Беглецы и Гончие (СИ)

— Отойду в туалет, — сказала Зенти и направилась внутрь судна, а мы остались сидеть и жевать бутерброды и запивать все чаем из термоса.
Наедаться не собирались, но немного восстановить силы после поединка не помешает.
Готовил все лично Барти, а потому можно было есть спокойно, а то моя паранойя совсем разбушевалась рядом с этой чертовой женщиной. Флорайн активно разрушает мне мозг, но как только мы прибудем в Карак, то займется и печенью, и костями, и всем остальным.
— Приятного аппетита, молодые люди, — послышалось рядом с нами.
Подошедший к нам собеседник резко напряг своим присутствием.
Заместитель командира Стальных Душ.
— Томас Джерджели, позывной «Книжник», — улыбнулся он, поправив свои завитые усы. — Не возражаете против компании?
Он спокойно присел напротив, на освободившийся от Зенти стул.
— А разве ваш командир не запрещает вам общаться с нами? — спросил я.
— Это не было приказом, да и в подобных делах она слишком усердствует. Все же, как самый молодой командир среди всех взводов она старается быть лучшей. Её отряд и так многими в организации воспринимался как «потешный полк» дочки лидера, отданный ей скорее для обучения, чем для дела… А потому ей приходится стараться больше всех, чтобы поменять мнение о себе. И это у нее хорошо получается. Со времен её назначения взвод еще не провалил ни одного задания, а ведь с нас уже лет пять как спрашивают по полной. Смертность тоже на минимуме, погибших по пальцам пересчитать можно.
— Это если не считать умерших по своему желанию, — фыркнул Барти.
— Это ты о ком? — удивился Томас.
— Про тех троих, что вы послали нас схватить, — ответил уже я. — Двоих убили охотники, а третий, чтобы не попасться, решил покончить с собой с помощью яда.
Несколько секунд заместитель командира молча смотрел на нас, а затем печально вздохнул.
— М-да, такого исхода стоило ожидать, — покачал он головой. — Эти трое не были членами нашего отряда. Одолжили расходного материала, проверить воду, а те оказались даже более «расходными», чем ожидалось…
Мы с Барти переглянулись, так как не особо понимали, в чем тут дело.
— Ладно, я объясню, — кивнул мужчина. — Все равно делать нечего, а информация по сути общеизвестная. Организация «Стальные Души» имеет вполне себе простую структуру. Во главе на самом верху сидит наш лидер — Герой Четвертого Прилива и один из лучших мечников мира — Кадмус Гамильтон по прозвищу Рассекатель Демонов. Ему в этом деле помогает Администратум, высший орган управления, в котором работают люди, выбранные им лично. Далее идут командиры десяти отрядов.
— И все дети вашего лидера?
— Нет, всего четверо, — усмехнулся Томас. — Первого, Третьего, Четвертого и Седьмого, а остальные занимают обычные доверенные и опытные ветераны. Когда-то и мне предлагали стать командиром, но я предпочел остаться с Флорайн, так как являюсь еще и её наставником с малых лет.
— И что это все объясняет?
— Суть в том, что каждый командир по-своему смотрит на то, как выглядеть должен его отряд, — продолжил Книжник. — Даже размер различается. У командира Первого Отряда полноценный полк, где царит полностью армейская структура, а командир Седьмого командует небольшим элитным взводом, в котором лично тренирует каждого бойца. Флорайн же считает, что между её людьми должен быть не только долг, но и доверие, а потому отношение у нас вне операций можно даже назвать дружескими. Её местами вспыльчивый характер могут побаиваться, но все знают, что без весомого повода она никогда не убьет своего человека и не бросит того умирать.
— Хлою это не спасло.
