Кошки-мышки, или Зло пожаловать в семью
– Мисс Вильборг? – сонно раздалось с мужской части детской. Из тонны смятых одеял показалась взъерошенная русая голова Астора. Он сонно на меня заморгал.
– Доброе утро, – повторила я, подходя к окнам и отдергивая шторы.
Мне на порядок было чхать с высокой башни, но в академии убеждали, что чистота в личных комнатах идет сразу после режима, то бишь подоснова всех основ. Но куда больше меня волновало, что близнецов следовало расселить.
Мало того, что они разнополые, так еще и с противоположной магией. Это мне “повезло” сочетать в себе несочетаемое, у Астора же ярко выраженный талант к целительству, а у Джинет – к некромантии. Если их внутренние энергии будут путаться, с чарами могут возникнуть проблемы.
– А… Как вам спалось? – с подозрением уточнил Астор.
– Прекрасно. Спала как… сытая мышь, – весело отозвалась я, стараясь не представлять мелкую тварюшку. – Джинет, просыпайся.
– Обычно она пропускает завтрак, – тут же сообщил близнец.
Ага, значит, не любит ранние пробуждения.
– Как жаль. Ведь у меня для нее настоящий сюрприз, – с наигранной жалостью протянула я, подходя к кипе подушек и одеял, под которой спряталась девочка. – Милая, просыпайся. Сегодня будет увлекательный день.
Отправив Астора умываться, я продолжила ласковые уговоры. С возрастом я стала той самой шибанутой птицей, которая просыпается рано и засыпает поздно, но в детстве тоже любила спать подольше. Как меня только не будили… И уговорами, и водой, и ультиматумами. Но по-особенному запомнилась та няня, что просто села рядом, ласково гладила меня по спине, приговаривая, что солнышку пора вставать.
Отчаявшись дозваться, я так и поступила.
***
Глава семейства – Корин Дагмер – сидел во главе стола. Джинет и Астор расположились рядом, по левую руку. Я же была удостоена чести усесться по правую руку от хозяина дома.
За столом царила тишина, прерываемая только позвякиванием приборов по тарелкам. Близнецы украдкой переглядывались, будто бы общаясь ментально. Внешность ангельская – русые волнистые волосы, чистые голубые глаза, легкий румянец на щеках – но теперь меня этим обликом не обмануть!
Очередная сушеная клубника в чае, слабительное в каше и обмазанный клеем стул – эти подставы я обошла играючи. Мысленно отметила, что успеть все это за столь короткий срок – талант!
– Какое у детей расписание на сегодня? – первым прервал густую тишину Корин Дагмер.
– Думаю, сегодня мы познакомимся поближе. Джинет и Астор покажут мне поместье и расскажут, что изучали с моими предшественницами, – ответила я. – К тому же, у меня есть небольшой подарок для Джинет.
– Вы про тот подарок? – подогревая детский интерес, поинтересовался лорд Дагмер. Близнецы оживились.
– Уверена, Астору тоже будет любопытно, – произнесла в ответ.
Надеюсь Котофф не покажется раньше времени.
Лет в пять я просила бабулю завести домашнее животное. Она ссылалась на грязь и шерсть, на то, что я даже о себе позаботиться не могу, не то, что о живности. Тогда и проявилась моя некромантская магия, у нас появился Карзи. Попугай-скелет. Вот только несмотря на то, что подняла его я, он стал любимцем моей неприступной бабули.
– Может, у вас есть какие-то пожелания? – спросила у детей.
– У нас?
– Да. Какие у вас интересы? Может, вы хотели бы уделить время изучению языков, живописи или игре на рояле?
– Мы сами можем выбирать? – нахмурился Астор.
– Конечно. Рассмотрим все пожелания. Можете задавать вопросы.
– Мы можем задавать любые вопросы? – настороженно уточнила Джинет.
– Конечно, – не подумав, брякнула я.
Это и стало моей очередной ошибкой.
– Мне интересно, откуда берутся дети, – тут же сообщила Джинет.
И судя по невинному взгляду, которым она обменялась с братом, ответ близнецы знали. Как минимум, в общих чертах.
Лорд Дагмер кашлянул, но сумел справиться с эмоциями. Перевел осторожный взгляд на меня, полностью перекладывая ответственность. Смотрел при этом настолько напряженно, словно ответ на вопрос требовался и ему.
