Тёмный принц (ЛП)

— Конечно, — согласилась мастер Эльфар. — Мы поговорим об этом, но сначала надо доставить послание.
— И позаботиться об этих драконах. — Ленг стащил с седла Раолкана мой спальник и сумку и передал их мне вместе с костылём.
— Я caма позабочусь о Раолкане, — ответила я, берясь за костыль и за сумки.
— Не сегодня, — ответил он твёрдо. Я чувствовала себя ребёнком, которого укладывали спать.
  
— Идём, дитя, — сказала мастер Эльфар, и я ещё больше укрепилась в этой мысли.
Я замешкалась, возясь co своими тюками, и бросила на Ленга последний взгляд. Только мы знали, что мастер Леман и Раис погибли, и знали, как именно. Только мы знали о принце Рактаране и видели его. Другие тоже должны знать.
— Ленг, мне всё-таки кажется, что следует сказать мастеру Эльфар…
В этот раз он прижал палец к моим губам, не давая договорить. Слова Ленга прозвучали резко, но он смотрел на меня с нежностью, и в его глазах отражалась ещё какая-то эмоция, которую я не могла разобрать.
— Я же сказал, что разберусь с этим, Принятая. Это дело небесных всадников, и оно тебя не касается. А теперь ступай со своим учителем и не бойся за дракона. Он ни в чём не будет нуждаться.
Я оторопела от того, как холодно Ленг обошёлся со мной, но в тот же момент мастер Эльфар подошла ко мне и велела следовать за одетыми в военную форму стражниками, которые уже зашагали прочь по дорожке.
— Всадник Шардсон обо всём позаботится, дитя. Я рада видеть тебя целой и невредимой. Идём, я покажу тебе вашу комнату, a завтра познакомишься со своим новым отрядом.
Я шла за ней в темноте, пребывая в совершенной растерянности, так что мне не удалось толком разглядеть окрестности. Мы добрались до величественного здания, зашли в узкую дверь, поднялись по лестнице и оказались в большой комнате с открытыми окнами и кроватями, на которых лежали спящие. Она молча указала на свободную кровать и ушла, оставив меня стоять в лунном свете. Делать было нечего, и я, сняв мокрую одежду, легла спать.
 Глава девятая 
— Думаешь, она под стать нам?
Голос звучал неуверенно, и я надеялась, что они говорили не обо мне. Я хотела ещё немного поспать.
— Она-то? Она же калека!
Ан нет, всё-таки обо мне. Надеюсь, они ограничатся просто рассуждениями и не станут меня будить.
— Что ж, она не сможет добиться успеха, если проспит свой первый день, а похоже, так оно и будет.
Первый день? Я распахнула глаза и увидела стайку одетых в серо-коричневую форму девочек, которые c любопытством рассматривали меня. Должно быть, это отряд мастера Эльфар. Среди присутствующих не было никого из моих бывших одногруппниц, а как звали этих девочек, я не знала. Две светловолосые близняшки ничем не отличались друг от друга, даже косами, заплетёнными вокруг головы, — весьма практичная причёска для небесной всадницы. У другой были рыжие кучеряшки, которые очень уж напоминали мне кудряшки Стари. У четвёртой толстая чёрная коса спускалась по спине. Все они были крепкими и подтянутыми, как и большинство всадников и Принятых.
Рыженькая улыбнулась мне.
— Проснулась, соня? Ты, случайно, не из последнего потока? Того самого, который прошёл испытание раньше срока?
Я сонно кивнула.
— Меня зовут Амель Лифброт.
— А меня — Артис Сэндблоун. — Ещё один человек незнатного происхождения. Как приятно встретить себе подобного в этом мире, где, куда ни плюнь, все сплошь высшие кастеляны и принцы. Артис ласково улыбнулась мне. Судя по коричневой форме, она была из Принёсших клятву, а зелёный шарф свидетельствовал о том, что девушка летала на зелёном драконе.
— Не трать на неё время, Aртис. Если не найдём, чем позавтракать, сомневаюсь, что нам вообще удастся поесть за утро. — Это говорила девушка с чёрной косой. На ней тоже была коричневая форма, и я узнала этот надменный голос: именно она выразила сомнения насчёт меня и назвала калекой. Я пристально посмотрела на девчонку, и она вздёрнула подбородок. Я не произвела на неё впечатление.
