Аленький носочек, или Рандеву с монстром во вторник

Глянула на часы. Уже около двух дня. Да уж, горазда я спать!
  
8.4
 
На улице погода была мрачной. Над головой нависли свинцовые тучи, с которых сыпалась какая-то мелкая ледяная крошка, больше похожая на манную крупу. Еще и ледяной и сырой ветер дул в лицо, и мне приходилось кутаться в теплый шарф почти по самые уши.
Экипажа ждать пришлось долго. Я уже почти отчаялась, но он все же соизволил подойти.
  
— Куда желает леди? — спросил возница, шмыгая красным от мороза носом и поправляя теплую шапку на голове.
— Улица Треку, дом пять, — сказала я.
— Пятнадцать медных, — кивнул быстро мужчина, и я, вручив ему нужное количество монет, быстро нырнула в карету.
Ох! Тепло… И никакого ветра! Как же хорошо!
Мы двинулись вперед. Экипаж мерно покачивало, и я быстро заклевала носом и, кажется, уснула. А проснулась уже тогда, когда оказалась у дома Квендри.
Когда оказалась на улице, была все такая же мерзкая погода. И ветер нисколько не стих. Я по привычке прошла к калитке, но, позвонив в колокольчик, не услышала заветного щелчка замка. Простояла минут семь точно, звоня снова и снова, но — увы. Видимо, Квендри Эйча не было дома.
Вздохнула. Сегодня точно не мой день… Обернулась на стоявший за моей спиной экипаж, предусмотрительный возница, как знал, не стал уезжать.
— Хозяева не открывают? — сочувственно спросил мужчина.
Я кивнула.
— Да, наверное, уехал куда-то… Скажите, а Ледовый дворец далеко отсюда?
Очередной порыв ветра едва не сорвал с головы мужчины шапку, и тот придержал ее руками, прежде, чем ответить.
— На другом конце города. С удовольствием вас подвезу!
Улыбнулась.
— Спасибо.
Элагер, как и полагалось столице, был довольно большим. Отчаянно пытаясь снова не заснуть, я смотрела из окна на заснеженные улочки, читала вывески на зданиях, а еще примечала фасоны зимней одежды на дамах и господах. Все же, я планировала сегодня еще заскочить к леди Крюм… И нужно было принести какие-то идеи. Конечно же, у меня их было хоть отбавляй, с учетом того, что мода на земле сейчас разительно отличалась, но все же, все это нужно было как-то вписать в реалии того, что носили здесь.
  
8.5
 
Когда мы приехали, я почти сразу же нашла взглядом конюшенный двор. Это было вытянутое одноэтажное здание с несколькими арочными входами и большой вывеской. Попрощавшись с возницей, я направилась туда.
— Леди Кармери? — услышав мою фамилию на входе, ко мне сразу же подбежал хорошо сложенный молодой и практично одетый мужчина. — Мы вас ждем. Лорд Найт Кайтер уже был у нас и сделал свой выбор. Осталось решение за вами!
Решение! Еще бы я знала, какую из лошадей выбрать! Я ведь в этом вообще ничего не понимаю!
Молодой усатый мужчина, представившийся Миком, проводил меня к стойлам. Мы медленно шли мимо каждого, а мой помощник рассказывал мне о каждой из лошадок.
— Звездочка. Тихая и спокойная кобыла. Авемской породы. Подойдет даже ребенку. Правда, думаю, что со скакуном лорда Кайтера ей будет не потягаться…
— Угу.
— Это — Гремлин. Вороной фивирский скакун. Нрав крутой… Любит опытных наездников. Очень опытных.
Посмотрела на Гремлина. Красивый конь, как с картинки. Хотела протянуть руку, чтобы его погладить, но вовремя остановилась. Конь взвился в крутую свечку, едва не порушив все вокруг.
Я отшатнулась.
— Боитесь лошадей? — догадался Мик.
Кашлянула.
— Не то, что бы… Просто плохо езжу. Катастрофически плохо, — сказала я. — Но об этом никто не должен догадаться.
Мужчина засмеялся.
— Думаю, любой мужчина простит вам подобный промах. Ведь вы — ослепительно красивы!
— Спасибо, — улыбнулась я, поправляя прядь волос и заправляя ее за ушко. — И все же, мне нужна такая лошадь, с которой бы поездка в пятницу не состоялась вообще…
Мик удивленно глянул на меня.
— Не хотите идти на это свидание?
Покачала головой.
— По правде говоря, нет. Да и позориться перед Найтом Кайтером, тоже… — вздохнула я, неизвестно отчего решив пойти на такую откровенность. — И все же, мне нужно кого-то выбрать. Может, Звездочку, которую вы мне показывали сейчас?
Мужчина покачал головой, а после, будто раздумывая о чем-то, на миг замер, прищуривая взгляд и поджимая губы.
— Кажется, я знаю, чем вам помочь, леди Кармери.
  
