Маршируя в ад (СИ)
С поиском добровольцев проблем не было. Наоборот, приходилось отсеивать желающих и провести встречу с главами других фракций, что участвовали в строительстве двух городов-призраков.
Мы встретились на объекте номер один и провели общее собрание со всеми кандидатами в космодесант. Мы стояли под ледяным куполом и смотрели в глаза всех тех, кто без страха и сомнения желал пойти на смерть. Это был самый конец зимы. До дня, когда мы столкнёмся с величайшей угрозой, оставалось всего две недели. Больше тысячи человек готовились к этому, но не для всех хватит мест. Три корабля окажутся на орбите. Три корабля взмоют в небо. Экипажа — три человека на каждый десантный бот. Все трое — тоже часть группы десанта. Но они и не нужны, по-хорошему, ведь управлять кораблями будет Афина. И Арес будет ей помогать…
— Смирно! — рявкнул командир учебной группы, и я вместе с другими лидерами посмотрел на три тысячи прошедших отбор бойцов. Мы научили их всему, они — лучшие из лучших. Но даже из них надо будет отобрать лишь малую часть.
Они стояли в боевых костюмах последнего поколения, с оружием на поясе, с шлемом на голове.
— Офицеры! Солдаты! Близится день, когда оружие в ваших руках станет той самой преградой, пройти которую ни одному врагу не суждено. — слово взял мой собрат, Денис Коваль, руководивший подготовкой этих людей большую часть времени. — Пятьсот семьдесят шесть человек из почти трёх тысяч героев гарантированно отправятся на смерть. Наша цель — уничтожение вражеского корабля. Вы все получили нужные знания и подготовку. Вы знаете их коридоры, подобные лабиринту, наизусть и сможете пройти закрытыми глазами. Но так ли много из вас тех, кто готов умереть?
— Бойцы! Поднимите руки, если вы готовы отправиться в ад! — прокричал ещё один мой собрал, Су Лин, глава Маньджурской фракции Китая.
Руки всех и каждого резко взмыли вверх, и ни один даже на секунду не задумался.
— А теперь все те, кто младше сорока, — опустить руки! — начался отсев, и дрогнули, медленно опускаясь, первые ладони.
— Давайте-давайте. Не стесняемся. Всё равно на каждого досье есть.
— Сэр! — один из моих людей, афроамериканец Джошуа, которого я хорошо знал по освобождению Майами, остался стоять с поднятой рукой.
— Да? — отозвался я, понимая, в чём суть его проблемы.
— А если сорок мне исполнится через десять дней?
— Опускай руку, Джошуа. Для таких, как ты, смертельно опасную работёнку мы и тут найдём. Все, кому ещё не исполнилось сорок лет, — опускаем руку.
Ещё два десятка рук опустилось вниз.
— У кого есть несовершеннолетние дети — опустите руку. — Су Лин отдал приказ, и переводчик в шлеме донёс до каждого его слова.
Список кандидатов продолжал сокращаться.
— Женщины… Прошу прощения за мой шовинизм… — генерал Жирард посмотрел на всех тех, кто собирался отправиться в космос, и так по-европейски извинился, но при этом остался джентльменом. — Вы тоже можете опустить руки. В вашем профессионализме я не сомневаюсь, но вы нам понадобитесь и здесь.
Наташа, стоящая в первом ряду, продолжала стоять с поднятой рукой.
Я переключился на её личный канал связи…
— Наташа, все тебя ждут. Опусти руку.
— Нет!
— Это приказ. Или я исключу тебя из программы и отправлю на Водный Мир одну. — угроза отправить её в подводные защищённые колонии сработала, и она медленно опустила сжатый и трясущийся от ярости кулак вниз.
Она знала, что я не шучу. Я и раньше рассматривал вариант отправить её в эти подводные убежища, скрытые от тварей океаном. Мы смогли освоить эту технологию во многом благодаря подлодке из Лимона, а также стараниям сотен учёных, инженеров и добровольцев. Терминалы выдали нужные нам компоненты. Всё, что нам оставалось, — это найти их, понять их суть и предназначение и собрать воедино.