— Если вы дадите мне переодеться, тратить время не придётся. — Я потянулась за своим мешком и выудила из него чистый комплект одежды, радуясь, что она не промокла под дождём.
— Поторопись, — ответила Артис. — Ленора права. Сначала подкрепимся, а потом oceдлаем наших драконов. Мастер Эльфар хочет, чтобы мы первым делом потренировались. Когда приплывёт Тёмный принц, мы будем сопровождать его корабль до островов, так что надо подготовиться к полёту в строю и оправдать доверие Доминиона.
Довольно ответственная задача. Светловолосые близняшки с одинаково серьёзным выражением лица отступили, и я стала одеваться. Я застёгивала свой ремень, когда в комнату широким шагом вошла мастер Эльфар.
— За работу, Принятые! Пора готовить драконов и тренироваться самим. Ещё успеете насидеться и наговориться. Когда приплывёт Принц Баочана, будут организованы ужин, танцы и купание в горячих источниках. Вы этого хотите, небесный народ Доминиона?
Девочки фыркнули хором.
— Хо!
Я разделяла их настроение, но от ужина бы не отказалась. Mой живот громко заурчал, и, густо покраснев, я стиснула костыль.
— Надеюсь, остальные более собраны, чем Амель. А теперь за дело! Дружно идём в дракастру, растираем чешую наших драконов маслом и седлаем.
Ученицы высыпали за дверь, и я заковыляла следом. Когда я проходила через арку, мастер Эльфар взяла меня за локоть и отвела в сторону.
— Я говорила с всадником Шардсоном по поводу того, что приключилось с вашим отрядом, когда наши отряды, сопровождавшие вас, уже улетели. Мы глубоко опечалены смертью мастера Лемана и Раиса Тенпенни. — Её обветренное лицо приняло скорбное выражение. — Мы ещё пока не знаем всех подробностей, поэтому до тех пор, пока расследование не завершится, никому не рассказывай об этом. Отныне ты переходишь под мою опеку в мой отряд, я позабочусь о твоём обучении.
Пока не знаем? Что она имела в виду? Я знаю. Я всё видела.
— Мастер Эльфар, я видела…
Она нахмурилась и резким движением рук заставила меня замолчать.
— Слушайся меня, Амель. Слушайся или уходи. Нашим приказам подчиняются всегда, а не по желанию.
Я кивнула, и она улыбнулась.
— Хорошо. Кажется, у тебя совсем не было времени на учёбу. Я поручу Артис посвятить тебя в основы этикета и обучить манерам, a научиться построению и манёврам можно, летая с другими девочками. На данный момент этого будет достаточно. После дипломатического визита Принца Баочана мы проверим, что ты усвоила, и поставим новую оценку. Будь прилежна. То, что мы в настоящий момент находимся за пределами Школы драконов, не значит, что лентяи и нахлебники будут поощряться. Идём, надо найти твоих товарок.
Я последовала за мастером и, выйдя на свет, изумилась, когда наконец увидела город. Мы ступили на булыжную мостовую, на которой каждому камушку была придана форма правильного шестиугольника. Стоявшие по одиночке или группами массивные столбы, которые я видела прошлой ночью, возвышались над зданиями и обрамляли дороги. На каждом было высечено с десяток изображений морд и лиц. Они придавали сооружению важный и одновременно зловещий вид. Вдалеке стоял огромный столб, на который взгромоздился дракон, оглядывавший город, а сидевший на его спине всадник сам напоминал статую. Шпили вздымались ввысь, тянулись вдоль всего скалистого берега и вели за собой извивающиеся дороги. В порту находились корабли всех мастей. У большинства судов паруса были спущены, но то тут, то там мелькали белые паруса, которые моряки закрепляли на реях или поднимали, когда корабль покидал порт. Нигде не было видно шафрановых парусов Баочана. Рассказал ли Ленг мастеру Эльфар об этой части нашего путешествия?
  
Я шла за ней, мы поднимались вдоль величественных домов, лабазов1 и небольших дворцов к скалам впереди. Через каналы и реки, пересекавшие портовый город, были переброшены мосты.
— Как называется этот город? Я слышала только, что сами острова зовутся Рубиновыми, — поинтересовалась я.