно кивнул, его массивная фигура отбрасывала густую тень.
— Информация поступила час назад, — прохрипел он. — Царев с компанией сработали настолько профессионально, что от наших остались лишь следы магической энергии.
— Слишком виртуозно для какого-то графишки с подружкой, — прошипела Кобра.
Ласка резко обернулась, и в ее взгляде сверкнула смертельная опасность.
— Этот «графишка» только что стер с лица земли половину нашего отряда! Провалим операцию — корпорация найдет нам замену. Причем незамедлительно.
Медведь — массивный мужчина в коричневом бронежилете поверх темной рубашки — задумчиво провел пальцем по шраму: глубокой борозде, рассекающей всю левую щеку.
— Босс, в Черных горах преимущество будет за нами. Местность знаю как облупленную — можем устроить идеальную засаду.
— Превосходно, — Ласка извлекла планшет и развернула карту. — Они движутся в Ямало-Ненецкий округ. Единственный путь через горы — перевал Волчья Пасть. Узкий, извилистый, с множеством позиций для снайперской работы.
— А если выберут обходной маршрут? — Пантера стряхнула пепел с сигареты.
— Обход займет неделю, — ответил Волк, изучая топографию.
Сокол — худощавый мужчина в темно-синем костюме с серебристыми перьевидными нашивками — поправил очки. Шрам у него тянулся от правого глаза к уху, словно след хищной птицы.
— Предлагаю разделиться. Займу позицию на северном склоне, Волк — на южном. Кобра с Медведем блокируют выход из ущелья.
— А Пантера? — поинтересовалась Ласка.
— Буду охотиться, — усмехнулась Пантера, обнажив хищный оскал. — Прорвутся через засаду — добью.
Ласка сложила планшет и окинула взглядом свою команду. Жара превращала воздух в вязкую субстанцию, но холодная решимость в ее глазах могла бы заморозить само пламя преисподней.
— Запомните: граф Царев должен умереть, — голос Ласки прорезал утренний воздух, словно лезвие. — Княгиню Невскую берем живой. И еще… — она выдержала паузу, окидывая каждого взглядом, способным заморозить кровь в жилах, — это наш последний шанс. Провалимся — и следующими покойниками станем мы.
— Тогда лучше не облажаться, — Медведь усмехнулся, но в его голосе слышались стальные нотки.
— Гениальное наблюдение, — язвительно бросила Кобра, поправляя кобуру под курткой. — А я-то думала, мы отправляемся на дачу шашлыки жарить.
— Довольно, — оборвала их Ласка, и в ее тоне прозвучала такая властность, что даже горы, казалось, притихли. — Выезжаем через час. Проверьте снаряжение, связь, оружие. В горах природа не прощает ошибок, а люди — тем более.
Команда начала расходиться к машинам, но Пантера медлила, докуривая сигарету. Дым растворялся в холодном воздухе, словно последние сомнения.
— Ласка, — тихо позвала она, — а что, если Царев не просто граф? Что если за ним стоят те, кого мы пока не видим?
Ласка замерла, не оборачиваясь. Секунды тянулись, как вечность, прежде чем она произнесла:
— Тогда, Пантера, это будет поистине захватывающая охота. Та самая, которая либо сделает нас легендой… либо сотрет с лица земли.
* * *
Я застыл на каменистом склоне, ощущая, как летний ветер рвет мои волосы. Солнце палило беспощадно, но я знал — вскоре нам потребуется каждая крупица силы.
Мы наткнулись на них внезапно, спускаясь по узкой тропе. Целая орда… Нет, настоящая армия потусторонних тварей. Существа представляли собой чудовищный гибрид пауков и скорпионов размером с медведя — их хитиновые панцири переливались болезненно-зеленым светом. Восемь конечностей каждого заканчивались когтями, острыми как лезвия бритв, а из пастей капала ядовитая слюна, шипящая при соприкосновении с землей. Глаза горели адским пламенем, костяные шипы торчали из спин.
— Проклятье, их сотни! — выдохнул я, формируя каменную броню и готовя чакрам.
Лола рядом уже начала превращение — клыки удлинились, в глазах появился волчий блеск. Подняв топор, она завыла, призывая боевых волков своего клана. Саша перезарядила пистолеты, полувампирские клыки блеснули в солнечном свете. Даша сосредоточилась — вокруг рук закружились сгустки темной материи.
Отступать было некуда — существа окружили нас. Я готовился к смертельной схватке, но тут…
— Что за чертовщина⁈ — воскликнул я, увидев появившихся из-за скал врагов со шрамами на лицах.
Стройная женщина в облегающем черном костюме грациозно спрыгнула с валуна. За ней показалась пепельная блондинка, уже знакомая мне. Следом выскочили убийцы из их отряда. Подняв руки, они материализовали огромные скелеты животных.
— Снова за Лолой! — сказал я, видя, как Ласка указывает в нашу сторону.
Но в игру вмешались третьи… День обещал быть интересным! Из ближайшего леса выбежали несколько десятков людей с медальонами в виде клинков. От них исходила невероятная сила…
— Все хотят забрать ее живой, — пробормотал я, запуская чакрам в ближайшее существо и призывая силу льда.
  
Произошло ожидаемое — все три группы молча объединились против общего врага. Орда потусторонних тварей была слишком велика, каждый понимал: сначала выжить, потом выяснять отношения.
Я видел, как шрамированная сражается фиолетовым огнем рядом с Ленкой и ее синим пламенем. Блондинка с белым скелетом прикрывала Сашу, расстреливавшую тварей. Люди с медальонами действовали слаженно, их оружие сверкало в солнечных лучах.