Старатели. Специалист
Рико поморщился и приказал роботу:
– Отпусти его.
Бабка подчинилась – со всей силы швырнула «Помидора» в стену.
Тот громко охнул, врезавшись в переборку, рухнув на пол рядом с ней.
– Ну вот, – усмехнулся Рико, – а теперь поговорим…
– Ты мне руку сломал! – простонал «Дуремар», лежа на полу.
– А что не так? – хмыкнул Рико. – Надо было ногу?
Он сделал вид, что направляется к страдальцу, но тот с испуганным лицом шарахнулся в сторону.
– Послушайте, – вмешался «Помидор», – вы неправильно поняли…
– Куда уж мне, – уставился на него Рико, – двое вломились в каюту, с оружием наперевес и без всяких разборов принялись палить в спящего на койке. Ситуацию можно по-разному трактовать, да?
– Да импульсник был на минимальной мощности, – начал оправдываться «Помидор», – никто не собирался причинять вам вред…
– А это сугубо для улучшения нашего здоровья прихватили? – Рико пнул лежащий на полу ОСЗ.
– Поймите, мы испугались, что вы можете оказаться…
– Кем? Пиратами? Бандитами? – фыркнул Рико. – Бросьте! Зачем в таком случае нас было брать? Хватит ломать комедию, капитан! И вы, и я знаем, что вы собирались сделать. Вы хотели вытрясти из меня все деньги, заставить открыть контейнер, а дальше… Дальше возможны варианты. Связать, и когда прилетим на место – выгрузить прямо на посадочной площадке, после чего свалить. Сдать на органы, убить и выбросить в космос.
– Нет-нет… – замахал руками «Помидор», – ничего подобного и в мыслях…
– Ну все, заткнись! – прервал его Рико.
– Послушайте, – вдруг заявил «Помидор», – я понимаю, что допустил ошибку, и понимаю, что вы жаждете мне отплатить тем же. Но я должен вас предупредить – если убьете нас, прибыв на место, к вам у местных возникнет масса вопросов – кто вы такие, куда я подевался, и если вы все им расскажете – вам вряд ли поверят. Скорее уж объявят пиратами, корабли конфискуют, а вы сами отправитесь добывать руду к черту на кулички. Так что предлагаю договориться…
– Договориться? – спросил Рико, скорчив злобную физиономию. – Теперь слушай сюда, тупой ты бурдюк! Убивать вас никто не будет, но! Никаких денег вы уже больше не получите. Считай, штраф за нарушение договоренностей.
«Помидор» лишь горестно кивнул.
– Далее, – продолжил Рико, – вместе с вами на мостике будет мой робот. Пусть приглядывает, чтобы вас снова на необдуманные глупости не потянуло.
– Но…
– Это не обсуждается, – оборвал его Рико, – у меня нет никакого желания торчать с вами на мостике, а оставлять вас одних я не собираюсь. Откроете ему полный доступ к системам корабля. Я хочу слышать и видеть все, что происходит на борту, и знать, что вы делаете. Все понятно?
– Да, – горестно кивнул «Помидор».
– Тогда забирайте своего недобитка и валите отсюда, – приказал Рико.
«Помидор» молча помог «Дуремару» подняться, и они вместе под конвоем Бабки отбыли восвояси.
– И они так легко отделаются? – поразился Димм, наконец, вышедший из своего укрытия.
– А что, завалить их надо было? – поинтересовался Рико. – Так сам слышал – это уже для нас чревато проблемами.
– Но наказать-то их нужно…
– Нужно, – согласился Рико, – и обязательно накажем. А теперь спать. Эти уроды ни хрена отдохнуть не дали.
– Не уверен, что я теперь смогу уснуть, – протянул Димм, – после случившегося вообще спать не хочется.
– Ну, теперь опасаться уже точно нечего, – заявил Рико.
– В прошлый раз ты тоже так говорил, – усмехнулся Димм.
– Ошибся, бывает, – пожал плечами Рико. – Впрочем, как хочешь. А лично я – спать.
Перед тем, как вновь завалиться на койку, Рико отдал несколько мыслеприказов Бабке, затем улегся, какое-то время пялился на потолок, а когда послышалось ровное гудение – запускались установки и системы транспортника (Бабка приступила к выполнению его приказов), Рико наконец-то провалился в сон…
Глава 7
Сон о прошлом
Рико снилось его прошлое, но вовсе не детство, школьные годы, жизнь с родителями и выпускной, друзья со двора или первая попойка. Дело в том, что у него всего этого не было.
