Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник

— Восемь часов? Зачем?
— Понимаю, это довольно долго. Особенно жаль тратить ваше драгоценное время после такой утраты, когда вы должны решить все дела с должными последними почестями для вашей почившей родственницы… Однако, нам медлить тоже нельзя. Поэтому мы отправили к лорду Эйчу наших людей. Они помогут уладить все необходимое касаемо Марджи в предельно короткие сроки, пока вы заняты здесь.
  
— Спасибо.
— Что же до процедуры, то лишь опытный маг, обладающий достаточными силами, может распутать нити заклятия, что на вас наложено. Это сложная процедура, в заклятие вплетаются нити силы, которые будут его очень медленно разъедать. Так сказать, само вплетение и занимает восемь часов. Остальные дни потихоньку блок будет ослабевать, пока не исчезнет вовсе.
— Ясно…
— Собственно, маг, который будет вами заниматься, уже здесь. И вы с ним прекрасно знакомы, поэтому, надеюсь, доверитесь.
Я даже не успела ничего сообразить, как дверь в кабинет открылась.
— Доброе утро, Джейн, — голос Монстра заставил меня обернуться, чтобы встретиться с мужчиной взглядом.
Принесла нелегкая! Или… Он и есть тот самый маг?!
Найт Кайтер был хмур. Однако, выглядел куда лучше, чем я. И одежды светлые, летящие и расшитые дорогими нитями надел, и волосы белоснежные переплел по-новому. Когда только успел, если лег, наверняка, еще позже меня? Когда мы с Квендри ушли, он все еще оставался у сгоревшего дома…
— Не могу сказать, что утро доброе, к сожалению, — все же произнесла я. — Как я понимаю, блок будешь снимать ты?
  
16.3
 
— Удивительная проницательность! Я восхищен. Да, я. В столице больше нет мага, способного избавить тебя от твоего защитного заклинания.
Я молчала. Тем временем Трейл Хадар кашлянул, напоминая о своем присутствии.
— Для этой процедуры подготовили помещение. Кгхм… Это бывшая пыточная, но вам там будет удобно…
Я опешила. Че-го?! Я не ослышалась?
Я, Монстр и пыточная! Сознание практически сразу же нарисовало картинку, где я, пристегнутая кандалами к стене, извиваюсь, моля о пощаде. Найт в это время, бодро отрастив себе когти и зубы, страстно выковыривал мою печень… Бр-р!
Тряхнула головой.
— Господин Хадар…А здесь, в кабинете вашем, нельзя провести этот ритуал? — мой голос, кажется, был слаб.
— А что, боишься, звезда моя? — шепнул на ухо, склонившись ко мне, Найт.
— Ничего я не боюсь! Просто неприятно! В пыточной этой ведь кого-то пытали, логично же? А ты предлагаешь мне провести там восемь часов!
— Все лучше, чем дома у потенциального убийцы, — резонно ответил Монстр.
— Квендри — не убийца!
— Вот и докажи это! — рыкнул Найт. — Твой уникальный шанс, Джейн! Потерпи совсем немного. Уберем твой блок, проведем пробу на то, не была ли замещена твоя память, и после этого снимем с твоего доброго друга все обвинения. Разве не благородно?
Поджала губы. Это форменное хамство! Он понимает, что у меня, как у Джейн Кармери, погибла вчера родственница. И заставляет меня присутствовать на этом дурацком ритуале, чтобы снять магический блок! Или же… Дело в том, что он догадался, что я — это не Джейн? Ведь мне могло не показаться… Он прекрасно понял, что я сидела тогда в шкафу, в Зарте…
Надо бежать! Бежать без оглядки! И все же… Пока никто меня ни в чем не обвиняет. И, может, я сама себе все надумала. А вот процедура может действительно помочь Квендри. Ведь я уверена, что он не виноват!
— Я согласна, — вздохнула я.
— Я и не сомневался, Джейн, — усмехнулся мужчина, а после прошел к выходу и замер, сделав приглашающий жест рукой. — Прошу за мной, дорогая.
  
