Охота Дьявола (ЛП)

— Большое спасибо, что пришли сегодня.
Элеонора крепко обняла меня и прошептала:
— Я так рада, что ты вернулась в нашу жизнь, Мила. В жизнь Арчера. Даже не представляешь, как сильно ты ему нужна. Твоя мама гордилась бы той женщиной, которой ты стала, — она отстранилась и нежно поцеловала меня в щеку. — Арчер, приведи ее скорее к нам на ужин.
— С удовольствием, — улыбнулся он, нежно притянув меня ближе к себе.
— Спасибо за то, что вы так добры ко мне, миссис Кинг.
— Прошу, дорогая, называй меня Элеонора.
— Да, мэм, — я уважительно кивнула ей.
— Было приятно познакомиться, Мила, — Кассиан пожал мою руку, сохраняя улыбку политика. — Я уверен, что теперь мы будем чаще встречаться.
— Спасибо. Удачи вам на выборах, — вежливо ответила я.
— Арчер, позвони мне завтра. Нужно кое-что обсудить.
Внезапно на моей руке возникла сильная хватка, которая стремительно оттащила меня от семьи Арчера.
— Мила, мне нужно поговорить с тобой… наедине, — сказал мой отец строгим, бесстрастным голосом. Впервые в жизни, я увидела его таким, каким он был на самом деле и это меня ужаснуло, но я отказывалась отступать, даже когда его пальцы впились в мою руку.
— Не сегодня, отец, я устала. Арчер отвезет меня домой.
— Ты уходишь, даже не произнеся речи для своего отца? — выплюнул он, его лицо покраснело, а пальцы еще сильнее впились мне в руку.
— Думаю, будет лучше мне этого не делать. А теперь, пожалуйста, отпусти мою руку. Ты делаешь мне больно.
— Мистер Грей, я настоятельно советую вам отпустить ее прямо сейчас, — голос Арчера прорвался сквозь напряжение, когда он шагнул вперед и встал рядом со мной.
— Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Я буду делать со своей дочерью все, что захочу. У нее есть своя роль, и она явно забыла, чья рука ее кормила. Если бы твоя мать видела тебя сейчас, целующую в зад этого недоноска-Кинга, как шлюха…
Последнее слово отец произнес с такой злостью и отвращением, что я непроизвольно поморщилась. Арчер двинулся к отцу, но я остановила его, подняв руку. Как бы ему ни хотелось оторвать голову моему отцу за то, что он так жестоко обращался со мной, Арчер понял, что я могла справиться с ним сама.
— Как ты смеешь думать, что имеешь право говорить о том, что подумала бы обо мне моя мать? Ты жалкий, ничтожный человек.
В мгновение ока, я почувствовала обжигающую пощечину на своей щеке, которая заставила меня пошатнуться. Арчер бросился к нему, но Кай и Тео остановили его.
И я была благодарна им за это.
В нашем мире публичность является движущей силой всего. Мой отец хотел конфронтации и нуждался в ней, чтобы приблизиться к победе.
Чтобы выжить.
Он был напуган. Я видела это по его лицу. Ему не нужно было говорить мне, что его время на исходе. Все было очевидно. Я знала, что Александр не лгал, когда говорил, что мой отец в их власти.
Я не знала, насколько глубоко все зашло, но я планировала это выяснить. Боль от удара по лицу слабела по сравнению с разочарованием, вспыхнувшим внутри меня. Это было похоже на прорыв плотины, высвободив все эмоции, которые я слишком долго сдерживала в себе. Алкоголь, текущий по венам, только усилил мой гнев и дал мне смелости выйти из тени отца раз и навсегда. Моя щека горела от удара, но я выдержала взгляд отца, выпрямившись, пытаясь выглядеть непоколебимой. Мои глаза были затуманены слезами, а его слова глубоко ранили душу, вновь разжигая неразрешенный, сдерживаемый годами гнев и горе из-за потери моей матери.
— Знаешь, что, папочка? Я не забыла о том, что должна произнести свою речь, — сказала я, пройдя мимо него и решительно направилась к сцене.
Глава 31
Мила
Я взяла напиток у проходящего мимо официанта, заняла центральное место на сцене и посмотрела на толпу, стукнув несколько раз по микрофону, чтобы убедиться, что он включен.
