Восхождение мага призывателя. Том 2 (СИ)

— В чём дело, Царев? Невская и Волхонская сообщили мне, что ты в опасности! И что существует угроза нападения на отель, — её голос звучал холодно, как сталь. — Хотя я просила вас не покидать этих стен хотя бы до начала турнирных соревнований. И что за вид у графини Куприяновой?
— Прошу прощения, Милана Гордеевна, но бездействие оказалось невыносимым, — я позволил себе сдержанную улыбку. — С нами всё в порядке, простите за беспокойство. Некоторые мои недоброжелатели объявились, но вопрос решён. Однако усилить охрану отеля действительно не помешает.
  
— И это всё, что вы можете сказать в своё оправдание? — куратор даже не дрогнула бровью. Помолчав секунду, она холодно произнесла: — По возвращении все вы будете наказаны. Две недели — уборщиками в Академии. Полы, пыль, тяжести — всё своими руками, без помощи големов. Будете таскать ящики с ингредиентами и готовить аудитории к практическим занятиям. Вопросы есть?
— Мыть полы? Я княгиня! — нервно усмехнулась Лола.
— Прекрасно, Невская. Тогда вам достанутся ещё и унитазы, — отчеканила Милана Гордеевна. — Ваши титулы здесь — пустой звук. В Академии своя система наказаний. Следовало внимательнее читать мелкий шрифт в документах, прежде чем ставить подпись.
Она поправила юбку и, развернувшись на каблуках, направилась к отелю, но напоследок бросила:
— Что касается усиления охраны — обсужу этот вопрос с организаторами турнира и владельцем отеля.
И звук её каблуков растворился в тишине.
— Кость, она ведь не всерьёз? — Лола была на грани слёз. — Это какое-то безумие.
— Она не шутит, — вздохнул я. — Гордеевна вообще не умеет шутить.
— Ненавижу эту Академию, — простонала Лола. — Хоть скажи, удалось что-нибудь выяснить у этих шрамированных?
— Ничего, — я покачал головой. — Сбежали. Кто их нанял — загадка. Крепкие твари — такие просто так не умирают.
— Пойду напьюсь! — Лола с досадой топнула ногой и направилась к бару.
— Эй, ушастая, подожди! Я с тобой! — Ленка устремилась следом.
— По лимонаду? — я вопросительно взглянул на графиню.
— Не против. Только сначала душ и переодеться.
Так мы и поступили. До поздней ночи просидели в баре с унылыми лицами. Никуда больше не выходили, а через пару дней начались соревнования. Нас всех доставили на арену автобусом.
Арена поражала величием — древние каменные трибуны парили над землёй, словно застывшие в воздухе. Центральное поле обладало удивительной способностью к трансформации: одним движением руки мастера оно превращалось то в бескрайние водные просторы, то в пылающие пустыни. Хрустальный купол, нависающий над ареной, отражал магические всполохи и надёжно защищал зрителей от случайных заклинаний.
Церемония открытия была великолепна. Небо расцвело тысячами огненных цветов. Кураторы всех Академий, как по команде, подняли жезлы, создав в центре арены пульсирующий символ единства магических искусств. Студенты, включая нас, прошли торжественным парадом, демонстрируя уникальные традиции своих школ. Кульминацией стало появление древнего дракона-хранителя — он пронесся над ареной, выдыхая изумрудное пламя, официально объявив турнир открытым.
В первый день были состязания по трансмутации и не только — студенты превращали простые камни в сложные механизмы, а маги-элементалисты создавали впечатляющие конструкции из стихий. Особенно зрелищным стал конкурс по левитации, где участники управляли множеством объектов одновременно, выстраивая их в движущиеся скульптуры. И я конечно же на таком «удивительном» зрелище чуть не захрапел. А на испытании по зельеварению молодые зельевары создавали составы, способные мгновенно изменять окружающую среду. Мастера же иллюзий соревновались в создании наиболее реалистичных и сложных миражей, погружая зрителей в фантастические миры.