Мне же оставалось только взять себя в руки и старательно подбирать слова.
– Дети появляются, когда мужчина и женщина сильно любят друг друга и очень хотят ребенка, – ответила в общих чертах, сама тем временем вспоминая, в каком возрасте уже должно переходить к изучению анатомии.
Кажется, в академии рассказывали что-то про семечко, посаженное в живот женщины… Бредятину, в общем. У-у-у, к такому жизнь меня не готовила! Ну не создана я для того, чтобы быть гувернанткой!
– Пэм говорила, что любовь происходит за закрытыми дверями. Это так?
Кухарка довольно деликатно обошла тему, но увы, лишь подогрела интерес к тому, что же там за закрытыми дверями происходит.
– Да, – осторожно ответила я в ожидании новой подставы.
– Тогда у мисс Жиль и дяди тоже будут дети?
Лорд Дагмер постучал пальцами по столешнице, отставляя чай подальше.
– Мисс Вильборг сказала, что для того, чтобы появились дети, мужчина и женщина должны обязательно любить друг-друга. Мы с мисс Жиль добрые друзья, так что никаких детей не получится, – спокойно ответил он. Что-то мне подсказывает, что вопросы детей лорд Дагмер принимает за чистую монету. Из плюсов: держит себя в руках и не подает виду, что смущен.
– Но вы ведь запирались в вашей спальне, когда она приходила в гости, – продолжила Джинет. – Значит, у вас там была любовь!
Судя по всему, в паре с братом именно она заводила. Астор лишь с интересом слушал, жуя оладьи.
– Может, ваш дядя просто просил мисс Жиль завязать галстук, – предположила я, стараясь свернуть тему. Надо спасать мужика. – Астор, а ты умеешь завязывать галстук?
– Так долго? – не унималась Джинет.
– Играли в шахматы? – предположила я. – Кстати, вас учили играть в шахматы? Я в детстве весьма неплохо играла. Астор, не составишь мне компанию в игре после обеда?
Если и перетягивать кого-то из детей на свою сторону, начинать стоит с Астора. Если чуть вывести мальчишку из-под влияния сестры, количество их пакостей может сократиться.
– Но я не умею в шахматы, – с сомнением протянул Астор, бросая осторожный взгляд на сестру.
– Я вас научу, – радостно сообщила я, упорно уводя тему дальше от постельных утех лорда. – А после завтрака предлагаю уделить время игре на рояле.
***
Уж не знаю, чем занимались предыдущие гувернантки, но в образовании детей находилось все больше пробелов. Первым делом юных аристократов сажают за рояль, а потом уже учат ходить и говорить, потому полное отсутствие навыка игры удивляло.
Ни Астора, ни Джинет это не смущало, они самозабвенно долбили по клавишам. Особенно им понравилась песенка про поросят, которая в свое время помогла мне освоить ноты.
– Три веселых поросенка, – фальшивя подпевал Астор.
– Жили дружно на поляне, – еще более истошно вторила ему сестра.
Я настежь распахнула двери на веранду, впуская в помещение свежий воздух. Боги, хоть на двадцать пятом году жизни одарите меня терпением…
Глубоко вдохнув легкий цветочный аромат, я повернулась к близнецам и предложила прогуляться.
– Мисс Вильборг, вы же говорили, что мы можем выбирать, мы хотим еще поиграть!
На моих нервах и слухе.
– Может, я покажу вам новую композицию?
– Но мы еще не освоили эту.
Три месяца… Мне надо продержаться всего три месяца. С этой мыслью я и вернулась к близнецам, чтобы помочь им верно ставить руки, подсказывать верные клавиши и темп.
Прошло не меньше получаса, как в открытую дверь – не одной же мне страдать! – влетел Котофф. До меня не сразу дошло, за кем он гонится, но когда я осознала… С ужасом влетела на софу.
– Шуршу-у-унчик! – воскликнул Астор, вскакивая с банкетки.
Крохотным краешком сознания, которое еще не погрязло в ужасе, я отметила, что вид скелета кошки мальчишку ничуть не напугал. Он самозабвенно влез в гонку естественного отбора как высший хищник.