Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник

  
17.5
 
Квендри был в порядке, и в то же время совсем не в порядке! Он лежал на полу, его тело было сведено в какой-то жуткой судороге, а на губах блуждала самая отвратительная из всех возможных улыбок. Рядом с ним валялось несколько пустых склянок, видимо, из-под какого-то зелья. Именно оно так пахло удушающе розмарином. И оно же было в небольшом котелке, что был подвешен на алхимической треноге.
  
— Что случилось? Что это? — произнесла я, присаживаясь с ним рядом на корточки.
Его пальцы почти сразу же вцепились в мои, сжимая их так сильно, что с моих губ невольно сорвался вскрик. Лишь после этого слепой мужчина все же меня отпустил.
— Ви-и-ика… — протянул он, все так же улыбаясь. — Давай… Попробуй это вместе со мной…
Это было отвратительно, но было похоже, что Квендри пьян. Или даже хуже! Что он под каким-то ужаснейшим веществом, начисто расплавившим его способность соображать!
— О чем ты говоришь? — в ужасе произнесла я. — Об этом твоем вареве?! Оно сделало тебя таким?!
Мужчина захохотал. И мне стало совсем уж жутко. Никогда прежде мне не приходилось с таким сталкиваться. Хотя и в нашем мире было полно тех, кто употреблял различные вещества, а потом с каждым днем все больше становился похож не на себя, а на каких-то существ, начисто лишенных разума и воли.
Квендри приподнялся на локтях.
— Глу-у-у-упая… Сейчас я счастлив… Я вижу, понимаешь?! Вижу! Прекрасные образы, тебя… Я вижу твои очаровательные рыжие волосы, твой взгляд… Наслаждаюсь тобой, Вика! Дай… Еще…
— С ума сошел?! Это же какая-то дрянь! Какая-то гадость! — я отпихнула мыском туфель очередной бутылек, в котором оставалось еще немного зелья.
— Не смей! — взревел вдруг мужчина, вскакивая с пола. — Не трогай!
— Квендри! — я попыталась достучаться до него, но вместо этого вдруг получила болезненную пощечину.
— Образумься! Это мое сокровище! Мое! — рыкнул он, а я прижала руки к лицу.
  
17.6
 
Что же происходит?! Невольно на ум стали приходить наши разговоры с Марджи о том, что у Квендри был трудный подростковый период. Он с трудом смирялся со своей слепотой… И постоянно попадал в неприятности.
Может быть такое, что из этих неприятностей он не выпутался до сих пор?!
А тогда… Когда я встретила его на площади Этте. С Эндрю Беккером… Они обсуждали какой-то товар ненадлежащего качества. Речь шла об этой воняющей розмарином гадости?
Я с болью посмотрела на то, как Квендри поднялся и безошибочно ориентируясь в знакомой наизусть комнатке, подошел к котлу. Склонился над ним, напомнив мне сказочного Кощея. Зачерпнул прямо рукой варево и отправил в рот.
— Иди сюда… — прошептал он.
А я попятилась. Сейчас, когда мужчина совсем был невменяем, нужно было бежать. Покинуть лабораторию, а то и этот дом как можно скорее!
Я сделала еще несколько шагов назад.
— Вика!
— Извини, Квендри… — это было последнее, что я произнесла, прежде, чем бросилась бежать.
Благо, за последние дни я натренировалась в этом отлично!
Однако, уже на выходе столкнулась с неизвестно откуда вылезшим мужчиной в форме жандарма. Рядом с ним почти сразу же нарисовался еще один, и я заметила, как на ладони у него загорелся боевой пульсар. Невероятно! Найт Кайтер все же приставил ко мне охрану?! Что ж, в любом случае — спасибо! Так хотя бы спокойнее…
— Леди Кармери! — взволнованно обратился один из них ко мне. — Что произошло? Вам нужна помощь?
— Ох… — я вздохнула. — Я… Мне некуда пойти сейчас, а назад я не хочу.
Охранник махнул своему коллеге рукой.
— Иди проверь, чего там! Похоже, пора паковать нашего невинного! — рявкнул он.
Обернулась. Слепой мужчина так и не побежал за мной… Могу ли сейчас я его предать?
— Квендри невиновен! Я… Я сама ушла! Не надо к нему ходить! Мы просто поссорились!
Охранник приподнял бровь. Я заметила, как он осматривает мое лицо. Ровно в том месте, где на щеке все еще горела боль от пощечины.
— Поссорились? Он ударил вас, леди?
Я покачала головой.
— Нет! Все в порядке!
Это была ложь. Но я не знала, как сейчас поступить. Не представляла, что именно будет правильным, а что нет.
— Мы отвезем вас к лорду Найту Кайтеру, леди Кармери. У нас есть распоряжение на этот счет.
Я кивнула.
Лучше к Монстру, чем оставаться здесь.
  