Кто-то направил на меня яркий свет, и я бросила быстрый взгляд на Арчера, его родителей, Кая, Тео и моего отца.
Прежде чем заговорить, я прочистила горло и позволила словам выплеснуться наружу, словно расплавленная лава.
 
— Добрый вечер, уважаемые гости! Простите, что прерываю ваш знаменательный вечер. Я Мила, дочь Уинстона Грея. Знаю, что официальные речи вот-вот должны начаться, поэтому постараюсь быть краткой. Для начала я хотела бы поблагодарить всех за то, что вы здесь. Я знаю, что мой отец и его оппонент, мистер Кассиан Кинг, глубоко ценят всех вас. Приятно видеть, насколько вы поддерживаете их. Нью-Йорку нужен сильный и лояльный кандидат, который ставит город на первое место. Уверена, что вы все пойдете и проголосуете, когда придет время выборов. С учетом вышесказанного я хочу поблагодарить моего отца за то, что он всегда делал все необходимое, чтобы я была счастлива. Как некоторые из вас, возможно даже большинство, знают, моя мать умерла, когда я была маленькой. Но знали вы, что до этого семьи Грей и Кинг были очень близки, настолько близки, что моя мать надеялась, что мы с младшим сыном мистера Грея, Арчером, поженимся. Большую часть нашего детства мы провели вместе, беззаботно играя в саду, и, к сожалению, когда ее не стало, потерялась и связь между нашими семьями.
Я остановилась и посмотрела на Арчера, надеясь, что он согласится с тем, что я планировала. — Арчер, ты не мог бы подойти ко мне?
Прожектор следовал за мужчиной, который шел ко мне с выраженным любопытством на лице. Он остановился в нескольких дюймах от меня, ухмыляясь. Его губы коснулись моей щеки, прежде чем прошептать мне на ухо:
— Что ты задумала, кролик?
Я улыбнулась ему, не ответив, и повернулась обратно к толпе зрителей.
— Одна из вещей, которая мне «нравится» в отце, это то, какой он понимающий человек, всегда готовый предпринять лучшее решение за меня. И одним из таких решений было не позволить судьбе исполнить желание моей покойной матери. Она передала мне свою силу и грацию, и я горжусь тем, что хотя бы наполовину похожа на нее. Мы с Арчером рады объявить об официальной помолвке. Независимо от того, кого вы выберете в качестве губернатора, наши две великие семьи будут навсегда связаны, осуществляя в жизнь мечту моей матери. И я должна поблагодарить за это тебя, отец. Ваше здоровье!
Зал взорвался овациями, когда все осознали мое шокирующее объявление. Я посмотрела на отца, насмешливо поднимая фужер и наслаждаясь тем, как он покраснел от гнева, сузив глаза. Он был в ярости, но для остальных сохранял самообладание. В конце концов, внешний вид имел для него большее значение. Наши взгляды встретились, и я чувствовала ярость, бурлящую внутри него.
Арчер с восхищением держал меня за руку и направил свой бокал в сторону моего отца, который в ответ неохотно поднял свой фужер.
— За наследие твоей матери и связь между нашими семьями, — сказал он сквозь стиснутые зубы.
Арчер повернулся ко мне с самодовольной улыбкой и поцеловал.
— У моей девочки есть когти.
Лукавая улыбка расплылась по моему лицу, когда я прижалась своими губами к его, наслаждаясь чувственным поцелуем.
— Ты не злишься на меня? — спросила я, задыхаясь, когда мы, наконец, отстранились друг от друга.
— Я еще выбираю между наградой и наказанием, — пробормотал он мне в губы.
Он не ответил прямо, а вместо этого взял меня за руку и повел со сцены к своим родителям и нашим друзьям, с нетерпением ожидавших ответов. У меня не было времени подумать о его реакции, ведь все окружили нас, одновременно засыпая поздравлениями и вопросами.
— Арчер, почему ты не рассказал нам о помолвке? — спросила Элеонора, крепко прижимая меня к себе.
— Мы хотели сделать сюрприз, но сейчас, похоже, самое подходящее время объявить об этом, — солгал он, не сводя с меня глаз.
Глаза женщины наполнились слезами.
— Твоя мама была бы так счастлива. Мы так рады, не так ли, Кассиан?
— Да. Мы в восторге, — ответил он, подозрительно посмотрев на нас с Арчером, и улыбаясь, как ребенок в кондитерской.