8.6
 
— Чем же?
— Правда… За лошадь для свидания, которое не состоится, нужно будет доплатить определенную сумму. Все же, это может отразиться на моей работе… — лукаво улыбнулся Мик.
Намек был более чем жирный. Я навострила уши.
— Я доплачу!
— Отлично. Пойдемте, покажу вас эту красавицу.
Мужчина провел меня мимо других лошадей в самый конец конюшни, где в одном из последних стойл находилась прекрасная гнедая кобылица с черной гривой.
— Эленвиль, — не без гордости сообщил Мик. — Эта лошадка — настоящий бриллиант! Порода — вествайская гнедая. Скоростная, предсказуемая, послушная.
— В чем подвох? — улыбнулась я.
— Для кого-то подвох, для вас — удача, леди Кармери. Только сегодня я узнал, что кобыла — беременна. У нас есть четкое правило не сдавать таких лошадей в прокат.
Я удивленно выдохнула.
— Ничего себе!
— Маг, который осматривал ее сегодня — мой хороший друг. Я просил пока никому не говорить об этой особенности кобылы. Собирался объявить вечером руководству. Но специально подожду до пятничного утра.
От радости у меня на лице появилась улыбка. Неужели мне повезло? И все же…
— Разве мне не предложат лошадь на замену?
— Увы, нет. Наше место весьма популярно. По пятницам известное вам кафе частенько проводит зимой здесь свои свидания, а еще сюда приходят заниматься дети благородных лордов и леди. Ни один из них свою лошадь не отдаст.
Я довольно улыбнулась.
— Вы просто мой спаситель! Сколько я вам должна?
Мик назвал цену. Я без труда смогла ее оплатить. Кажется, моя проблема решилась сама собой.
Когда вышла на улицу, поняла, что дико проголодалась. А мысль о том, что еще придется тащиться через весь город обратно, навевала уныние. Да и потом мне не терпелось отметить чем-нибудь вкусненьким мою небольшую победу.
Кажется, впервые я заметила тот самый Ледовый дворец. Тысячи горожан приезжали сюда ради того, чтобы погулять рядом и полюбоваться, а я вот только соизволила повернуть к нему голову.
  
8.7
 
Это было поистине грандиозное сооружение. Из ледовых блоков искусно вырезали настоящее произведение искусства. С башенками, шпилями, узорами… А окна подсветили магическими огоньками. Дети носились вокруг него туда и сюда. Жаль, нельзя сфотографировать! Мой телефон так и остался у Георгины Афанасьевны в квартире.
Поискав взглядом кафе, где бы можно было перекусить, я приметила “Королевскую подкову” и направилась туда.
Когда вошла, почти сразу же меня окружили просто упоительные запахи жарящегося на углях мяса и тушеных овощей.
— Пришли у нас поужинать, леди? — с улыбкой подошла ко мне девушка-официантка.
— Да, если у вас есть место, — сказала я.
— На втором этаже. Устроит?
Я кивнула, и меня проводили на второй этаж.
Обосновавшись за столиком, я огляделась вокруг. Здесь было довольно уютно. И многолюдно. Мне действительно повезло, что нашлось свободное место, потому что, судя по всему, “королевская подкова” была весьма популярным заведением.
Несмотря на количество посетителей, мне довольно быстро принесли выбранное жаркое с брусничной подливой и теплый имбирно-лимонный чай. Еда была вкусной, и я была вовсю ей увлечена, а потому не сразу обратила внимание на разговор за столиком за моей спиной. Разговаривали две девушки, но мне их совершенно не было видно, а оборачиваться было бы глупо. До меня долетали какие-то обрывки фраз, но, когда в беседе мелькнула знакомая фамилия, я навострила уши.