— Хлою приговорили её действия. Никто не говорил ей поддаваться скверне демона и затевать самый масштабный террористический акт за всю письменную историю… Хорошо хоть, неудавшийся. К тому же информационное крыло — отдельная структура, в целом напрямую подчиненная людям из Администратума, а частичное подчинение отдельных её сегментов переходит от командира к командиру по мере надобности. Тараскарским сегментом командир рулила всего года с два и поводов настолько бояться её не давала, — наемник скривился — Вот только дуреха похоже собрала информации по своим каналам. Всяких слухов, что создаются специально для соответствующей репутации, чтобы связываться не осмеливались. Все же если «ближним кругом» еще можно «править любовью», то всеми остальными — только страхом, тут с Макиавелли не поспоришь…
 
То, что у слухов, скорее всего, есть железобетонные основания, мужчина, похоже, решил не упоминать. Ну не похожа Флорайн на белую и пушистую…
— Это все конечно хорошо… Но при чем тут те трое?
— Я к этому как раз подхожу. Все дело в командире Третьего Отряда господине Лукасе, второй старший сын в семье лидера. Его взгляд на устройство отряда… мало кто одобряет, — помрачнел он. — В отличие от остальных, его люди почти все не родом с Оногоро… Да и «отрядом» по сути не являются. Секта почти случайных оболваненных людей. Лукас скрупулёзно готовит из них расходный материал, зачастую одноразовый, и щедро делится с другими отрядами, когда надо. Противно, конечно, но когда вероятность плена или смерти высока, любой предпочтет послать такие «человеческие расходники» вместо своих боевых товарищей. Никто не знал, какие сюрпризы Живчик мог заготовить для тех, кто придет за его сыном, да и заняты мы были, разгребая бардак, оставленный им позади. Вот и одолжили людей Лукаса, воду попробовать. Кто ж знал, что все так получится?
И, разумеется, сказано об этом Третьем Отряде минимум, даже непонятно, откуда собственно они берут этих «случайных людей». Может даже формально эта секта с «Душами» и не связана, и о Третьем Отряде широкой публике ничего, кроме имени главы и не известно… По крайней мере, куча на все готовых смертников так и располагает к мыслям о всяких тайных операциях в духе ассасинов и ниндзя. Настоящих, исторических, более чем готовых разменивать жизни людей на выполнение миссии. И, разумеется, славное имя Стальных Душ, которых уважают даже рыцари, не должно быть связано с подобным. Хотя бы совсем на поверхности… Кому надо, думаю, знают, иначе «расходники» бы использовали куда аккуратнее.
А Книжник выдал нам чуть побольше обещанной «общеизвестной информации», прекрасно понимая, что мы не сможем с ней ничего сделать… Но хоть теперь все стало немного яснее.
Когда я слушал что говорят подчиненные Флорайн, а корабль не такой большой и часто виделись, то никак не мог понять, в чем дело. Те трое напавших были холодными и суровыми, как биороботы какие. Тут же офицеры и рядовые порой подшучивали над своим командиром и посмеивались над всем происходящим. Они не скрывали эмоций и не выглядели запуганными или фанатиками, а были простыми людьми. Да и сама Флорайн могла спокойно разговаривать с ними и те называли её «Цветик».
Это было странно и вызывало диссонанс, но теперь хоть ясно в чем дело.
— Так или иначе, это не отменяет того факта, что мы сейчас враги, — решил сказать я. — Что вам вообще нужно от нашего отца? Что он украл у демонов?
— У демонов значит… Поздравляю, ты уже знаешь больше нас, — развел руками мужчина, — Откуда, если не секрет?
— Суккуба, с которой мы столкнулись в Гнильлесу, упомянуло, что на поиски «вора» Владыка Барблспью направил в Тараскарию своего разведчика, которого она убила об охотников.
— Вот оно как, — нахмурился Джерджели. Он некоторое время думал о чем-то. — Мы не знаем, что именно добыл Якоб Живчик. Наша миссия — просто захватить его живьем и доставить ответственным лицам. На этом все.
Мы все замолчали, и некоторое время сидели в тишине. Не знаю, о чем думал этот мужчина, но в его слова можно поверить. Он не выглядит лжецом, чем-то даже напоминает мне моего дедушку. Если бы они встретились, то точно легко бы нашли общий язык.
— Так или иначе, я пришел, чтобы предложить вам просто сдаться, — сказал Томас. — Мы не враги вам. Наша цель — победить демонов, а убивать кого-то постороннего мы не собираемся.