16.4
 
Мне ничего не оставалось, кроме как поплестись вслед за Найтом. Хотя внутри меня все больше охватывало волнение. И даже не от того, что надо мной хотят совершить какой-то обряд в пыточной, нет! А, к моему стыду, от того, что Монстр вообще был рядом. Как неизбежный факт. Как ужасно привлекательный мужчина, которого я сама отталкивала, боясь снова обжечься.
— Сюда, — Найт обернулся, а после, открыв неприметную дверку в конце коридора, стал спускаться вниз по лестнице в подвал.
Я последовала за ним.
Ощущение холода и сырости мгновенно проветрили голову. А что, если Найт Кайтер меня обманывает, и меня действительно ведут пытать? А пока мы мило беседовали с Трейлом Хадаром, палачи активно затачивали ножи и прочий инструментарий для подобных занятий? Замерла. Может, еще не поздно рвануть назад?
— Я чувствую твой страх кожей, Джейн. Не съем я тебя, успокойся, — дракон обернулся, теперь насмешливо посматривая на меня. — Бояться другого нужно.
— Чистильщиков?
— С ними я разберусь. Как только снимем блок. Я говорю о твоем близком друге, которого ты защищаешь непонятно по какой причине.
Вздохнула.
— Просто он и правда невиновен.
Найт покачал головой.
— Вначале снимем блок.
Когда мы спустились, прошли немного по мрачному и холодному коридору, а после, завернув за угол, вошли в небольшое и очень мрачное помещение. Практически сразу же за нашими спинами с грохотом закрылась железная дверь.
Я осмотрелась вокруг — жуть! Почти все, как мне подсказывало прежде мое богатое воображение. Кандалы на стенах, шкафчики с какими-то жуткими инструментами, тусклый свет от чадящих факелов, но самое главное — это большой каменный постамент, больше похожий на ритуальный жертвенник. О том, что его не будут использовать по прямому назначению, говорило постеленное сверху стеганное одеяло и несколько подушек.
Однако, утешало это слабо. Я задрожала вся, как осиновый лист, и это не укрылось от взгляда Монстра.
— Нужен был подходящий стол. К сожалению, у Трейла Хадара не нашлось ничего лучше, — попытался он объясниться.
Я нервно кашлянула.
— Я, кажется, уже говорила, что не в восторге от твоего ищейки?
  
16.5
 
— Это никак не повлияет на тот факт, что снять блок все равно надо. Может, расскажешь все-таки, кто его поставил?
Угу. Одна о-о-очень сильная ведьма с Земли.
— Не расскажу, — буркнула я.
Найт Кайтер усмехнулся, поняв, что ответов от меня не добьется.
— Ложись.
Я нервно посмотрела на постамент. Желания прилечь не возникало никакого. Мало ли, кого здесь, когда и как замучили?
— А просто кровати нет? — произнесла я.
— Просто кровать есть, Джейн. И я даже согласен провести ритуал на ней. Но в моем доме. С условием, что ты останешься в нем, а не у Квендри или моего брата, — в голосе дракона прозвучали какие-то очень уж подозрительные нотки, отчего я почти сразу же захлопнула рот.
— Пожалуй, откажусь…
— Тогда ложись здесь. Одеяло согреет от холода камня. Что же до наверняка придуманных тобой ужасов, здесь никого не пытали, — сказал мужчина.
— Как это? — удивилась я. — Разве это не пыточная? Ты же сам сказал?
— Закон о запрете пыток вышел как раз в то время, когда управление сыска переехало в это здание. Помещение ни разу не использовалось по назначению, если тебя смущает именно это.
И хоть слова мужчины меня немного успокоили, все же я никак не могла решиться. Лишь охнула, когда дракон, видя мое замешательство, вдруг подхватил меня на руки, а после осторожно переложил на постамент.
Щеки почти сразу же запылали огнем. Найт Кайтер не спешил от меня отходить. Так и стоял, чуть склонившись, опершись ладонями о края каменного стола и нависая надо мной. Он был так близко, что несколько белоснежных прядей упали мне на лицо. Его взгляд пронизывал почти до самой души, а запах жженого кофе и бергамота сводил с ума.
  
От волнения я облизнула губы, а Монстр вдруг улыбнулся. Как-то очень уж хитро, торжествующе, победно.
Мое сердце застучало очень часто. Почему-то показалось, что Найт Кайтер сейчас меня поцелует. И, о ужас, на миг, всего на секунду, я подумала о том, что сделай он это, я бы не стала отстраняться…