Туда уже отправлялись семьи всех высокопоставленных лиц, которые шли за мной в обмен на обещание спасти их семьи. Главы фракций оставались на земле, чтобы сражаться, в то время как их дети были в безопасности. Учёные, великие деятели культуры и все те, кто бесполезен на войне, но подобен воздуху в мирное время, тоже были там. Подлодки медленно, но верно опускались на морское дно, спасая наше наследие и надежды на будущее. Кто знает, как пройдёт эта война. Станет ли она нашей последней войной? И не превратится ли планета в пепелище.
— Всех остальных я поздравляю с пройденным отбором. Вас на сорок человек больше, чем необходимо. Все те, кто не получат уведомления, — резервисты. Если потребуется — вас призовут на стартовую площадку. Вольно. Разойтись.
Счастье безумцев, на чью долю выпал шанс умереть красиво, разбивалось вздохами разочарования тех, кто должен был остаться на Земле.
Я отправился в личные покои на этой базе и столкнулся с полной ярости девушкой.
— Почему? Что за бред! Я руководила этим проектом! Я первый призрак! Я обучала этих людей основам!
— Потому что я так решил. — попытался я обнять её, но она откинула мою руку.
— Ты так решил? А меня спросить забыл? И если ты так решил, такой правильный, то почему сам туда идёшь?
— Это мой долг и моя жизнь. Это мой план и моя ответственность.
— Ты наш символ! Наша опора! Ты командующий, а не десантник!
— Наташа… В первую очередь, я солдат. Если я прав и мы сделаем всё правильно — человечество ждёт хоть какое-то будущее. Если нет — мы все умрём, и всё это не будет иметь никакого значения. Понимаешь? Мы будем пылью, о которой никто и не вспомнит спустя века. О нас некому будет вспоминать. Разве что наши враги будут хвастаться о том, как весело они провели время, вырезая сотни людишек за раз.
— Р-р-р! Бесит! — швырнула она в стену горшок с цветком и схватилась за голову.
— Я собирал команду с первого дня. У меня никогда по-настоящему не было семьи. До тех самых пор, пока я не встретил вас. Тебя, Роберто, даже Лакшита. Выжившие на лайнере, мои генералы, мои губернаторы. Я делал ставку на тех, кто разделял мои мысли. Моё видение. Смирялись с моими заскоками и скрытностью. Были снисходительны ко мне в моменты слабости. Как члены семьи. Круизеры — моя семья. И ты — один из самых важных членов этой семьи. Я сделаю всё, чтобы моей семье не грозило уничтожение. А ты возьми на себя смелость отразить нападение на наш дом. Вместе с остальными. Планета практически очищена, и сейчас активно добиваются последние очаги с зомби, мы получаем последние порции ОД и готовимся к самому важному экзамену в истории нашего мира. Сделай так, чтобы мы его не провалили… Я не могу быть везде.
— Но и на корабле тебя быть не должно! — по её щекам текли слёзы.
Обида, непонимание, злость…
— Назови это судьбой. Всё, что я делал, — я делал без сожалений. Если я останусь здесь — я сгорю. От сожаления. Я всегда таким был. Всегда шёл на самом острие в критические моменты.
Мои руки легли на её плечи, она повернулась ко мне и уткнулась мне в грудь.
— Я так не хочу…
— Я тоже не хочу. Но обязан.
* * *Мы знали время вторжения. Все наши бойцы были на позициях, а боевая тревога промчалась по всему земному шару, даже в тех нейтральных штабах, что формально были независимыми.
— И снова красная пелена… Словно закат человечества… — я стоял и смотрел в небо, пока Афина демонстрировала мне первые десантные боты, влетающие в атмосферу.
«Создатель. Война началась. Разрешите открыть ответный огонь?» — мужской механический голос донёсся до моих ушей.
— Разрешаю, Арес. Отправь их всех в ад!
Ракетные шахты открылись, ракетные крейсеры получили данные радаров и начали наводиться на цели, истребители поднялись в воздух, и весь мир приготовился к схватке.
Красное небо стало ещё краснее, когда тысячи ракет по всему миру взмыли в воздух, пытаясь уничтожить и продавить системы защиты десятков тысяч десантных ботов врага.
— Вас миллион, и вы пришли веселиться. Нас миллиард, и нам не до смеха. Попробуйте захватить наши базы. Попробуйте уничтожить наши цитадели. Сгорите в огне от разочарования.