Ну а студентки из Академии ведьм, облаченные в темные мантии с серебряной вышивкой, демонстрировали мастерство проклятий и темных чар, управляя тенями и создавая устрашающие иллюзии. Их соперницы из Академии по дрессировке фамильяров выступали в сопровождении своих магических питомцев — от крошечных светящихся фей до величественных грифонов. А кульминацией того дня стало состязание по синхронному колдовству, где ведьмы создавали сложные проклятия, а дрессировщицы с помощью фамильяров разрушали их, превращая темную магию в каскады разноцветных искр, вызывая восторг публики.
Короче было тухло и хотелось блевать… Но уйти было нельзя и нам надо было смотреть, как выступают наши и набирают очки — мы типа были поддержкой. В общем поскорее бы нам уже выступить в соевновиях, получить камни и вернуться в старую «добрую» Академию, чтобы драить унитазы…
Временем позже
В роскошном интерьере элитного коттеджа разворачивалась напряженная сцена. Пепельная блондинка, изящно держа бокал шампанского, злорадно смеялась, глядя на двух своих товарищей. Ее смех эхом разносился по просторной гостиной, отражаясь от мраморных стен и хрустальных люстр.
На диванах же лежали и стонали от боли двое мужчин в плачевном состоянии. Один из них — бородатый сейчас представлял собой жалкое зрелище — весь в бинтах, с кровоподтеками и ссадинами. Второй — седовласый был в изорванном красном смокинге, выглядел не лучше. Оба были покрыты ранами, перебинтованы и едва могли двигаться.
— Вы еще мне что-то предъявляли, что я не справилась с задачей и не смогла убить Царева в одиночку, — насмешливо произнесла Ласка, делая глоток шампанского. — А сейчас он вас двоих чуть на тот свет не отправил. Жалкие хлюпики, так вам и надо!
Кардинал, сохраняя остатки хладнокровия, с трудом повернул голову.
— Я же сказал уже, Царев был не один, — прохрипел он. — С ним была какая-то сильная графиня. Ее магический рой черных пчел чуть не сожрал наших огненных скелетов.
Ласка презрительно фыркнула, явно не веря ни единому слову.
— Сказки для слабаков! Вы просто непрофессиональные убийцы. Карма вернулась к вам бумерангом, — она театрально развела руками, расплескивая шампанское.
— Ласка, заткнись и лучше дай мне пива, — простонал Лев с дивана.
Блондинка медленно подошла к нему, наклонилась и с ледяной улыбкой вылила бокал шампанского прямо ему на лицо, после чего демонстративно показала средний палец. И в этот напряженный момент двери гостиной распахнулись. В комнату вошел глава их группы по прозвищу Краб, одетый в безупречный малиновый фрак. Его холодный взгляд скользнул по раненым товарищам.
— Как жаль, что на вас уже нет живого места, — произнес он с фальшивым сочувствием, — а так бы я вам что-то сломал. Может, мне вас убить, как и Орла? Вас ведь, как я понял, видела какая-то графиня.
Лев в панике сразу завопил.
— Не стоит! Мы ее устраним потом!
— Я не люблю это слово — «Потом», — отрезал Краб.
И в следующее мгновение из-за его спины появились две гигантские магические руки, полыхающие малиновым огнем. Одним молниеносным движением эти магические конечности свернули головы обоим мужчинам. Хруст костей и последний предсмертный хрип наполнили комнату. Ласка же застыла с отвисшей челюстью, а ее бокал выпал из рук и разбился о мраморный пол.
— Так вообще никого не останется среди нас, — пробормотала она, когда к ней вернулся дар речи.
Но Краб неспешно повернулся к ней, а на его лице играла зловещая улыбка.
— Верно. Слабаков не останется, останутся только умные и сильные. Я же уже позаботился об этом — корпорация высылает пополнение. И возможно, в следующем нападении я буду участвовать лично.
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, оставив Ласку наедине с двумя мертвыми телами. Блондинка медленно подошла к бару, налила себе полный бокал шампанского и тяжело вздохнула.
  
* * *
Турнирные испытания были скукой и на первом этапе я успел побегать и побороться с силачами из другой Академии. Мне начислили много очков, которые потом суммируются после всех этапов и приведут к призу. Так что по вечерам мне и девчонкам хотелось как-то развеяться, да и на город все же посмотреть. Гордеевна нас уже отпустила, потому что по программе мы все-таки имели право в свободное время немного посмотреть на здешние достопримечательности.