Рико вообще не рождался, его создали. ВКС, еще до появления технологии клонирования, искали варианты, как создать резерв солдат, как быстро их обучить и подготовить. И тогда родился проект, результатом которого стали искусственные люди. Первые их партии не обладали особым умом или сообразительностью. Они немногим превосходили АОДы, однако с каждой новой партией «искусственных» солдат совершенствовали, улучшали. И вот, лаборатория выдала очередную партию «продукта», и в ней оказался Рико.
«Желтомордые» – как их называли обычные бойцы ВКС. Желтизна кожи была результатом применения специальных препаратов, ускоряющих рост и «созревание» искусственных солдат. Несмотря на пренебрежительное название, «желтомордые» довольно быстро доказали, что они – не чета обычным воякам, вчерашним фермерам и колонистам. Новые искусственные солдаты были в разы умнее, быстрее, находчивее. Война была их смыслом жизни, и на поле боя они чувствовали себя, как рыба в воде.
Сам Рико (на тот момент сержант Тодд) хорошо себя зарекомендовал, и ему было предложено участие в очередном эксперименте ВКС. Им нужны были свои «глаза и уши» среди гражданских, причем в самых разных их слоях – торгашей-перевозчиков, контрабандистов, старателей, шахтеров. Сержант Тодд согласился на участие, и для него создали новую личностную матрицу (еще один проект ВКС, который в случае удачи мог совершить настоящий прорыв в биоинженерии).
С этого момента сержант Тодд и превратился в Джона Рико. Его прошлые воспоминания исчезли, их место заняли созданные искусственно.
Рико был уверен, что он не захотел оставаться на службе в ВКС и попросту сбежал. Для него состряпали убедительную легенду, сделали ложные воспоминания, которые Рико считал своими, и… выпустили в большой мир.
И он, думая, что наконец-то свободен, что сам выбирает путь (хотя глубоко внутри у него сидел сержант Тодд, руководил им, направлял, охранял), решил стать старателем.
Волею судеб он познакомился с двумя опытными, бывалыми, и даже прожженными авантюристами – Юджином-Бородой и стариком по кличке Хороняка.
Втроем они смогли сколотить неплохое состояние, влипая в истории одна за другой. По ходу их похождений к команде присоединялись новые члены команды – Марго, оказавшаяся возлюбленной Юджина, с которой у того были довольно сложные и натянутые отношения, и наемницей Либерти, с которой старатели столкнулись, выполняя один из контрактов.
Рико скучал по тем временам – их бесшабашные приключения были опасными, но увлекательными, и жизнь забрасывала их в такие места, о существовании каких они и не представляли. Или же судьба устраивала крутой поворот, в результате которого команда «Ро-кота» (корабля, на котором эта компания и путешествовала) оказывалась в самой гуще событий. Например, на планете, подвергшейся вторжению чужих, вляпывались в заговоры, которые плели корпорации, грабили все тех же корпоратов, били пиратов, искали и добывали ценные ресурсы. Также они успели поработать на посредника, подкидывавшего им не совсем легальные задания…
Они даже успели попасть на станцию-тюрьму корпорации «РоботЭкс», которая сегодня считается корпорацией ренегатов, предавших человечество и заключивших союз с чужими.
Из тюрьмы они выбрались, долгое время умудрялись скрываться от ищеек, которые шли по их следу, и… в конце концов сами же и вляпались, круто засветившись.
Команда нашла давно заброшенный корабль, на борту которого велись разработки нового… нет, не оружия. Скорее новой технологии, позволявшей мгновенно переносить вещи, даже целые города на огромную дистанцию, с планеты на планету.
И именно тогда дремавший в Рико сержант Тодд очнулся, взял «управление» на себя…
В результате ВКС их поймали. Друзья глядели на Рико, как на предателя, о свободной жизни можно было забыть, но самое главное – именно тогда Рико и узнал, кто он есть на самом деле, ведь он не человек, даже не синт и не искусственно созданный человек, каковым являлся сержант Тодд. Рико ни больше, ни меньше – личностная матрица, набор ложных воспоминаний и установок, наложенных на Тодда, будто маска.