Глава 18
 
Пока в экипаже ехала вместе с одним из охранников, представившимся Тонни, я размышляла о том, не совершила ли очередную глупость. Все проклятые нервы! Ну вот приедем мы сейчас, и что я скажу Найту Кайтеру? Прими, сиротинушку? Как вообще с ним разговаривать, после того, как я в очередной раз ему отказала? Как на него смотреть, если губы все еще ощущали наш поцелуй, а тело предательски помнило жар его ласкающих ладоней?
— Приехали, леди Кармери, — экипаж остановился.
А я не спешила выходить. Боялась. Чувствовала себя ужасно неловко. И все же пришлось сделать над собой усилие и заставить себя выбраться на улицу. Охранник поспешил за мной. Видимо, желал отчитаться о проделанной работе.
Что ж, это мне только на руку. Не придется ничего самой объяснять. Или, напротив, наоборот придется…
Тонни поспешил ко входу, а я замерла, разглядывая невероятных размеров особняк с огороженным вишневым садом. Вот это да! Здание выбивалось из общей архитектуры улицы, и больше походило на какой-то филиал дворца. Несколько этажей, колоннада у входа, высоченные шпили, флюгеры, витражи на окнах, беседка, множество красивых балкончиков, увитых каким-то растением, которое летом наверняка покрывается зеленью.
Я так и стояла возле ворот, не решаясь пройти дальше. Ужасно, к слову, замерзла. Снова оказалась на улице без теплой одежды, в одном платье. Кажется, если эта дивная традиция продолжится, я скоро стану невосприимчива к морозу, как морж и буду нырять в проруби, чтобы освежиться.
Прорубь напомнила мне спасение собачки Монжерье, и я нервно хохотнула. А что! Начало положено!
Я увидела, как распахнулась входная дверь в особняк. Найт Кайтер вышел и, выслушав несколько фраз от охранника, заметил меня.
Он нахмурился, видимо, тоже оценив мой вид, а после бегом бросился ко мне.
— В дом! Быстро!
Он бесцеремонно взял меня за руку, потащив за собой, а у меня уже и не было сил сопротивляться.
Когда я оказалась внутри, в тепле, ко мне почти сразу же подбежали слуги. Кто-то всунул в руки чашку с теплым чаем, и я, сделав несколько глотков, почувствовала, как по телу разливается долгожданное тепло.
— Полагаю, надо поговорить, — сказал Найт, когда я допила горячий напиток.
  
18.1
 
Кивнула.
— Наверное.
Наши взгляды встретились. Мой, уж очень тоскливый, и его… Беспокойный и властный. Не выдержав, шагнула ближе и почти сразу же оказалась в таких теплых и очень нужных объятиях.
— Не нужно было тебе у него оставаться, говорил же… — прошептал мужчина. — Больше никуда не отпущу, Вика…
— Угу… — пискнула я и неожиданно вздрогнула.
Он сказал “Вика”?!
— Откуда… Ты знаешь это имя? — произнесла я, отстраняясь.
Найт усмехнулся, с какой-то снисходительной нежностью снова посмотрев на меня.
— Малышка… Удивительно, думала, я не отгадаю твоих тайн? Неужели я похож на идиота? Пойдем в гостиную. Там накроют ужин. А заодно обо всем поговорим.
Кивнула.
— Хорошо…
Странно. Почему Найт Кайтер так обходителен и нежен? Разве ему не нужно сейчас было кричать на меня и угрожать посадить в тюрьму? Может, он только имя где-то услышал, а всего остального не знает?
  
Однако, когда мы расположились за столом в гостиной, и туда принесли еды, напитков и фруктов, Найт Кайтер не спешил ничего рассказывать, вместо этого велев мне для начала поесть.
Угу! Поешь тут, когда кусок в горло не лезет! У дракона же был вполне себе завидный аппетит, судя по тому, как он расправился и с куропаткой, запеченной в яблоках, и с паштетом, и овощным рагу…